白守拙起身，朝老燕与元起郑重一礼：
“燕前辈，元掌柜。老朽此番冒昧前来，有两件事想与两位商议。”
“其一，是韩宗师练武路的收益分成。如今有燕前辈坐镇，宵小慑服，这话本在冀州的销路必将畅通无阻，获利也远非往日可比。我白家若再占五成，于心不安。因此我们提议，白家只取两成，余下八成尽归墨香阁。若两位觉得还有什么不妥之处，一切还可再议。”
“其二，是关于秋水城的救济计划。元掌柜的善举，令我白家上下感触良多。经家族商议，我们决定追加投入。此外，城中不少势力见此善举都是颇受震动，也愿出钱出力，共促民生。不知两位对此，意下如何？”
元起对今日局面早有预料，却未料到白守拙能如此放得下身段。无论是谦卑的态度，还是真金白银的利益，白家老祖都将姿态压得极低。身份互换，元起自问难以做到——执掌家族百年的人物，心中自有傲气。更何况，将吃进嘴的利润吐出来，所涉阻力千头万绪，非但要过自己这一关，更需说服整个家族，遑论这还是一笔不小的数目。
元起沉吟片刻，缓缓开口：
“第一件事，白家的提议——我不同意。”
他有意放慢语速，目光扫过白家三人。白守拙与白德容皆是神色专注，一副认真倾听的模样，脸上都是真诚不见半分不悦。倒是白羽行终究年轻，平静的面容下，仍有一丝隐怒掠过眉间。
元起目光扫过白家三人，语气平静却自有分量：
“当初墨香阁势弱，白家未在利润上有所压榨，也助我制定并推行了救济方案。这两件事，元某都记在心里。”
“今日墨香阁势强，也不会反过来以此欺压，剥夺贵方应得之利。时至今日，我依然感谢白家当初的协助。若无白家之力，许多事单凭元某一人，难以做好，甚至说是做不成的。”
“故此，利润分配依旧按旧例，五五分成，不必再议。至于白家或其他势力，若愿投入资金救济穷苦，是诸位自己的善举。愿做，是诸位的自由与权利；不愿，也无可指摘。元某不会干涉，也无权干涉。”
他话音微顿，语气转为郑重：
“但有一事，须事先言明——诸位行此善举，我不会因此感念人情；若不行，我亦不会心生芥蒂。此事，不与任何利益交换挂钩。这一点，还请老白你务必代为传达。”
白守拙闻言，再次肃然起身，眼中尽是叹服之色：
“老朽虚度七十载春秋，如元掌柜这般人物，却是平生仅见。襟怀坦荡，不因势强而凌人；恩怨分明，不以私利而废公。今日一席话，令白某如闻金石，敬佩之至。”
他郑重拱手：
“掌柜的嘱咐，老朽必当一字不差，传达各方。救济之事，白家亦会全力督办，绝不辜负掌柜的初心。”
元起目光沉静地注视着白守拙，心中不禁升起几分叹服。这位白家老祖从提议平辈论交，到主动让出三成利润，再到此刻的诚挚赞美，每一个举动都显得格外真诚。即便以元起敏锐的精神力感知，也察觉不到丝毫作伪的痕迹。
当真是个人物。元起暗自思忖。寻常客套话从这位老祖口中说出，竟显得格外真挚；明知其中带着几分奉承，却依然让人听得舒心。这般待人接物的火候，确实不愧为执掌世家数十年的人物。
元起本就不是刻薄之人，见对方表现的如此诚恳，自然也以礼相待。他含笑回应：老白言重了。救济一事，还要劳你多费心。
元掌柜放心，白家必定全力以赴。白守拙郑重承诺，随即拱手道：二位若是没有其他吩咐，老朽就先告辞了。
他深知双方关系尚浅，今日已经达成了预期目的，既表明了态度，也巩固了关系。若是再逗留下去，反倒显得不知分寸。
元起见老燕始终沉默，便顺势接话：既然如此，我就不多留了。手头还有些书稿要赶。老燕，替我送送白老先生。
这番告别恰到好处，既保持了应有的礼节，又不会显得过于热络。白守拙在老燕的陪同下缓步离去，心中对今日的收获颇为满意。而元起则站在原地，目送着他们的背影，眼中闪过一丝欣赏之色。
墨香阁大门前，白守拙领着白德容、白羽行朝老燕郑重行礼。
“燕前辈请留步。他日若得闲，万望光临白府，白家必当扫榻以待。”
老燕负手而立，目光在三人身上流转片刻，忽然上前拍了拍白守拙的肩。
“老白，临走前有句话要交代你。”
“前辈请讲。”
“旁人的钱你们白家怎么用我不管。但东家托付的银子，必须分毫不差地用在东家想让它用在的地方。这句话，请你勿必记在心里。”
白守拙神色一凛，肃然应道：“前辈放心。谁敢动手拿元掌柜一分钱，白某定亲自取他项上人头。”
“不送了。”老燕淡淡颔首。
“前辈，告辞。”
三人再次行礼，转身上了马车。至于仍在阁内的白羽婷，白家众人竟无一人提起，仿佛早已默契地盼着这丫头能永远留在墨香阁才好。
马车驶离墨香阁一段距离后，车厢内的气氛才真正松弛下来。
白守拙闭目养神片刻，忽然开口：“德容。”
“孙儿在。”
“从下个月起，小说收益中我们白家所占的五成，拿出三成用于救济贫苦。记住，对下面办事的人，赏罚都要分明。这件事，绝不能再出任何纰漏。”
白德容微微一怔，悄然看了身旁的白羽行一眼，随即郑重颔首：“爷爷放心，这件事孙儿会亲自督办，绝不会再犯同样的错误。”
“嗯，你办事，我向来放心。”白守拙的语气中带着肯定。
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