常乐县衙，后院。
黄昏时分，狄仁杰众人来到后院宴厅，一边闲聊，一边等待着。
约莫过了不到半盏茶的工夫。
李文扬和段诗雨返回县衙，来到后院。
“大人，王小开家已去了衙役监视。”李文扬拱了拱手，看向狄仁杰。
狄仁杰点了点头。
又过了半盏茶的工夫。
郑武也返回县衙，来到后院桌边。
“大人，属下跟踪到了李三哥家。派去的衙役已经开始监视。”
“不错，都坐吧。”
随后，狄仁杰七人分主次落座。四荤四素，两碗汤，摆放在方桌上。众人以茶代酒，体验着家的温馨。
“段姑娘，你们怎么这么晚才回来？”
柳心月拉着段诗雨的手，看向她。
“柳姐姐，不必担心。一点小小的公事而已。”
狄仁杰看众人都到齐了。
“现在我们终于有了一点线索，万不能松懈。只有顺着线索，查明真相，才能给常乐县百姓，带来长治久安。”
李文扬、段诗雨、郑武和狄浦都点头赞同。
“好久没有去富贵居喝酒了，真是馋坏我了。这次好好办案，等着后面喝酒呢？”
郑武拿起碗喝了一口菜汤。
“郑武，你这酒徒，只记得喝酒。那富贵居的酒是很贵的。”狄浦笑着看向郑武。
“管家啊，瞧你这话说的。除了你不怎么喜欢喝酒，大人、文扬兄，我们三个哪个不喜欢酒？”
狄浦被说的哑口无言。
“这些天，辛苦各位了。等办完了这个失踪案。狄某一定请大家去富贵居吃顿好的。”
“姑爷，翠儿也一起去吗？”丫鬟翠儿插了一句。
狄仁杰笑了笑，一拍胸脯，“当然了，人人有份。大家都去。”
其余众人听了，都开心不已。
不一会儿，饭菜上来。
大家都累一天了，每个人都饿了，开始闷头吃饭。
吃完饭后，各自回房休息。
常乐县，小卢村。
东方破晓，天边刚刚泛起些许鱼肚白。
“驾……，驾……，驾……。”
在卢府院门前，县尉卢天庆翻身上马，狠抽了几下马鞭。
约莫过了不到半盏茶的工夫。
“吁——，吁——，吁——。”
卢天庆紧急拉住马缰绳。
在一处荆棘坡旁。
他跳下马来，抽出腰间横刀，弯下腰，开始割荆条。
不多时，割了许多荆条。
他从口袋中掏出两条绳索，将荆条捆成两捆，背在身上。然后直起腰，将横刀插入刀鞘。
最后跳上马，直奔吕宋庄。
常乐县，吕宋庄。
卢天庆来到吕宋庄。
在村东南，下马进村。
向西走了五十几步，在转弯向北走了三十几步，在道路西侧看到一个较大的土院子。
院里有九间土房子，看上去有些年头了。
门前两边各有一排苦枣树。
道路北侧则是一个开阔地，有不少大树林里，树下有些许柴垛和草垛，这些树下的垛子旁躺着许多的鸡鸭鹅。
卢天庆牵马来到门前，将马拴在一棵苦枣树上。
然后走上前去敲门。
过了一会儿，门开了，一个仆人走了出来。
他看了看卢天庆，连忙拱手，“原来是县尉大人，您又来看望我家老爷了。小人这就去禀报一声。”
说罢，转身返回院里。
不一会儿。
一个身材瘦弱、文质彬彬、蓄着胡须的中年男子，走了出来。
来人正是主簿吕有德。
他看了看院门外的老熟人，有点丈二的和尚摸不着头脑，瞬间愣住了。随即笑了笑，恢复了神态。
“县尉大人，这是何意？为何会如此装扮？”
吕有德拱了拱手。
卢天庆看了下眼前的吕有德，哈哈一笑，打算开个玩笑。
于是拱手施礼，“主簿大人，下官负荆请罪来了？”
主簿吕有德听后，也是哈哈一笑，“草民已经赋闲多日，岂敢让县尉大人请罪。再说你我并无过节，何来请罪之说？”
卢天庆看了看困惑的吕有德，不打算继续开玩笑了。
他拍了拍吕有德的肩膀，“吕老兄，草民不也和你一样，都赋闲多日。今日正好有事相商，特来与老兄一叙。”
吕有德笑了笑，连忙礼让，“请卢老弟里面坐。”说着，右手伸出，做了个让先的手势。
卢天庆回道：“请。”说罢，也右手伸出，做了个让先的手势。
卢天庆将背上的荆条放在门口，随着吕有德进屋。
二人分宾主落座，又是一通寒暄。
正是早膳时分。
不一会儿，仆人摆上了一桌酒菜。
卢天庆和吕有德二人一边喝酒，一边闲聊。
酒过三巡，菜过五味。
“卢县尉，你真是无事不登三宝殿啊。说说什么事吧？”
卢天庆拿起酒爵，喝了一口酒，“吕主簿，还记得老弟上次来，说过的常乐县城三大变化吗？”
吕有德回忆了一下，然后身体微微前倾，“记得，记得。”
卢天庆弹了弹衣服上的灰尘，拿起酒爵，又喝了一口酒。
随后，他放下酒爵后，“昨天午后，老弟我又去了一趟县城，居然在北城区的饭铺有肉卖。”
“卢县尉，这怎么可能？北城区极其贫困，甄佑才在任时，那儿的饭铺从来只有素食卖。”
“吕主簿，老弟当时的反应也是不信。后来想到了常乐县城的三大变化。这人口多了，商铺旺了。北城区的百姓也在渐渐地脱离贫困。”
这时候，吕有德突然笑了，“原来你不是向我负荆请罪啊。”
卢天庆点了点头，也笑了。
吕有德想了想，“看来是时候了，我们也该去向狄县令负荆请罪了。”
二人吃饱喝足后，又闲聊了一会儿。
吕有德从自家马厩牵出一匹马，和卢天庆一起来到院门前。
卢天庆解开苦枣树上拴马的绳索。
二人各背一捆荆条，骑马赶往常乐县衙。
常乐县衙，大门口。
主簿吕有德和县尉卢天庆在县衙门口下马。
正要向县衙走。
一个守门衙役走出来，上下打量着二人奇怪的装扮，高声喝问，“什么人？来县衙做什么？”
卢天庆见是生面孔，又如此蛮横，顿时来了脾气。
正要出言教训，被吕有德拉住。
吕有德上前一步，拱手施礼，“麻烦向县令大人通报一下，就说原县衙主簿吕有德和县尉卢天庆，特来向县令大人负荆请罪。”
那守门衙役，这才注意到，二人背着的是荆棘条。
“请稍候。”守门衙役转身直奔县衙二堂。
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