“传令下去，让各部轮流开路，不要让前锋营过度疲劳。另外，节省饮水和马料，干粮按半量分配。”顾衍沉声道。
这是无奈之举，但必须提前做好最坏的打算。
命令很快传达下去，士兵们的口粮被削减了一半，怨言是免不了的，但军令如山，也只能默默忍受。
好在麹义的前锋营效率颇高，半个时辰后，一座由数十根圆木捆扎而成的简易木桥便横跨在了沟壑之上。
虽然简陋，但足以让士卒和卸下部分物资的马匹小心通过。
大军继续缓慢前行。
日头渐渐升高，林中的湿气蒸腾起来，混合着腐殖质的气味，令人胸闷。
蚊虫也开始肆虐，嗡嗡作响，在士兵们裸露的皮肤上叮咬出一个个红肿的包。
“他娘的，这些鬼蚊子，比山魈还难缠！”张飞一巴掌拍死一只正在吸血的黑蚊，骂骂咧咧。
他身边的亲兵赶紧递上用草药浸泡过的布巾，让他擦拭脸庞和脖颈，以驱赶蚊虫。
午后，天气突变。
原本晴朗的天空，不知何时积聚起厚厚的乌云，山风也变得狂暴起来，吹得树木东倒西歪，发出“呜呜”的怪啸。
“要下雨了！”有经验的老兵喊道。
顾衍抬头望天，心中一沉。
在这深山老林中，最怕的便是雨天。
暴雨不仅会使道路更加泥泞难行，还可能引发山洪、塌方等灾害。
“传令全军，寻找避雨之处，就地休整！”顾衍当机立断。
然而，在这狭窄陡峭的古道上，哪里有什么像样的避雨之处？
士兵们只能尽量寻找一些山壁凹陷处，或者几棵枝叶相对茂密的大树下躲避。
豆大的雨点很快便倾盆而下，砸在树叶上噼啪作响，瞬间将所有人都淋成了落汤鸡。
山风裹挟着雨水，寒意刺骨。
马匹不安地嘶鸣着，士兵们则冻得瑟瑟发抖。
顾衍与吕布、徐荣等将领找到一处稍微能挡点雨的石壁下，看着眼前白茫茫的雨幕，皆是面色凝重。
“主公，这场雨来得不是时候啊。”吕布抹了一把脸上的雨水，他那身精良的铠甲此刻也被雨水浸透，显得有些狼狈。
“天有不测风云，非人力所能左右。”顾衍叹了口气：“只希望这场雨不要持续太久。”
然而，天不遂人愿。
这场暴雨一直下到傍晚才渐渐停歇。
古道已经变成了一条泥泞的小河，湿滑难行。
更糟糕的是，雨水冲刷导致多处路段发生了小规模的塌方，之前清理出来的道路又被堵塞了不少。
夜幕降临，大军只能在泥泞湿滑的林间勉强宿营。
篝火难以点燃，即便点燃了，也很快被湿柴的浓烟熏得人睁不开眼。
士兵们只能分食着冰冷潮湿的干粮，背靠背互相取暖，熬过这艰难的一夜。
第二天一早，雨虽然停了，但古道的情况更加恶劣。
麹义再次率领前锋营开始清理道路，但进展比昨天更为缓慢。许
多路段的泥土松软，一脚踩下去，能没过脚踝，马匹更是寸步难行。
“主公，这样下去不行。马匹的体力消耗太大了，而且很多地方马匹根本过不去。不如……弃马？”张辽神色疲惫地建议道。
他负责的左翼部队，已经有两匹驮马因为失足滑落山坡，虽然驮载的物资损失不多，但马匹被摔伤，只能无奈杀死。
弃马？
顾衍心中一痛。
这些马匹，都是他们从凉州带来的改良战马，每一匹都价值不菲，更是骑兵的生命。
但眼下的情况，确实不容乐观。
“再坚持半日。”顾衍咬了咬牙：“若情况没有好转，便将马匹驮载的物资分摊到人，然后弃马！”
这个决定无疑是沉重的。
没有了马匹，他们这支军队的机动力将大打折扣，日后即便冲出秦岭，面对董卓的西凉铁骑，也将处于绝对劣势。
就在众人心情沉重之时，前方的麹义派人传回一个令人稍感振奋的消息。
“启禀主公，前方发现一处较为宽阔的溶洞，可容纳数百人避风，且洞内干燥，似乎有通向山体更深处的路径！”
“溶洞？”顾衍精神一振：“麹将军在何处发现的？”
“就在前方塌方路段的侧面石壁上，被雨水冲开了一片藤蔓才露出来的。”
“走，去看看！”顾衍立刻带着吕布、徐荣和田梓等人，深一脚浅一脚地赶往前锋营所在。
果然，在一处被清理开的塌方路段旁，一个黑黝黝的洞口出现在众人面前。
洞口不大，仅容两三人弯腰进入，但里面却别有洞天。
麹义已经派人举着火把进去探查过，里面确实是一个颇为宽敞的天然溶洞，地上干燥，怪石嶙峋。
“主公，此洞深不可测，我们只探了百余步，里面岔路颇多，不敢再深入。”麹义禀报道。
田梓仔细观察着洞口的岩石和周围的植被，又嗅了嗅洞中吹出的微风，眼中露出一丝异色。
“将军，这溶洞或许并非死路。”
“秦岭山脉中，多有此类天然形成的地下暗河或溶洞群，有些甚至能绵延数十里，直通山脉另一侧。”
“只是其中路径复杂，如同迷宫，且常有瘴气毒虫，若无熟悉路径之人引导，极易迷失其中。”
顾衍心中一动。
这条古道如此难行，若是能找到一条可以穿山而过的捷径，哪怕同样凶险，也值得一试。
“田校尉，你可有把握？”顾衍问道。
田梓苦笑一声：“主公，小人虽略通地理，但对这溶洞内部实在不敢妄言。”
“不过，通常这种大型溶洞，都会有一些独特的标记，比如水流方向、风向、或者某些特殊矿石的分布，可以大致判断其走向。”
就在这时，一名负责警戒的斥候突然指着溶洞深处，声音有些颤抖：“将......将军，你们看，那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，只见在火把光芒的边缘，溶洞深处的一块岩壁上，似乎画着一些模糊不清的壁画。
这些壁画模糊不清，歪歪扭扭，不似文字，倒像是什么原始的图腾。
“过去看看！”顾衍当先走了过去。
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