标准泰拉历，942.M41
阿米吉多顿行星，主大陆，哈迪斯巢都
麦尔·戈梅斯中校跟着传令兵穿过迷宫般曲折的交通壕，走向人员掩蔽部。
一路上他看到了许多忙碌的巢都居民，基本都是女人和儿童，在不停搬运一些金属废料。
经过询问后，他才知道，这些废料都会被运进临时的兵工厂里，生产出简陋的武器弹药，考虑到这里已经是上层巢都，却看到那么多平民，很显然这个地方的指挥官已经把平民转移到了更加安全的地方。
毫无疑问，这一定会侵犯巢都上层贵族的利益，麦尔·戈梅斯不禁对那个传言更深信了几分。
沿着供给通道向南走了一会儿后，他们抵达了一栋大门紧闭的木屋前，周围的卫兵对于走来的人熟视无睹，传令兵在门框上的如尼文面板上输入了一段四位密码，门嘶嘶地打开。
麦尔·戈梅斯没等里面的人邀请他，直接快步进入，在身后的门则又一次合上。
随后，这星界骑士战团辅助军的上校发现自己正站在一个昏暗的房间里，屋子的墙面肮脏不堪，有几件破破烂烂的家具，四组加热线圈平均布设在房屋的四角，嗡鸣着努力对抗空气中的寒意。
上层巢都不比下巢，因为海拔的原因，大部分时候都显得十分寒冷。
麦尔·戈梅斯脱掉了他的斗篷和围巾，把它们挂上了敲进肮脏冻墙里的挂钩，褪去了大衣的沉重压迫令他感到全身轻松，不过它在外面的确给了他足够的温暖和防护。
自从着陆以来不知多少回，麦尔·戈梅斯一次次的感受到不可思议的东西。
“想坐的话就请自便吧，上校。”
屋子的中间，站在一个人影，在昏暗的油灯下，似乎在端详一张详细的巢都地图。
麦尔·戈梅斯从屋子中间的小桌旁拽过一张快要散架的木头椅子，小心翼翼地坐了下来，生怕这东西忽然在他屁股下塌掉，直到椅子完全接受了他的重量，他才脱下自己的大檐帽放在脏兮兮的桌面上，并从口袋里掏出来一把亮闪闪的银制木梳。
就像他每次脱帽后习惯的那样，他用木梳梳理着上了油的黑发，每下都直梳到耳后。
那人影偏过头，看到这些，从喉咙里发出一阵呼噜声。
麦尔不认为自己爱慕虚荣，他相信保持良好的个人形象是履行好自身职责的必要条件，这大概是一种自我尊重。
“真没想到，第一个来的援军竟然是星界骑士和索什扬战团长，这就是帝皇的庇佑吗。”
那人声音嘶哑，语调却很轻松，似乎放下了千斤重担。
“我差点都以为要撑不下去了。”
“塞巴斯蒂安·亚瑞克政委，索什扬大人也时常提起你，他称赞你是一个伟大且尽责的战士，拥有无所畏惧的心。”
“那可真是见笑了，我最后一次见到索什扬战团长已经是二十年前啦。”
麦尔·戈梅斯仔细打量着转过身的男人，这伙计简直像个半个野兽，黑色胡须乱糟糟的，显然急需上点蜡，而头发只比收割后的庄稼茬子强一点点，皮革一样坚韧的面孔有几道细微的伤痕，分布在额头、左眼和下颌。
总而言之，上校断定，要是脱掉对方身上的政委制服，看上去简直和一个下层巢都的暴徒没什么两样。
“你要喝点什么吗，上校？”
“我都可以，如果有的话来点咖啡也行。”
“只有红茶可以吗。”
随后，一个侍从出现了，亚瑞克只是朝身后的一个柜橱抬抬下巴。
“好了，说正事吧，索什扬战团长让你带来了什么？”
“首先，他对你长久以来坚守巢都的举动感到由衷的钦佩，并嘉奖你在这次战争中的出色表现，未来你会得到很多勋章的。”
“勋章啊。”
亚瑞克摇了摇头，看了一眼自己胸口，那里已经挂了十几个了。
“三个月的防守战，我损失了至少300万士兵，还有超过5亿平民丧生，根本配不上如此的祝贺。”
麦尔·戈梅斯愣了片刻，事实上考虑到他过去经历过的鏖战，在这种级别的战役里，这一数字简直低得吓人，毕竟帝国任何一场大型战役都是千万级别的伤亡——仅限于士兵，平民很少被计算入其中。
但从这位政委的口气可以明显感到他真的是在为战损而恼怒？
“你的反应真让我惊讶，政委，我本以为你会对这次得分满意的，只用一些民兵就击退那种规模的绿皮突击？你应该得到勋章。”
亚瑞克笑了，如果从他的嘴里冲出的吠叫真的可以称为‘笑’的话。
“显然你根本不知道这里的状况有多操蛋，在你来的路上没人为你做简报吗？”
麦尔皱起眉头。
“或许你能更好地向我阐明。”
“我们在兵力上被压倒，装备状况不良，补给完全自给自足，食品生产厂已经失去所有生产原料，也没有更多的能源提供给它们继续生产，巢都所有的动物几乎都吃光了，再过一段时间，我们或许就不得不考虑吃人了，唯一带来希望的只有我对帝皇的信念。”
亚瑞克吸了吸鼻子，一旁茶壶发出的香味吸引了他。
“我本以为你能够带来足够多的物资和人员。”
“天上到处都是绿皮的战机，这次我能来已经是运气很好了。”
麦尔·戈梅斯说到此处也有些无奈，原本星际战士主导的指挥部方面确实有大规模空中支援的计划，但也许是因为在灰色荒漠一战中被人类从空中打了个措手不及，绿皮们学聪明了，发了疯似的建造了大量战斗机。
而人类这边，由于帝国的特殊体制，战机是归海军管的，只有轨道防御站有少量战机，可那些战机扔到大气层内连个水花也溅不起来。
因此失去制空权后，大规模空中补给计划也只能宣告胎死腹中。
“但是听到这些丧气话从一名政委口中说出来真的令我很困扰，我很少容忍悲观论，事实上，我坚定地信仰帝皇的力量，并且坚信在良好的指挥和士气下，没有什么目标是帝国军人不能实现的，而且我肯定用不着提醒你，我的职权。”
面对近乎于威胁的话语，亚瑞克只是无所畏惧地回望着上校。
“是么，那索什扬战团长赋予你了什么职权？”
麦尔·戈梅斯皱起眉头，他并不愿事情走到这一步。
事实上，在索什扬获得星球武装力量的指挥权后没多久，关于控告亚瑞克残杀巢都贵族的大量诉状也送到了他的面前。
出于对亚瑞克的了解，索什扬并不认为这个政委是个残酷滥杀的人，更不相信他会背叛帝国，但既然有了这样的传言，那他也不得不做出一个表态。
麦尔·戈梅斯所肩负的任务，一方面是带去他的口令以及后续的部署，另一方面则是要查清事情的真相，如果亚瑞克真的辜负了他的职责，或者有严重的越矩之举，那么麦尔便会用随身携带的传送信标召唤一队星际战士，执行惩戒。
不是索什扬生性凉薄，而是战场上不容得出现差错，尤其是在如此关键的位置上，他宁可多做一手防备。
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