\"此话当真？\"
李自成\"唰\"地从椅子上站起，双目圆睁，紧盯着前来报信的士兵，语气中满是对消息真实性的怀疑。身旁的李过同样面露惊疑，不住打量着这个带来惊人战报的士兵。
这本是期盼已久的捷报，此刻的李自成却难以置信。要知道在这名士兵到来前，前线竟未传来半点风声，这突如其来的胜利反倒令他猝不及防，心存疑虑也在情理之中。
见两位将领投来充满压迫感的质疑目光，刚喘过气的士兵不禁倒吸一口凉气，暗自叫苦不迭。
所幸刘宗敏将军事先准备了战报文书，否则若因承受不住这般威压而解释不清，怕是要以\"欺瞒上官、扰乱军心\"之罪被拖出去问斩了。
\"启禀闯王，属下所言句句属实。\"
士兵略作停顿，从怀中取出一封书信呈与李自成。待闯王拆阅时，又补充道：\"此乃刘将军命属下面呈闯王的战况详报，请闯王过目。\"
李自成微微颔首，专注阅信。只见他原本紧锁的眉头随着信纸上潦草字迹的展开而渐渐舒展，最终竟流露出难以抑制的喜色。
这番神情变化被李过尽收眼底，使他对信中内容愈发好奇。作为李自成的亲侄，他深知若仅是寻常胜仗，断不会令素来沉稳的叔父如此喜形于色——此战必是大捷，不，当是空前大胜！
\"好！好！好哇，哈哈哈！\"
李自成洪亮的笑声打破了厅内沉寂。他将信笺掷与李过，随即大步走向悬挂的地图，一把拂去原有标记。多日来悬在心头的那块胜负之石终于落地，意气风发的他恨不能立即召集众将，共商下一步行军大计。
须知此番朱仙镇大捷，远非昔日的项城、襄城之战可比。此役不仅重创明军主力，更因左良玉临阵脱逃，致使明军在河南的精锐折损殆尽，几成强弩之末。经此一役，农民军已牢牢掌控中原，此后无论是攻打开封还是挥师北上，皆可获得充足的补给与休整之机。
较之战果本身，更令李自成振奋的是此战的影响。
他率领的是何等队伍？
原是手无寸铁、饱受压榨的农民，是饿殍遍野、冻骨路旁都引不起达官显贵半分怜悯的黔首黎民。
可正是这样一支队伍，用夺来的刀剑，乃至拾起的棍棒，竟击败了朝廷豢养的、那些养尊处优的贵族将领。且非以生擒或斩杀的方式，而是逼得对方丢盔弃甲，如丧家之犬般仓皇逃窜！
不出数日，这消息必将传遍天下。届时明朝官府越是矢口否认、封锁消息，便越显其心虚胆怯。古来青史皆由胜者书写，待到大势已成，谁还会相信朝廷的欺世谎言？
\"李过，你说咱们接下来该攻取何处以扩大战果？\"
渐渐平复心绪的李自成，在地图上标出开封与陕西两地，向正在阅信的李过询问道。
在他看来，先取开封当为上策。一则河南明军精锐已随左良玉溃败殆尽，守城官兵犹如俎上鱼肉，说不定会望风归降。二来此战虽胜，农民军亦折损不小，攻下开封既可补充兵源……不过这些盘算他只藏在心底，为稳妥起见，还是该听听部将的意见。
\"闯王明鉴，属下以为当先赴前线清点战利、统计伤亡，再作定夺。明军遭此重创，短期内难有作为，加之将领临阵脱逃之事更挫其锐气，我军大可从容行事。\"
李过将信笺放回案几，中肯进言。他多少猜到了叔父的心思，但相较于兵贵神速，他更倾向于稳扎稳打。
此言一出，李自成不由讪然一笑。他这才想起自己尚不在前线，若等将士们自行整理战报，少说也要耽搁两三日，倒不如亲往督办事半功倍。况且此役自己未临阵指挥，也该去犒劳士卒、鼓舞士气才是。
\"既如此，咱们这就启……\"
话音未落，李自成已舒展筋骨，取下墙上长刀欲往外走。才迈出一步，却被李过拽住衣袖，硬生生拉回座位。
\"李过，这是何意？\"
李自成疑惑地望向侄子，语气略带不悦。既提议亲赴前线，为何又要阻拦？
\"叔父已三日未曾合眼，不如先稍事歇息？\"
李过轻叹一声，为叔叔理了理散乱的鬓发，温声劝道：\"眼下时机尚宽裕，您即便休整半日也不至误事。举义大业须以身体为本，不是么？侄儿可代您先行整理军情，待您养足精神，再行统筹不迟。\"
望着侄子诚挚的目光，李自成心头涌起阵阵暖意。这份关切他岂会不知？只是眼下军务确实耽搁不得。
\"好侄儿，你的心意叔父领了。但此刻我确该亲临前线，这既是对缺席战事的补过，更是对阵亡将士英灵的最好告慰啊。\"
