短暂的休整过后，皇帝起驾回宫。
太子与皇帝同乘一车，满脸的不乐意。
“谁惹你了？”
皇帝在车厢内端坐，脸上带着淡淡的笑意。
“回父皇的话，没有人——惹——儿臣。”
太子耷拉着脑袋，有气无力的回了一句。
皇帝一把将他抓过来，搂在怀里蹂躏。
“父皇，这样——不——不——”
太子毕竟年幼，不知该如何表达。
“不符合礼法？”
皇帝替他说了出来。
太子猛的点头。
“车上又没有其他人，随意一些。”
皇帝捏了捏太子的脸蛋，目光中充满了怜爱。
瞧瞧，这古板的制度将孩子折磨成了什么模样！
“父皇，他——他们说——说若是母后生个弟弟，儿臣就——就——”
“就什么？”
皇帝神色不变，可心中已是泛起了波澜。
“就——危险了，父皇，儿臣为什么会——会危险？”
太子仰起小脑袋，眼神清澈。
“谁告诉你的？”
皇帝语气温和，眼底一片冰凉。
“是——是山庄里的太监。”
“他们懂什么，你母后生的无论是弟弟还是妹妹，这世上只会多一个爱你的人。”
皇帝刻意放慢了语速，方便太子理解。
“真的？”
“朕何时骗过你？”
“嗯——好像没有！”
随着话音落下，太子咯咯笑了起来。
回到皇宫，皇帝先将皇后母子送回坤宁宫，然后慢慢朝乾清宫走去。
“老杜！”
走上一段，皇帝轻声喊道。
“奴婢在！”
杜公公急忙上前一步。
“派人查查渔阳山，看看是谁在太子面前多嘴。”
“喏！”
杜公公心头一紧。
“查清楚后直接杖毙，不必向朕禀告。”
“喏！”
跨进乾清宫，皇帝来不及休息，直接批阅起已堆成小山的奏折。
在渔阳山的数日，内务府没有往御前送过一份奏折。
这是皇帝的安排。
“老杜！”
也不知过去多久，皇帝的声音在殿内响起。
“奴婢在！”
“去老刘那里一趟，看看他还能坚持多久。”
“喏！”
“现在就去！”
皇帝抬头看了杜公公一眼。
杜公公急忙弯腰告退。
等杜公公退至殿外，皇帝开始捂住嘴剧烈的咳嗽起来。
等到咳嗽声停下，已有鲜红从手指中渗出。
皇帝脸色大变，急忙起身前往后殿。
这一切，都落入站在远处的金畅眼中。
还是说回杜公公。
从御前退下，杜公公直接赶往内务府，脸上偶尔会不自觉的流露出焦急的表情。
不过等他出现在刘总管面前，又彻底恢复到寻常的镇定。
“你怎么有空来咱家这里？”
刘总管笑着招呼杜公公落座。
“陛下命小的前来看看。”
在刘总管面前，杜公公将姿态放得极低。
刘总管笑着命人上茶，随后问起了渔阳山的天气。
“山里凉爽，总管可以抽空去住上几日。”
刘总管笑笑，沉默不语。
杜公公同样没有说话的意思，屋内突然陷入到寂静之中。
等到二人面前各自出现一杯香茗，刘总管命众人退下。
“最多半月！”
有心腹守在门外，刘总管放心的从口中吐出四个字来。
杜公公的眼底划过了一丝悲凉。
“咱家只是一太监，不但得到了伯爵的爵位，还能在陛下登基后继续坐稳内务府总管的位置，两百余年来，又能有几人？咱家已经十分知足。”
捕捉到杜公公情绪的变化，刘总管的措辞显得十分豁达。
“还是您看得通透。”
杜公公发出了一句由衷的感慨。
“其实想来，咱家最羡慕的，还是你这个位子。”
略一沉吟，刘总管决定同杜公公交一次心。
数十年来，二人互相配合，又互相提防，很难有敞开心扉的时刻。
“您别开玩笑了。”
察觉到刘总管的用意，杜公公轻声笑了起来。
“当年——多少年了？快三十年了吧？”
刘总管没有笑，而是皱眉忆起了当年。
杜公公没有扰乱他的思绪，端起了身旁的茶杯。
“那时候，你我二十郎当，先帝还说正是跑腿的年纪。”
提及先帝，刘总管的脸上浮现出浓浓的感激。
杜公公轻轻点头，感同身受。
“当时咱家得知要去内务府时，咱家还跑到先帝面前去哭了一鼻子。”
“哦？”
杜公公面露诧异。
这一点，他还真不知情。
“咱家跪在先帝脚边，抱着先帝的双腿，求先帝将咱家留在身边，换你去内务府办差。”
说到此处，刘总管的脸上终于有了一丝笑意。
“这——”
杜公公不知该如何接过这个话题。
“先帝一脚将咱家踢开，将咱家骂了个狗血淋头。”
提到这一段，刘总管没有丝毫的难为情。
能让皇帝亲自动手的，大概也只有身边最亲近的人了。
该！
杜公公在心底默默地吐槽一句。
“你是知道的，当年就数咱家的脸皮最厚，等先帝骂累了，咱家又爬过去给先帝捶腿。”
刘总管对自己的评价倒是中肯，杜公公再次点头。
“先帝语重心长的告诉咱家，内务府是个得罪人的差事，你这家伙心思又重，若是派你去内务府，一定会与内阁斗得你死我活。”
“内阁里的是什么人？那是这天底下最聪明的人物，也是天底下最凶狠的人物，你是斗不过他们的。”
这几句话说完，刘总管看了杜公公一眼。
杜公公对刘总管的措辞表示认同。
特别是近百年来，凡是与内阁作对的太监，结局都十分凄惨。
“先帝将你留在乾清宫，也是看中了这点，让你既能发挥自己的长处，又不至于与文那些文官发生正面的冲突。”
“咱家要笨一些，又没有同内阁掰手腕的底气，只要守住内务府的底线，就算是大功一件。”
对自己的能力秉性，刘总管有着清醒的认知。
“刘总管过谦了！”
杜公公并不完全赞同。
能在内务府与内阁间构建平衡，做到数十年相安无事，这种手段已足够让人惊叹。
“几十年的如履薄冰，咱家还是羡慕你的位置。”
听出刘总管的弦外之音，杜公公请他不妨有话直言。
“最后这段时日，陛下能否让咱家去乾清宫伺候？”
刘总管的眼中充满了浓浓的期盼。
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