「本心」
明明是七月的天，苏可久却染了风寒，一天到晚地打喷嚏。
也不知天天被谁热络惦记，他不解地揉揉鼻子。
妻子月初刚诞下小儿，许是回京路上遭了大罪，母亲和孩子都瘦瘦弱弱。
孩子一生，吸奶又给娘亲掏了个空。
他既担心孩子，又忧心寂桐，偏偏因受风寒，月子房根本不给他沾，每天急得瞎转悠。只能多请两个婆子和乳母，照顾产妇哺育幼儿。
萧家母亲日日来送汤羹看女儿，只等出了月子就接回娘家照顾。
家中迎来一场兵荒马乱的新生，而朝堂亦是刚刚铺开的新局。
枢密使张訏称病不再上朝，晏渚也低调许多。
京南路治疫的消息一日一递，从最初叫人猝不及防、跌宕起伏、惊吓连连，渐渐趋于平稳，昭安帝的心情终于安定下来。
——
时间退回到六月底。
道人们被押解回京，招供意欲搅乱京师的预谋时，苏可久收到谭七亲手送来的一封密信。
那时寂桐还未生产，见他忧心忡忡便多问一句：“怎么了？”
苏可久只将信纸往火上一燎，叹道：“吴王殿下说，阿嫣染病了。”
寂桐垂了垂眸，才问：“夫君，你……要往那边去看看吗？”
看出妻子的不安，苏可久搂了搂她的肩膀：“她身边可有胡医师呢，以她的性子，怎会叫自己吃大亏？再说，自有人嘘寒问暖，轮不着咱们操心。”
“那派个人过去探探信儿吧，你也好放心。”寂桐眼泪都急了出来。
许是天热，又马上要生了，她的情绪一直不佳，一点小事都要伤春悲秋一阵。
苏可久只能暂时抽离出思绪安抚：“娘子，你安心待产就好，不要瞎想别的。赶明儿要有人派去京南路，我托他去瞧瞧。”
真正让他忧心的却是别的。
不仅仅是道士背后师、王家族的处置和京南路治疫策略——而是韩泠在信中说，那里有赤影阁杀手现身，和西辽人似有联络的胡易也出现过。
和一年前趁乱离京一样，这回他借着一场大火掩护又逃了走，不知去了何处。
杀手和外敌叛者间，有了若有若无的关联。
他只能去寻求那个人的帮助。
护送他从江南回来后，刘子恨便一直没走。
每天现身一次，听他差遣办些事情。
他数次问刘子恨为什么——为什么听从吴王安排来辅助自己。
刘子恨却根本不答。
可苏可久分明知道，绝不仅仅为了自己和吴王间的契约，但无论如何撬不开那人的嘴巴，只能由着他去。
刘子恨入夜后去宫里走了一趟，回来只面无表情回禀，赤影阁有人叛变，半月前数名杀手集体出走。
“圣上如何？！”苏可久惊出一身冷汗。
皇帝豢养杀手是人人皆知却秘而不宣之事，然而养虎为患，有朱卫被诛杀吴雍被扳倒在前，遭反噬几乎也成了既定命运。
“圣上尚有人护着，放心，是可靠的。”刘子恨道。
苏可久才松了一口气，转念又焦灼起来:“那出走了的，隐在暗处，终究是桩隐患。”
“我明日入宫劝圣上派殿前司加强守卫。劳烦刘兄去探寻那些杀手踪迹。”
刘子恨点了点头，喃喃: “赤影阁或许，早该亡了。”
-
他先去了吕无着府中，发现早被洗劫一空，空无一人。
再趁夜色去宫中，寻到了守着帝王的旧日师父。
吕无着同样一身黑衣执刀坐于福宁殿殿顶，月下晚风中显得落寞萧索。
他回头分辨出是许久未见的徒儿。
——也是最早叛了赤影阁之人。
手上刀并未握起，反而放松且坦然。
“阿艮，没想到最后还是你来陪着师父。”
“果然无心之人总是无情无义。”吕无着叹息。
刘子恨才知他去年除掉过一些人后，剩下的几十人不久前被人出高价雇走。
只剩下阁主一人，孤身守着帝王。
“当年我在皇帝面前下跪过誓死效忠。”吕无着自嘲，“反正孤家寡人一个，不妨做个守诺之人。”
“如你一般，做个正常人——顺便，等着他们来的那天。”
吕无着看得清楚，那些人早晚会来。除了弑君，他想象不出能让一个杀手更荣耀的亮相方式。
“到时，决一死战。”
他说得决绝，却带着某种少年人的快意。
离得近了，刘子恨能看到吕无着有些灰白的头发和眉宇间落着的风霜，快到知天命年纪的男人，一切都失去后，才像突然有了新生血肉。
他也将面具摘了下来，吕无着便能清楚分辨出那道剑痕。
是朱卫划过他脸的一剑，曾是叛逃之人的罪证。
那一夜，他们曾是共谋。
刘子恨在吕无着旁边蹲下，低声道：“师父，算我一个。”
-
刘子恨还未从思绪中抽离，苏可久却突然发问：“阁下也是赤影阁叛逃之人么？”
男人怔了一下。
“你的功夫，可不像外边随随便便学的。若非举帝王之力，如何磨出这样一把利刃？帝王既允许你们存在，那便只能为他所用。”