李自成语重心长地说着，李过还想再劝，但听叔叔这么一说，又把话咽了回去。
\"不过你放心，等统筹完前线的事务和将领们开完会后，我会休息的，届时还要你帮我处理下军中事务啊。\"
\"是，叔叔，我一定办好。\"
………………
约莫一个时辰后，一抹士兵们熟悉的亮红出现在了前线战场上。场上的气氛随着快马上随风扬动的披风被推向高潮，士兵们纷纷涌上前，希望能一睹领袖那深邃又饱经沧桑的面容。
\"闯王！闯王！闯王！\"
不知是谁起了个头，人群中爆发出排山倒海般的呐喊。士兵们欢呼着，有的甚至高举起手中的武器，将整条道路围得水泄不通。
看着身侧热烈拥护自己的士兵，李自成眼里满是欣慰。士兵们用行动将他先前因未亲临指挥而产生的担忧粉碎得一干二净。想到应该说些什么，李自成挥了挥手，示意士兵们安静。
见李自成挥手，士兵们纷纷安静下来，对这位领袖接下来的话充满期待。
\"咳咳。\"
李自成清了清嗓子，面带笑意地开口道：
\"谢谢大家，大家能这么欢迎额，额真的很感动。\"
\"当然在这里额也十分感激大家对农民军起义的支持，以及对额的拥护。\"
\"过去明政府与恶吏豪绅使我们汇聚在一起。如今，我们正用自己力量，一次次战胜曾将额们尊严踩在脚下的旧贵族们，这次朱仙镇之战更显出了贵族对我们的恐惧。\"
\"额相信，在不久的将来，一个全新的政府将在那些倒在胜利前夕的弟兄们注视下建立起来，抛去以往的不公，让人民不再忍饥挨饿，使饿殍遍野的场景永远成为历史！！！\"
\"好！好！\"
士兵们再度欢呼起来。李自成说的每句话，都被他们牢牢记在心中。他们也坚信，在不久的将来，这位优秀的将领能给他们带来一个全新的未来。
\"不过……\"
李自成发出由衷的感谢后，扫视着士兵话锋一转，语气也带上了几分严肃。
\"这一切的前提是，农民军足够团结。前些日子额听到了一些不利于农民军团结的言论。\"
李自成态度的转变与接下来的话，让兴奋的士兵们冷静下来。大部分士兵并不知道发生了什么，但仍有一小部分紧张起来，有甚者更是羞愧地低下头。哪怕李自成没有具体说明是什么言论，他们也心生胆怯。
\"额自然不相信农民军会干出那种有损我们形象的事，但额也不否认这事的存在，所以借此机会额也顺便提一嘴。\"
\"额们农民军是由农民与被压迫的人士组成的。正是这点使额们不同于明军。只有当额们上下齐心拧成一股绳，才能扭断旧社会的脖颈，实现我们所追求的未来。所以——\"
李自成用力勒紧手上的缰绳，身下的白马像懂得主人用意般扬起前蹄，发出阵阵高昂的嘶鸣。
\"所以——为了死去的弟兄们，为了家中的亲人，为了新时代的未来，让额们继续闯下去吧！\"
喊完这句话，李自成就被激动的士兵们拉下马，而后用力抛向空中。他用力呼吸着半空清新的气息，沉浸在与民同乐之中，这也给他疲惫的身躯带去一丝快慰。
这样其乐融融的氛围持续了好一会儿，最后在李过的提醒下，李自成离开了士兵们的包围，走入指挥所中。他手下所有将领早已在此等候多时，见李自成走进来，将领们纷纷点头致意。
\"下午好，额的将军们。\"
向将领们打过招呼后，李自成示意他们在指挥所内的大桌前落座。李过则将原先密室内的地图与一张明朝全境图一同铺在桌上。
\"这次作战，额本人并不在场，能获得这样的胜利，有劳各位将军了。\"
主座上的李自成率先开口，同时把目光转向坐在他右侧第二个位置的刘宗敏。
\"刘宗敏将军，你是前线主指挥，就由你为额介绍下此次作战的战果与收获吧。\"
\"好的，闯王。\"
刘宗敏用轻快的语气说着，同时将一份更为详细的报告呈给李自成过目。他对自己在此战中的贡献心知肚明，这足以增加闯王对他的赏识。
\"这次作战按原计划进行，由我率领骑兵快速机动，在四日时成功绕过明军防线，截断其后方补给，同时以此诱敌深入，为主力部队创造了围歼明军主力的机会。\"
说完，刘宗敏自豪地看着李自成与周遭的将领。考虑到他说的皆为事实，没有人提出异议。
在得到李自成赞赏的目光后，他继续道：
