平宁郡主得知自家那视作珍宝的儿子竟然名落孙山时，心情瞬间跌入谷底，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。尤其是当她知晓盛家的三个儿子皆金榜题名之后，心中的不悦愈发强烈起来，满心狐疑着自家儿子怎会如此不济事。
正当平宁郡主苦苦思索儿子未能高中的缘由之际，一个惊人的消息传入耳中——盛家正在大张旗鼓地摆设流水席以庆贺此次科考的佳绩！这一消息犹如一道晴天霹雳，震得平宁郡主半晌回不过神来，她万万没料到竟会出现这般局面。
就在平宁郡主气得要开口怒斥之时，一旁的齐国公发话了：“待会儿你去给盛家送一份丰厚的贺礼过去。”平宁郡主闻言，顿时满脸怒容地质问道：“为何呀？咱家儿子可是连榜都没上呢！”齐国公无奈地摇了摇头，解释道：“你儿子没能考中纯粹是自身实力不够，难道还不许别人家因喜事而欢庆一番吗？况且你儿子与他家公子们乃是同窗好友，日后入朝为官也少不了相互照应，这关系可不能轻易弄僵喽。”平宁郡主听了这番话，虽然心有不甘，但也深知其中道理，只得不情不愿地点头应下。
然而，当平宁郡主拖着疲惫的身躯返回府邸时，心中的怒火却如同燃烧的火焰一般愈燃愈烈。她怎么也无法接受自己那才华横溢、刻苦攻读的儿子竟然未能在此次科举考试中一举高中。在她看来，这绝非是儿子自身能力不足所致，必定是有奸人暗中作祟，蓄意阻挠儿子的前程，但究竟是谁如此胆大包天，一时间她竟毫无头绪，难以查究。
正当平宁郡主独坐房中苦思冥想之际，房门被轻轻推开，只见齐衡面带微笑地走了进来。他先是向母亲请安问好，接着便开口说道：“母亲，孩儿听闻盛家长柏三兄弟皆金榜题名，孩儿想去登门祝贺一番。”
原本心情就极差的平宁郡主一听这话，顿时火冒三丈，猛地站起身来，脸色阴沉地说道：“哼！你休要前去，我已派人送去贺礼。从今日起，你就老老实实待在家中安心温习功课，准备参加下一届的会试。若再敢有此念头，看我如何收拾你！”
齐衡闻言，面露焦急之色，正欲张口辩解几句，可话到嘴边，却被平宁郡主那凌厉的目光硬生生地逼了回去。见此情形，一旁的不为也是噤若寒蝉，不敢言语。
紧接着，平宁郡主又转头看向不为，声色俱厉地呵斥道：“还有你这个奴才，若是胆敢私自放走你家公子，让他踏出这府门半步，小心你的小命不保！听清楚了吗？”
“是，郡主娘娘，奴才明白，奴才绝不敢违背您的旨意。”不为战战兢兢地回答道，额头上早已冒出一层细密的汗珠，身体不由自主地颤抖着。
齐国公此时自然也没有半分清闲，只见他神色匆匆地去找寻自己多年的至交好友，恳请对方帮忙调查一番自家儿子齐衡未能高中的缘由究竟为何。这位好友倒也是个仗义之人，二话不说便应承下来。经过一番仔细探查之后，终于将齐衡所写的文章呈到了齐国公面前。
齐国公逐字逐句认真阅读着那篇文章，心中渐渐有了数。待看完之后，他不禁长叹一口气，已然明白儿子此次落榜的症结所在。于是，他满怀感激之情向好友道谢辞别，而后步履沉重地踏上归家之路。
与此同时，在那林栖阁内，却是另一番热闹景象。盛长政正与林噙霜以及其他众人围坐在一起，不知谈论着何事，时不时传来阵阵欢声笑语。正当他们说得兴高采烈之时，盛如兰风风火火地走了进来。一见到盛墨兰，她便迫不及待地开口吐槽起来：“你们可真是不知道啊！那个盛明兰，看到齐衡没考中之后，那副失魂落魄的样子，简直就像是她自己没考上一样！”
坐在一旁的盛长枫听到这话，忍不住插言道：“可不是嘛，我看呐，她怕是把自己当成齐衡了呢！”盛如兰瞪大眼睛，难以置信地说道：“不会吧？难道她还真以为平宁郡主能同意让齐衡娶她不成？”这时，一直默不作声的盛墨兰冷笑一声，悠悠说道：“哼，人家可不就是这么想的么。”一时间，屋内陷入了短暂的沉默，每个人脸上都浮现出各不相同的神情。
就在这个时候，原本在一旁默不作声的林噙霜突然开口插话，她满脸疑惑地问道：“这可真是奇怪了，不是都说齐衡和顾廷烨的文章写得相当出色吗？怎么会都没考上呢？”
坐在不远处的盛长政听到林噙霜的问话，放下手中的书卷，缓缓起身走到众人面前，轻咳一声后开始解释起来。
“关于齐衡为何未能高中，原因在于他所写之文虽然辞藻华丽、文采斐然，但却过于注重表面功夫，显得浮华有余而实质不足。整篇文章犹如繁花似锦般绚丽多彩，然而仔细推敲便会发现其中缺乏坚实的骨架来支撑，给人的感觉就像是一个养尊处优、生长于太平窝中的富家小公子信手涂鸦之作，自然难以入得了考官们的法眼。”
说到这里，盛长政稍稍停顿片刻，看了一眼周围众人专注倾听的神情，接着继续说道：“再说说顾廷烨吧。他的文章倒是与齐衡截然不同，字里行间气势磅礴、豪情万丈，初读之下令人拍案叫绝。可惜啊，只怪他自己年少轻狂时犯下大错。想当年，他竟公然为那整日沉迷于花街柳巷之中的浪荡子杨无端打抱不平。此事不知怎地传到了圣上的耳朵里，龙颜大怒之下，不仅直接将他从三甲名单上除名，还下令让他如同杨无端一样，必须等待足足五十年后方才有资格参加科举考试。如此一来，即便他有满腹经纶、惊世之才，也只能暂且埋没了呀！”
说到这里时，盛长政突然顿住了话语，仿佛脑海中有一道思绪正在飞速流转。稍作停顿之后，他才继续缓缓开口说道：“这顾廷烨未能考上，其实与他的家庭背景也有着千丝万缕的关联啊。想当初，顾廷烨谈及此事之时，乃是在家中与其兄长私下交谈，也就是说，知晓此事之人，除却其兄之外再无他人。然而，令人意想不到的是，如今正值顾廷烨即将参加会试之际，这件事情竟然如同野火燎原一般迅速传遍了整座汴京城！”
林噙霜听闻此言，不禁蛾眉微蹙，目光紧盯着盛长政，追问道：“如此说来，你的意思莫非是……这消息竟是被他的哥哥给捅出去的不成？”只见盛长政微微颔首，表示认同，轻声应道：“嗯。”
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