巴厘部落覆灭、尸骸尽焚的消息，被韩铮以最简洁的军报形式呈递到了“澄心斋”。
韩铮一身血腥气似乎已被洗净，但眉宇间那股执行过酷烈命令后的肃杀尚未完全褪去。
“殿下，巴厘城寨已清理完毕。叛逆及附从族众，共计四千五百余口，已按王令处置。我军伤亡轻微，仅十余人轻伤。”
韩铮的声音平稳，不带任何感情色彩，如同在汇报一次寻常的操演。
这个韩铮是从福建来的，但早些年，曾在北方为千户，年轻的时候，参与过万里八年的戚继光，李成梁远征蒙古。
那个时候，他就参与了大规模的屠杀。
见过的死人多了。
这个时候，并没有什么心理波动。
不过，他还是有些担心自家康王殿下，能否接受。
朱常洛端坐在蒲团上，手里捻着一串沉香木念珠，闻言，捻动念珠的手指几不可查地停顿了一瞬。
四千五百……这不再是奏章上冰冷的数字，而是他曾亲眼在城寨大致规模上想象过的、活生生的男男女女，老老少少。
他甚至能隐约闻到，那随风飘来、若有若无的焦糊气味。
他面上波澜不惊，只是微微颔首，声音平淡：“嗯。后续事宜，好生处置，尸骸深埋或妥善焚烧，莫要引发瘟疫。”
“是，末将已安排妥当，定不使秽气污浊王土。” 韩铮躬身领命，见朱常洛再无其他指示，便悄然退了出去。
道房内重归寂静。
朱常洛维持着端坐的姿势，许久未动。
他今年方才二十，在来到南洋之前，居于深宫，住在王府，从未接触过死亡。
何曾想过，自己一念之间，竟能决定数千人的生死，让一个曾经喧嚣的部落彻底从这个世间消失。
一种沉甸甸的、带着血腥气的压力，无形地攫住了他的心脏，让他感到一丝呼吸不畅的窒闷。
他端起旁边的清茶，想要润泽一下突然有些发干的喉咙，却发现自己的指尖带着一丝微不可察的凉意。
他极力维持着外表的平静，甚至傍晚与王妃刘氏一同用膳时，也依旧谈笑自若，询问着她今日读了什么书，园中花草长势如何。
但刘王妃敏锐地察觉到，夫君的眼神深处，似乎藏着一丝难以言喻的疲惫与……一丝她从未见过的、一闪而过的惊悸。
是夜，南洋城陷入了异样的沉寂，连虫鸣都似乎稀疏了许多。
朱常洛躺在榻上，辗转反侧，许久才朦胧睡去。
然而，睡梦并非净土。
他发现自己站在一片无边无际的灰暗虚无之中，脚下是焦黑龟裂的土地。
突然，四周影影绰绰，浮现出无数身影！
他们浑身焦黑，皮肉翻卷，有的身上还蹿动着幽蓝的火焰，发出噼啪的轻响……
有的抱着残缺的头颅，步履蹒跚……
有的伸着炭条般的手臂，无声地向他抓来……
他们密密麻麻，从四面八方向他涌来，带着浓烈的怨憎与死寂的气息。
那是巴厘部落的亡魂吗？
朱常洛心中剧震，想要后退，却发现脚下如同生根，动弹不得。
他想看清那些面孔，却只见一片模糊扭曲的焦黑，唯有怨毒的目光穿透黑暗，死死钉在他身上。
就在这令人窒息的恐惧达到顶点时，亡魂的队伍中，忽然出现了一个清晰的身影。
他没有着火，衣衫褴褛，胸前有一个巨大的窟窿，脸上还带着临死前的茫然与一丝未散的、对家园的期盼。
是那个广东汉子！
他看着朱常洛，眼神复杂，没有怨恨，只有一种无尽的悲凉和疑问，仿佛在问：“为什么……是我？”
朱常洛的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，几乎无法呼吸。
无尽的尸骸，唯一的清晰面孔，巨大的负罪感与恐惧如同潮水般要将他淹没。
就在他心神几乎失守之际，冥冥之中，一个宏大而平和的声音，仿佛穿越了时空，直接响彻在他的识海深处，又仿佛是他自己内心最终的挣扎与呐喊：“祸福无门，惟人自召，善恶之报，如影随形。”
这是道祖的教诲！
是他八岁就会背诵的太上感应篇开篇！
声音带着一种清静无为却又洞悉因果的力量，如同清泉浇灌在他焦灼的灵魂上。
几乎是同时，现实中的床榻上，紧挨着他沉睡的刘王妃被身边丈夫急促的呼吸和含糊的呓语惊醒。
她睁开眼，借着窗外透进的微弱月光，看到朱常洛眉头紧锁，额头沁出细密的冷汗，嘴唇翕动，正无意识地喃喃重复着梦中的话语，声音带着一丝颤抖，却又异常清晰：“祸福无门……惟人自召……善恶之报……如影随形……”
刘王妃心中一紧，不敢轻易唤醒他，只能担忧地握紧了他冰凉的手，听着他在梦魇中反复诵念这充满玄奥与警示的道家箴言……
不知过了多久，梦魇中的尸山血海和广东汉子的面孔，在那宏大声音和箴言的涤荡下，渐渐模糊、消散。
朱常洛紧绷的身体逐渐松弛下来，呼吸也变得平稳悠长，刘王妃这才放下心来。
当她得知自己的夫君，下令诛杀了那么多人的时候，也是非常担心。
第二天清晨，朱常洛醒来时，窗外已是天光大亮。
他坐起身，只觉得神清气爽，昨夜那令人窒息的梦魇竟如同被阳光驱散的晨雾，残留的只有一些模糊的影子，再也无法扰动他的心绪。
那丝惊悸、那沉重的负罪感，仿佛也随着梦境一同被遗忘在了黑夜深处。
他洗漱更衣，再次走入“澄心斋”道房，目光已恢复了一贯的沉稳与深邃，甚至比之前更多了一丝冷硬。
他清楚地知道，在这里，在南洋，他来到这里，就是要做这些“脏活”、“狠活”的。
大明的文官，如叶梦熊，受限于朝廷法度、道德文章和自身的政治前途，他们无法、也不敢下达如此酷烈的、屠灭全族的命令。
他们需要权衡，需要顾忌，需要“仁德”的表象。
但他这个亲王不同。
这是他的封土，他有更大的自主权，也有更直接的责任，他也没有那么多的顾忌。
稳定是最重要的事情。
维护这里的稳定，扫清一切威胁，用最血腥的手段树立不容挑战的权威，这是他的使命，也是他无法推卸的选择。
他没有退路。
既然没有选择，那便……无需选择……
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