承阳宫里燃的是金丝炭，平民百姓家烧的是普通木炭，二者天渊之别，传递给人暖意却相差无几。
那普通木炭反而还多出几分人情味。
风雪忽大忽小，院中屋外的白叠了一层又一层，然而大部分人都已沉浸在各自的甜美梦境中，无心观赏。
横竖明儿个一早起身，都是要清扫一遍的。到时再看，也来得及。
四时记身为茶食店，想要每日为众人供应新鲜的果子，就得提前将能准备的面团馅芯备好。
这样明日晨间开门迎客，便不会手忙脚乱。
以往店里只有杨四时一个人忙活，而今那灶间却围了好大一圈人，就连为着透气打开的支摘窗边上，都趴了两个半大娃娃。
和面的，添水的，鼓捣瓜果馅料的，还有实在插不上手，转而改向为众人制作宵夜的，每个人都没有闲着。
窗边两个娃娃没啥手艺，只是将和面打馅的步骤手法用目光吸收，又在心中牢牢记下，不时哼上两句从瓦子里听来的唱词。
不自觉地走调逗得大人们哈哈直笑。
屋外一片寒雪，屋内一派和暖。
杨四时歇下动作，扭着微酸的手腕，眸色仿若案板上揉好的面团般软和。
数日前，雪未连着天下时，这些人还是浑身脏兮兮，瘦得几乎仅剩下一副骨头架子，看不清本来面目的样子。
如今，身上的肉和生气都养回来不少。
他们都是从涠洲一路颠沛流离过来的。
早些日子，那地方就跟中了邪似的，旱涝交替不断。别说田间脆弱的粮食作物，就是有骨头撑着的人，也扛不住那般伤害。
庆阳朝廷前期还算上心，派了人去治理。后来灾情愈发张狂，逐渐蔓延到了附近的州县。
上头的人认为，再多的钱和人都填不上这个大窟窿，便开始懈怠，放任灾祸自流。
下边的民众也怨声纷起，直道是天公降罚。受灾百姓身体尚且健全的，是四散奔逃；跑不动的，就只能留在涠洲，掰着手指头过日子。
朝廷下发的救济粮，百姓大多数时候还得跟州县府衙的官吏去抢。
民自不敌官，没本事夺下生机，就只有死路一条。
入冬之后，更是要往寸草不生的方向去。
暴雪连日，纯粹的洁白压弯枝头，填满空旷的街道，乍一看应是稀世美景。
然在那太阳归位，天气回暖之后，晒化素净雅致的面皮，便仅会余下遍野横陈的尸骨。
早前延京的乞丐队伍莫名壮大，杨四时就注意到了。
涠洲遭受天罚的说法传至延京，那些从水深火热之地逃出来的百姓想要寻一处谋生，可一旦张口，便会被判处“死刑”。
有手有脚，却无路能走。
无奈之下，只好乞讨。
杨四时得空都会在城中游荡，也总会在不经意间带上一些糕点吃食，路上遇到合得来的，便与人分享。
一来二去，她在邻近店铺的地方盘下的那户一进院子，就塞满了人。
可惜她身单力薄，帮不了所有人。授人以鱼不如授人以渔，庆阳朝廷不对此重视起来，她一个外人，也没得法子。
想到这儿，她火气直窜。
将李昇然的那个黄金鸟笼子拿出去卖，都够养活这一屋子的人了。
说什么人不胜天、无能为力，不过是高位者用来掩饰他们漠视天下百姓的托辞。
没留意一拳砸在面团上，案板歪斜，招来一阵关心地注目。
杨四时晃晃胳膊，环视一圈，见这几位宵夜吃得酣畅了，笑道，“那个，今儿差不多了，我收个尾即可，你们回去吧。”
她平时是住在铺子里，隔壁院子则留给他们。
这些人没钱，却非要报答她，于是她就让他们白天来铺子帮工，当是工钱与租金一同抵消掉，也算是全了他们的心意。
夜里他们也会不请自来，几人勤快起来，她的钱袋子都比之前鼓囊许多。
瘦条高个子的老赵给她盛了一碗鲜肉馄饨，“四娘子忙活好久，吃点儿。”
“好。”杨四时笑容粲然。
“四娘子，你家郎君呢？先头说去城东给人修缮院墙，咋到这个时辰了还不回来？”
吃饱喝足，顺带自己乖乖洗了碗的刘丫仰着小脑袋问她。
“这……”
她正在踅摸合适的理由，小丫头又扬声道，“咱们陪四娘子再等等，或者不如出去接？看这雪下得挺大，你家郎君若是被困……”
这雪可困不住他，杨四时心中暗道。
“不……”
“四娘，我回来了。”
刚想说不用，浑厚的男声响起，她们念叨的人已然立在厨房门口。
从安甩掉油伞上的雪花，将伞收起。
他魁梧高大，一把小小的油纸伞也就够遮个脑袋，那雪又不是直直往下，偶尔冷风斜斜一吹，便糊得满身都是。
杨四时笑着迎了过去，抬手为他掸身。
刘丫转头，同窗边睁圆眼睛盯着两人瞧的伙伴挤眉溜眼。
屋内几人挪开脸偷笑，没有招手，也无人示意，便麻利地聚成一团往门口挤去。
“回家回家。这天冻得嘞，丫儿你那鼻涕可得忍着点，别流下来，小心冻成冰棍子，打嘴巴。”
“哈哈……”
“四娘子，安郎君，咱们回去啦！”
“明儿还给你带王记的羊肉胡饼！”
高矮不一的几人搭肩搂背，笑闹着掩上院门。
杨四时帮从安打理干净，收回了手，望着关上的院门笑意盈盈。
从安低首瞧她，也不说话。
直到一阵风提挈雪花照她脸上吹来，她方才回神，又敛了笑。
“将军，可有说我？”
她有任务在身，却自作主张收留了庆阳人，说起来，确实有暴露的风险。
受罚也理所应当。
“有。”
从安煞有介事地从袖中摸出一张纸条，看着她不安的神情，又憋不住笑。
“将军说，你该买个大点的院子。”
“什，什么？”杨四时觉得，这话听起来像是玩笑，可是以她对自家将军的了解，她倒是真能说出这样的话来。
从安朝右移了一步，挡住迎面扑向她的冷风。
“我没骗你，这是将军的原话。将军还说，钱若是不够花，就从咱的任务经费里头拿。”
“还说，”从安的一口大白牙，在飞扬的白雪中亦甚是显目，“说她不差钱。”
杨四时这才舒心，跟着笑出声。
“若想天下安稳，这么做还不够。”他的目光落在灶台旁的小方桌上。
两碗鲜肉馄饨还在呼呼冒着热气。
她的视线与他一处，声音平稳且坚定，“嗯。”
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