\"伏击效果极佳，在后勤与前线的双重压力下，左良玉逃了，明军群龙无首也被追杀殆尽。至于战利品嘛……\"
刘宗敏贪婪地舔了舔嘴唇。
\"我们从溃逃的明军手上缴获了大量佛郎机炮、红夷炮等重火力，各种三眼铳、鸟铳之类的单兵火器更是数不胜数。我相信这会使农民军战斗力得到质的提升。\"
见刘宗敏没有继续讲下去，原先沉默的将领也都兴奋地交谈起来。他们多多少少参与了这场战役，只是不像刘宗敏对战况了解得如此详尽。
火器的事他们也知道一部分，但从未了解具体种类与数量。听刘宗敏这么一说，在兴奋的同时他们也感慨明军的散漫与阔绰——那些他们见都没见过的昂贵火器就这样被明军随意丢弃，是他们想都不敢想的。
\"那么就由你用这些火器重新整编火器营吧。\"
听完刘宗敏的汇报，李自成毫不犹豫地将这个重任交给了他。朱仙镇之战已经充分证明了刘宗敏的作战能力，李自成相信他能够胜任这支农民军精锐部队的指挥工作。
此言一出，在场将领纷纷向刘宗敏投去羡慕的目光。谁不知道火器营的重要性？
只要指挥得当、补给充足，装备火器的部队完全可以抵挡数倍于己的敌人。更何况闯王如此重视火器发展，作为火器营统领将来必定会受到重用，这简直是平步青云的好机会。
\"末将定不负闯王厚望！\"
刘宗敏强压住内心的狂喜，故作平静地点头领命，只是那上扬的嘴角比火铳的扳机还难压住。
\"好了，兵力部署就先议到这里。诸位请看这边。\"
李自成从座椅上站起身，用黄色标记在明朝全境图上标出了陕西和开封的位置。
\"拿下朱仙镇后，我军有了多个进攻方向。最具战略意义的，当属攻打开封和北上陕西威胁明朝腹地。\"
\"但眼下明军已加强各处要地防守，我军难以两线作战。不知诸位将军有何高见？\"
指挥所内再次陷入沉寂。将领们都盯着地图苦思冥想，一时无人发言。这安静的氛围让连日未眠的李自成不禁感到一阵困意袭来。
\"末将认为应当主力进攻开封。河南已在我军掌控之下，说不定开封守军见到大军就会开城投降。\"
一位年轻将领突然起身，将红色标记重重按在开封城上，又在通往陕西的路上画出一条醒目路线。
\"攻下开封稍作休整后，可立即挥师西进，直取陕西。\"
似乎是为了佐证自己的观点，年轻将领从身旁士兵手中接过一杆火铳，信心十足地擦拭起来。
\"若是从前，我军确实难以实施如此迅猛的攻势。明军的精良装备始终是我们的最大阻碍。\"
\"但有了新组建的火器营，这个阻碍将大大减轻，对吧，刘将军？\"
\"此言差矣。\"
年轻将领话音刚落，对面一位将领就摇头反驳。
\"你以为明军这么好对付？看来是连胜几场，就忘了当初被官军追剿的苦日子了。\"
这番话如同一盆冷水，不仅浇灭了年轻将领的锐气，也让在座众将重新审视起明军的实力。
见自己的话起了作用，那位将领环视一周，冷声道：
\"河南虽已在我军掌控，但谁能保证开封城内没有精锐驻守？\"
\"既然无法保证，不如放弃这座小城，主力西进陕西。既要保存实力，又要防备明军反扑。\"
\"那开封怎么办？留个火药桶在咱们后方吗？\"
另一位将领立即反驳，邻近几人纷纷点头附和。万一他们西进时开封守军从背后突袭，后果不堪设想。
\"你们是猪脑子吗？\"
遭到质疑的将领撇了撇嘴，毫不客气地骂道：
\"只需派支偏师围住开封，断其粮道，再对城中百姓示好，他们自然会帮我们打开城门。\"
\"若明军死守不出呢？你又不知道城中存粮几何。\"
\"就是！再说该派谁去围城？这分明是吃力不讨好的差事。\"
\"这是为了大局着想！\"
\"你们……\"
………………
指挥所内很快吵作一团。各种方案如雨后春笋般被提出，又在更多反对声中被否决。
眼看争论无果，有人提议该听听闯王的意见。将领们这才渐渐安静下来，但下一秒他们就惊得说不出话来。
在他们目光所及之处，那位统率全军、为天下穷苦人拥戴的李闯王，正靠在椅背上垂着头——竟然睡着了。
众将领：\"………\"
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