过了许久，苏子欲才缓缓抬起头，眼角泛着湿润的红痕，但眼神已经重新变得坚定。
他抬手，用力抹去眼角那点湿意，仿佛也抹去了那一瞬间的脆弱。
他强迫自己站直身体，目光再次投向帅案上的地图，看向祈瑾玉所在的前线方向。
内忧必须平定，粮道必须畅通。他在这里多稳固一分，前线的祈瑾玉便能少一分后顾之忧，或许…便能少挥一次剑，少染一滴血。
这念头如同最有效的镇定剂，瞬间压过了他生理与心理上的所有不适。
当夜，烛火摇曳，在军帐壁上投下动荡的暗影。
苏子欲召来那两位绝对忠诚的心腹——正是此前一剑斩杀了王彪的二人，将一枚刻有沈家暗记的玉符递出，低声道：“速点一队轻骑，秘密向西北方向行进，接应我表哥沈千澜的运粮队。务必护他与粮草周全。”
那二人却并未伸手去接，只站在原地，身形如铁：“王爷有令，属下等当以您的安危为第一要务。”
话音方落，帐帘倏然被风掀起。
一道青衫身影携着夜半的寒气快步走入，正是秦无咎。
他一身风尘，眉宇间带着连日奔波的倦色，眼底却锐光未减，反而凝着一层挥之不去的戾气。
“苏先生，”秦无咎拱手一礼，目光扫过地上未干的血迹，心下已明了七八分，“王爷心系后方局势，特命无咎回来，听凭先生调遣。”
大敌当前，纵使秦无咎对苏子欲仍有不喜，却也分得清轻重，此刻唯有携手共渡难关。
苏子欲眼中掠过一丝喜色，连忙上前将他扶起，“军师归来，实乃雪中送炭。”
四目相对之间，二人已心照不宣，对眼下危局有了同样的判断。
苏子欲先简略问过前线战况，随即引他走向沙盘，指尖稳稳落在一处险隘：“刚得密报，表兄所押粮队遭匈奴半路伏击，现已退至黑水谷外。”
秦无咎凝视沙盘上那道曲折幽深的谷地，指节沿两侧陡峭山脊缓缓划过，声沉如水：“那便…请君入瓮。我即刻率一队精骑，连夜出发‘接应’，必将匈奴伏兵诱入谷中，一举剿灭。”
苏子欲郑重向他拱手：“一切，就托付军师了。”
秦无咎肃然还礼：“无咎，定不辱命。”
——
三日后，黑河谷。
杀声震天！
秦无咎亲率数百精兵，护着伪装成粮车的辎重，且战且退，成功将大队匈奴骑兵诱入狭窄的峡谷。
正当匈奴将领以为得计之际，两侧山崖之上骤然火箭如雨，滚木礌石轰然落下，瞬间堵死退路！
混乱中，早已埋伏在山谷另一端的真正运粮队，在沈千澜的指挥和苏子欲提前安排的接应部队掩护下，沿着隐秘小路急速通过。
秦无咎见天际升起约定好的信号，立刻指挥部下凭借地形拼死阻击。
激战正酣，一支冷箭忽从乱军中射出，直取秦无咎后心！
千钧一发之际，身旁的沈千澜猛地将他推开，自己却被箭矢狠狠擦过手臂，顿时衣裂血溅。
“你……”秦无咎回头，看到那抹刺目的红，心头剧震。
“无碍！”沈千澜撕下衣摆草草一缚，声音依旧镇定，“当心应敌！”
这一刻，往日的那些隔阂与微妙情绪，在生死与共的并肩血战中，似乎悄然溶解。
历经一番血战，终于甩开追兵。
两人带着损失不大的粮队，终于冲破重重阻碍，在守军即将弹尽粮绝、防线摇摇欲坠之际，赶回了大营！
翌日黎明，当满载粮草的车队浩浩荡荡驶入大营时，全军上下欢声雷动，连日的阴霾与不安为之一扫而空。
苏子欲亲自迎上，目光扫过二人疲惫的面容与沈千澜臂上渗血的绷带，确认两人没缺胳膊少腿，全都安然回来，心中悄悄松了口气。
他朝二人温声道：“辛苦了。后面的事交给我，你们先去好好休整。”
秦无咎只休息了半日，心中记挂前线战事，便决意动身。临行前，他脚步迟疑，最终还是转向了沈千澜的营帐。
帐内，沈千澜正就着灯火查看臂上伤口，听闻脚步声抬头，见是秦无咎，眼中闪过一丝微讶，随即化为清浅的了然。
两人相对而立，帐内一时静默，只闻帐外隐约的风声与巡夜士兵的脚步声。
秦无咎喉结微动，目光掠过沈千澜臂上渗血的绷带，终是有些生硬地开口，打破了沉寂：“黑河谷…多谢。”
言语简短，却比往日任何一次交流都更显郑重。
沈千澜看着他难得流露出的、与平日冷峻截然不同的别扭姿态，唇角轻轻一勾，那笑意很浅，却仿佛瞬间柔和了他周身清冷的气质。
他没有回应那句道谢，只是默然抬手，解开了衣襟内侧的系带，动作间带着一丝不易察觉的珍重。
下一刻，他递过一件触手微温、泛着暗哑金属光泽的软甲。
“前线凶险，刀剑无眼，”沈千澜的声音依旧平稳，目光却如同静水深流，凝在秦无咎脸上，“这个你带着。”
秦无咎微微一怔。
他认得此物——沈家世代相传的护心软甲“流光”，非金非铁，柔韧异常，传闻可挡神兵利刃。
上次王府遇袭，他偷听到沈千澜和苏子欲说过，这可是他视为性命的护身符。
这人竟然就这样送给自己了？
他抬眼，撞进沈千澜那双澄澈的眸子里，对方的目光坦然依旧，却又似乎比平日多了一层他看不分明的意味，像静水深流，隐有波澜。
秦无咎心口像是被什么东西轻轻撞了一下，一种陌生的、细微的悸动悄然蔓延，叫他一时不敢深究。
推拒的话在唇边转了一圈，终究没有出口。
他沉默着，伸出手，动作略显迟缓却坚定地接过了那件犹带对方体温的软甲。指尖传来的微暖触感，竟让他觉得有些烫手。
“…保重。”他最终只低声道出这两个字，将那份沉甸甸的、超出他理解范畴的馈赠紧紧握在手中，转身步入帐外的晨雾里。
沈千澜望着他离去的方向，良久，才几不可闻地舒了一口气。
——
粮草安然抵达，军心为之大振。
此后三月，前线祈瑾玉再无后顾之忧，指挥若定，连战连捷。
匈奴联军节节败退，士气彻底崩溃，直至漠北草原最后负隅顽抗的部族也终于撑开了白旗。
祈瑾玉将匈奴的投降国书，连同查获的二皇子祁昊敛通敌叛国的铁证，一并以八百里加急，秘密送往京城。
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