苏可久自顾自分析： “刘兄若非叛逃，怎一直无需听人差遣？随心而行？”
刘子恨眼神有了某种波动，水纹扩散良久，终于笑了。
“苏毓，你怎知我是‘随心而行’？你心里到底装了多少机关？我值得你这样探求？”
刘子恨头回说了一串长句，似才终于被撬开话匣。
苏可久慢悠悠回身坐下，端了碗凉水灌进肚子，从茶碗沿抬头：“我也刚刚知道。”
“你诈我？”刘子恨恍然大悟。
他不是会陷进别人语言迷宫的人，但“随心而行”四个字实在诱人。
苏可久也端给刘子恨一碗水，凑到他唇边，水色透明依稀反射着烛火光。
刘子恨还是摇了摇头，口不沾别人给的东西，是做杀手眼线多年的习惯。
苏可久也不恼，坐回座位，自顾自把水喝了，边喝边道：“我从前以为你是为了阿嫣，后来猜想或许是为了道义？现在却明白了，你什么都不为吧。”
“想帮我们就帮了，就像生活太无聊了，闲着没事儿找个乐子。”他扣下了碗。
刘子恨抿了抿唇，在苏可久脸上寻到一丝“不信任”的迹象。
果然面白书生单刀直入开了口：“今日你可以帮我们，明日就可以倒戈，像当年背叛赤影阁一样——也像今日赤影阁杀手叛逃一样——那我该如何信你？”
“你也可以不信我。”刘子恨道，语气毫无波澜，“那可没人帮你灭了那拨杀手，早晚他们要回来的。”
“果然随心而行啊。”苏可久笑了，突然关心地问，“你有没有头有点晕？”
刘子恨凝神屏息一瞬，眼前的确隐约有些模糊，他记起那碗凑到自己唇边的水：“你给我下毒？”
手上试探伸出丝线，却犹豫了下，又收了回去。
“你还是不敢动我。”苏可久起身快步走到他面前，“看来一个书生也有本事叫杀手恐惧。”
“所以也不是完全的‘随心’嘛。”
“你放心，那不是毒，而是香，暂时麻痹下感官而已。”
“你到底，想做什么？”刘子恨一字一顿地问。
“想跟你交个朋友，交交心。”苏可久神色端正起来。
“你不必跟我交心，我也不是为你。”刘子恨觉得身体松快了些，淡然道，“却不会背叛你。”
“为什么？”苏可久逼问。
“不为什么。”刘子恨松了松肩膀，转身欲走。
“她值得你做到这个程度？”身后传来劈头一问。
刘子恨身子定住，嘴角泛上一抹笑意，到底在这儿等着呢。
他转过身来。
苏可久心底防线却有些被冲垮：“是她叫你来扶持我的？之前我给你送到她身边去，她不要你，你就守着，她如今要了别人，你还是守着？跟一条狗有什么区别？”
他不理解，却想知道这人和那个姑娘之间到底有什么。
仅仅因为“喜欢”吗？可“喜欢”明明也是能轻易放弃的事情。
他以为刘子恨会跟韩泠打一架争抢一番，却不曾想这人不争不抢，直接退让。
有什么强大到可以叫一个杀手背叛组织却甘心忠诚于一个女子。
“苏毓，你错了，我不是为了她，更不是狗。”刘子恨道，面具下的眼神竟有些悲悯。
“像我这种从小在黑暗中谋生的工具，很难有心不是吗？”
他想到自己被随手抹掉一半的名字。
“我的确是‘随心而行’，但这颗心却是她给的。”
-
刘子恨在吕无着身侧蹲下后，他的师父头回竟抬手摸了摸他的头： “阿艮，你在黑暗中行走，却一直没丢了本心啊。”
他一贯平静的眸中陡然一震。
“本心”就是慕容嫣给他最珍贵的礼物，这是在离开她的几年里他才想明白的事情。
少年时陪伴她开蒙识字，学“仁义礼智信”，知晓克己明性，守持家国大义；
陪她偷读《山海异闻录》，畅想瀛洲大漠光怪陆离，立志探索碧海苍梧；
陪她在定州城四处乱逛，排队买肉酥饼，进山赏景采药，投壶斗草蹴鞠掷骰子，体验俗世享乐……
享受着她的依赖和捉弄，推开一扇又一扇人间的门，一边又不安忐忑着，生出想要不顾一切破开命运枷锁的心。
就是这样一颗心，叫他觉得自己还是个活着的人。
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“明是非，知荣辱，有所为有所不为。”刘子恨戏谑道，“苏御史，许多年前我就不是杀手细作了，无人再能驱使我。”
“今日站在你面前，一是为了全吴王所托，助你一臂之力。二也是为了世道安定——你放心，赤影阁到底会在我手上终结。”
苏可久眼神由疑惑渐渐转为了然，与刘子恨的目光相撞后，看到彼此流动着的相似的东西，搭建起更牢固的联结。
他起身行了个拱手礼。
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