奉天殿外，金钟初响，众臣陆续进殿。
早朝未始，满殿已是一股压抑的躁动。
文武百官分列两侧，虽低头肃立，眼神却在频频交换。
昨夜宫中之事，风声已如裂帛，一夜传遍京都。
“听说了没？绮祥宫的大火，烧得连灰都不剩。”
“岂止是宫殿，亡皇后的父亲，同枷锁，也死在里头了……”
“想必是亡皇后舍不得自己的父亲吧……”
……
“什么？全都死了！”
“真是残忍至极啊，那些卖香囊的真是可怜。”
“无妄之灾。”
“那此后京都岂不是再无沈家了？”
“对呗，一个都没跑出来。”
“哎……”
……
“即没有册封礼，她就是个贵人，还‘昭妃’？天大的笑话。”
“不过是仗着一张像极了旧人的脸而已。”
……
低语四起，悄声又迅速。
不安在肃穆的殿内无声蔓延。
礼部尚书脸色铁青，压低声音。
“老夫不信邪祟，只信礼制！若真要女子祭天，那是动天下宗庙，动我礼纲啊！”
兵部侍郎冷哼一声。
“若真能除祸，莫说女子，到时候怕是咱们都得死一死才是。”
言辞锋利，引得一片沉默。
更多人神色凝重，在沉思中衡量利害得失。
右都御史一向以谨慎闻名，此刻却难得动怒。
“堂堂天朝，竟要献祭女子讨命？当真要沦为蛮夷巫教？”
通政司首咂了咂嘴。
“外头已经乱了套了，坊间都说，皇帝疯了，朝廷疯了。”
“坊间的声音犹如潮水，虽竭力压制，却还是不行啊……”
大理寺卿点点头：“昨日午后，我还看见金巷口那边搭起了高坛，挂着符纸，满街请神捉鬼驱邪的……”
“荒唐。”
“荒唐啊！”
……
众人你一言我一语，越说越沉。
满殿之中，不平之声激荡不已。
但很快，就有年长官员低声示意。
“慎言。”
“诸位慎言啊……”
众人纷纷噤声，转而四下扫望，像是在寻找那双无处不在的眼睛。
这个风雨欲来的清晨，或许每一个人都在想。
这，是昏庸之始？
还是一场博弈的开端？
……
殿门口忽然响起脚步声。
内侍高喊一声。
“陛下驾到！”
殿门轰然打开，光线自外泼洒而入。
皇帝一袭明黄，缓步入殿。
他脸色红润，步伐沉稳，气势如山岳压顶。
殿中瞬时静若寒潭，百官齐齐伏地。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
……
整齐如雷，声震殿宇，直冲苍穹。
朝阳自殿门洒落，照在金砖地上，也照在那一袭袭垂地朝服、屈膝跪拜的身影之上。
一声高过一声的山呼，仿佛要将刚才那点悄声议论撕碎。
这就是上位者的威仪。
这就是下位者的常态。
喉中万岁震天响，眼底畏惧深似海。
袍下双膝早生根，额间已烙叩拜纹。
哪怕满腹质疑，哪怕惶惶不安，哪怕心中暗涛汹涌，也要三叩九拜，叩首如常。
唯有在伏地的一瞬，才有人眼底悄然掠过那一丝迟疑与……恐惧。
今日之后，或许将不再是“天子听政”，而是“鬼魔主朝”了吧……
皇帝高坐龙椅，抬手抚袖。
“众爱卿平身。”
百官齐声应是，整齐起身，低眉顺目。
皇帝神情安然，气色红润，似有返老还童的意味。
须臾，礼部尚书上前一步，拱手朗声。
“陛下龙体康安，容光焕发，实乃天佑天衍！”
“臣等一见，便觉心安！”
右都御史也连忙开口。
“陛下圣明仁德，福泽浩荡，京都万民皆感太平之喜！”
大理寺卿也笑着出列。
“臣昨日巡视市坊，百姓安居乐业，街巷整洁，商贾繁盛。”
“皆言国祚昌隆，盛世已现！”
……
一番接一番，声音掷地有声。
刚还在愁云惨雾中低语的嘴，如今却吐出一句句颂圣之辞。
众人齐声附和，面带笑意，俨然一派歌舞升平，朝纲井然之态。
皇帝闻言，眉眼舒展。
“朕无恙，国无忧。”
“卿等忠心可鉴，朕甚是欣慰。”
话锋一转，语气加重，目光在殿中缓缓掠过。
“朕既在，国不倾。”
满殿百官再次跪拜。
“圣明如是，天下当稳。”
“圣心如月，普照江山。”
……
声音此起彼伏。
暗影之中，周回负手而立。
这是皇帝特许的——“你且一观，观我天衍之朝，群臣之忠心。”
周回蹙眉静静看着殿中百官伏地高呼。
那一刻，他有些恍惚。
这殿中百官，倒更像是一群纸人。
声声“圣明”仿佛纸糊的香火，烈烈焚烧，却无半点温度。
不由心底却泛起一抹讥讽——国倾，人疯。
魏九昭与杨龙潭并肩立于百官之中。
一样的跪着，一样的开口称颂。
这“朝”，他们已经上了无数次了，早已疲惫麻木。
四目忽的相接，在短短一瞬间，交换了什么。
不过瞬息，便若无事发生般错开，
他们很清楚，风起云涌的序幕，自今日早朝正式拉开。
而他们身上的任务，极为重要。
不是为谁歌功颂德，也不是替谁遮掩人祸。
他们将要做的是，将这“鬼魔主朝”的谎言，撕碎在这座金銮之上。
他们，将在“盛世”的烟火中——
开团。
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