入城后，元起一行人先前往衙门户曹办理担保文书。若无此文书，沈孤鸿二人连客栈都无法入住。
办理过程颇为顺利，老燕只花了二两银子便办妥此事。元起稍加询问便明白了缘由——原来守城士兵说了谎。秋水城确实发布了针对交州人士的明文通告：持行碟者需严查，无行碟者一律不得通行。但守城官员为图省事，直接对所有无行碟者采取一刀切的禁止入城策略。
户曹这边则宽松许多。查验元起来自枫州的行碟后，又见被担保的二人自称徐州人士，并无原则性问题，加之银钱打点，便爽快地办理了担保文书。凭此文书，沈孤鸿二人可在秋水城停留一月，若需延长停留期，则需再次前往户曹办理手续。
望江楼作为秋水城最豪华的酒楼，其天字号上房需十两银子一日，次一等的地字号房间也要四两银子一日，对寻常百姓而言确是难以企及的奢侈。
午间，元起带着沈孤鸿与老燕来到望江楼三层的雅间。众人刚落座，沈孤鸿便起身向元起郑重行礼：元老板大恩，沈某没齿难忘！日后若有差遣，赴汤蹈火在所不辞！
在帮沈孤鸿二人解决身份问题后，元起又为他们在望江楼订下一间地字号房，并借出五百两银子。这番雪中送炭之举，让沈孤鸿心中感激更甚。
对元起而言，银钱不过就是个数字罢了，既然与沈孤鸿有此缘分，加之对方所做之事也是符合他的价值观，元起并不介意好事做到底。
老沈不必如此。元起摆手笑道，你我相逢即是有缘。况且追杀你们的那伙人一看便非善类，老燕出手相助也是理所应当。他转而问道，你带着雨柔接下来有何打算？
在衙门户曹办理文书时，元起已得知小女孩名叫赵雨柔。
是东家你心善，否则老燕我才敢多管这闲事。老燕在一旁笑呵呵地接话。
燕前辈说得极是，元老板真的是一位心善之人。沈孤鸿点头附和，随后答道，我打算先在城中养伤，待伤势好转后送雨柔去她外祖母家安顿，再设法回交州打探主家消息。
若有需要相助之处，尽管开口。
多谢元老板！
不多时，元起点选的酒菜陆续上桌，皆是望江楼颇负盛名的招牌菜。
席间最引人注目的当属秋江三绝：
其一为清蒸玉鳞鱼，只取秋江深处一种通体如玉的珍稀鱼种，此鱼三年方长一尺，肉质鲜甜细腻，入口即化；
其二是八宝灵禽瓮，选用以草药喂养的珍禽，腹中填入八味山珍，置于陶瓮中以炭火慢煨三日始成；
第三道金酥龙须掌，取自山间黑熊掌芯最精华的部位，经蜜汁浸渍后酥炸而成，外皮金黄松脆，内里软糯胶质饱满。
佐餐的美酒则是当地人称的秋水酿。虽非真正的仙家酒浆，却因选用数十种粮食鲜果酿制而名声在外。其酒液醇厚，后劲绵长，素有神仙饮多亦醉倒之说。
望着这桌丰盛佳肴，即便是见多识广的武道宗师沈孤鸿也不禁动容。他久居交州时便对望江楼有所耳闻，心知这一席至少需五六十两银子。虽说不是负担不起，但终究难免肉疼。
可再看对面的元老板，却是一派云淡风轻，仿佛这桌珍馐不过价值几文钱般寻常。这般气度，令他对元起的真实身份愈发好奇起来。
小女孩赵雨柔望着满桌佳肴，眼中闪烁着渴望的光芒。自跟随师父逃亡以来，她已许久未能安心享用一餐。此刻面对这些精致菜肴，连日来家破人亡的悲恸似乎也暂时减轻了几分。
相比之下，老燕则显得平静许多。他对元起的了解毕竟比沈孤鸿更深，深知这般花费对东家而言实属寻常。
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