隐皇不再多言，转身离开。
莎吉拉站在原地，看着隐皇远去的背影，摸了摸冰凉的眉心，脸上露出了一个混合着兴奋、敬畏与野心的复杂笑容。
“观星塔......腐爪教团......还有这位......灰石镇，真是越来越有趣了。”
而与此同时，城镇四个角落的观星塔使者，几乎同时身体微震，他们的记录水晶上，关于目标与暗影之手干部接触的数据，出现了异常且无法解析的峰值干扰。
为首的使者，一位面容隐藏在银色兜帽下的女子，缓缓收起水晶：“目标感知敏锐超乎预期，与地头蛇势力发生接触......信息扰动加剧，命运线更加混乱......立刻将最新观测数据传回高塔。申请启动‘二级观测协议’，我们需要近距离的观察。”
......
隐皇在灰石镇边缘一家看起来还算干净的旅店住了下来。
房间简陋，但足够安静。
她并不需要睡眠，只是需要一处暂时落脚，梳理信息，并等待。
等待莎吉拉的情报，也等待......某些藏在暗处的东西，自己露出马脚。
她布下的无形感知结界笼罩着整个房间，任何窥探，无论是物理的还是能量层面的，都会在触及结界的时候被偏转，甚至原路反弹回去，足以让任何窥视者喝上一壶。
夜幕彻底笼罩了灰石镇，工坊区的轰鸣渐歇，只剩下酒馆和赌场依旧喧嚣。
镇子另一头，暗影之手的某个隐秘据点内，莎吉拉正对着几名手下飞快地下达着指令，调动着所有的信息渠道，全力调查与石鸦村惨案相关的线索。
她识海中那枚印记时刻提醒着她，这是一个绝不能搞砸的机会。
而与此同时，在镇中一间看似普通的民居阁楼内，几名观星塔的使者正围着一枚悬浮的、不断折射出复杂光晕的水晶球，面色凝重。
水晶球内显现出的、关于隐皇的能量模型依旧模糊不清，充满了无法解析的干扰。
“干扰太强了，无法建立有效观测模型。”
“目标与本地地下势力头目接触后，其命运轨迹与本地事件产生深度交织，变数大增。”
“必须获取更直接的‘样本’......比如，与事件相关的‘媒介’......”
为首的银兜帽女子沉吟片刻，做出了决定：“执行‘采样’计划。目标：石鸦村残留物，或相关知情者灵魂碎片。避免与目标直接冲突。”
几道如同阴影般的身影悄无声息地融入了夜色，向着镇外方向潜行而去。
隐皇在房间内，缓缓睁开了眼睛。她感知到了那几股观星塔的气息的移动方向，嘴角勾起一丝弧度。
果然按捺不住了。
她并未阻拦。
让他们去查，或许还能帮她引出更多东西。
她的注意力，很快被另一股气息所吸引。
这股气息并非来自镇外，而是就在灰石镇内部，并且正在移动？
方向似乎是朝着镇子西北角的贫民区而去。
那气息混杂着一种与石鸦村法阵同源的污秽感，但又压制着，小心翼翼地移动。
腐爪教团的残余？他们竟然还敢潜入镇内？
隐皇的身影无声无息地从房间内消失。
......
灰石镇西北角，棚屋林立，污水横流。
这里是矿工、乞丐、逃亡者的聚集地，连巡逻队都很少涉足。
是法律与秩序的光芒难以照耀的阴暗角落。
一个披着破烂斗篷、身形佝偻的身影，正穿梭在狭窄巷道里。
他气息内敛，脚步轻捷，但那压抑不住的、源自灵魂深处的污秽波动，在隐皇的感知中十分清楚。
最终，他在一间破旧酒馆后门停下，有节奏地敲了几下。
木门吱呀一声开了一条缝，一双警惕的眼睛朝外看了看，随即将他放了进去。
酒馆内部比外面来说，空气浑浊，几个面目凶悍的男人正围着一盏油灯低声交谈，看到斗篷人进来，纷纷站起身，神色恭敬中带着畏惧。
“祭司大人，您怎么亲自来了？”为首的一个刀疤脸低声问道，声音沙哑。
“计划有变！”斗篷人——正是那名从石鸦村通过传送阵逃脱的腐爪教团祭司——拉下兜帽，露出一张苍白而阴鸷的脸，他的眼神中带着惊惶，“那个女人的感知超乎想象！灰石镇也不安全了！暗影低语仪式必须提前！我们需要更多的素材，更强大的灵魂来完成最后的召唤，才能确保在接下来的混乱中完成吾主的旨意！”
“提前？”刀疤脸吃了一惊，“可是祭司，合适的素材不好找，而且动静太大，很容易引来帝国鹰犬和暗影之手的......”
“闭嘴！”祭司低吼一声，眼中闪过绿芒，“这是为了吾主！不惜一切代价！今晚就去鼠穴！那里聚集的垃圾够多，虽然质量差了点，但数量可以弥补！立刻去准备！”
“是......是！”刀疤脸不敢再多言，连忙点头哈腰。
然而，他的话音未落。
砰！
酒馆那本就破旧的后门，突然化为了齑粉！
酒馆那本就破旧的后门，突然毫无征兆地化为了齑粉！
不是被撞开，而是消散在空气中。
一个身影，沐浴着门外冰冷的月光，站在了那里。
翠色长裙，黑发如瀑，眼眸似万载寒冰。
正是隐皇。
酒馆内所有人，包括那名腐爪祭司，都在这一刻僵住了。
“你......”腐爪祭司脸上的惊惶化为恐惧，他认得这张脸！
他甚至生不出任何反抗的念头，怪叫一声，身上爆开一团污秽的黑雾，整个人向着地面渗去，试图再次施展遁术逃离。
另外几名腐爪教徒也反应过来，嚎叫着拔出淬毒的匕首，或是开始吟唱污秽的咒文，扑向门口，试图为祭司争取时间。
隐皇甚至没有看那些扑来的杂鱼。
她的目光只是锁定着那名试图土遁的祭司。
她只是抬起右脚，轻轻在地面上一跺。
嗡！
一股无形的时空波动以她的脚为中心，扩散至整个酒馆，乃至周围数十丈的范围。
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