白日高悬，却驱不散刺骨的寒意。大街两侧早已人头攒动，百姓们摩肩接踵，只为一睹战神姜大将军的英姿。
忽闻马蹄阵阵，人群中爆发出一阵骚动。只见旌旗猎猎，一队铁骑踏着整齐的队列缓缓入城。
铁甲寒芒中，为首老将军银盔白缨，虽两鬓斑白，却自有一股不怒自威的气势。百姓们顿时山呼海啸，“战神”“大将军”的呼声不绝于耳。
谢清漓挤在人群中，望着外祖父铁塔般的身影，眼眶发热。这一世，她定要护住这些至亲至爱之人。
但西北军诸将入宫面圣，却迟迟不见出宫。
姜府瑞福堂内，沉香袅袅，姜家众人齐聚一堂，姜大将军三年未归，如今即将团聚，满堂皆是掩不住的喜色。
姜慕雪也携带一双儿女前来等候，她心中忐忑不安，不知当年父亲因她婚事生出的心结，这次能否解开。
随着日影渐斜，房中气氛开始变得凝重。按理说入宫面圣不过走个过场，皇上却为何将人扣在宫中？
谢清漓立于廊下，指尖无意识地绞紧了帕子。前世应天帝在世时，并未对姜家下手。难道这一世......
谢廷煜自那日知晓前世之事后，一颗心也时刻高悬着，当即遣心腹前去打探。可宫门紧闭，禁军肃立，竟无半点风声透出。
直到日影西照，宫中才传出消息：今夜皇上在麟德殿设宴，为归京诸将接风洗尘，凡皇亲国戚及三品以上官员，皆需携家眷入宫赴宴。
按本朝礼制，一品诰命夫人入宫赴宴，可携一名贴身婢女随侍。谢清漓心中忧灼难安，遂换上一袭素净衣衫，又以黄粉敷面，扮作婢女随姜老夫人入了宫。
只见麟德殿内红毯逶迤，鎏金宫灯次第点亮，将殿宇照得恍如白昼。太监宫女进退有度，珍馐美馔流水般呈上，这般周全布置，定是筹谋多时，而非临时起意。
皇亲国戚和朝廷重臣身着锦绣华服，三五成群款步而入。谢清漓垂首立于廊柱之侧，眸光微沉，一场寻常接风宴竟这般大张旗鼓，不知皇上的葫芦里卖的什么药......
正思忖间，忽然瞥见谢景元携谢清瑶款款而来。按朝制，谢景元五品小官原不配列席此等宫宴，然而因谢清瑶与三皇子的婚约，竟也跻身皇亲之列。两人昂首阔步，眉目间俱是掩不住的得意之色，倒叫人看得忍俊不禁。
金钟三响，韶乐骤起。应天帝高居龙座，与太后、孟皇后共坐御台。本该列席的几位成年皇子皆奉旨出京赈灾，唯余数位年幼皇子随嫔妃入座。
应天帝今日兴致颇高，高举金樽，朗声道：“朕之东陵江山永固，全赖诸位将士披坚执锐，镇守边疆。”
目光一转，落在武官席首的姜忠身上：“尤其是姜爱卿，几十年如一日镇守西北天门关，硬是将虎视眈眈的临渊豺狼挡在国门之外！”
他轻晃手中金樽，目光灼灼：“姜爱卿劳苦功高，金银珠玉，佳人美眷，只要爱卿开口，朕绝不吝惜！”
姜忠霍然起身，大步行至御前单膝跪地。殿中众人顿时屏息凝神，这本该是君臣推让的戏码，大将军合该说些“愿为陛下效死”的场面话。却见他以拳抵地，高声道：“谢圣上恩典！老臣斗胆，确有一事相求！”
应天帝眸底寒芒微闪，姜氏一族坐拥北疆三十万铁骑，素来是悬在皇室头顶的利剑。这老匹夫往日最是谨守臣节，今日为何如此反常......
他缓缓抬眸，不疾不徐道：“姜爱卿但说无妨，只要能办到，朕定为爱卿做主。”
姜忠抱拳深揖，声音铿锵：“老臣之女慕雪，少不更事时错配谢大人，而今已断琴绝弦，各奔东西。但女子立世艰难，老臣愿以毕生军功，恳请陛下开恩，准她携一双儿女自立门户！”
殿中霎时一片哗然，众人交头接耳，眼中尽是惊诧。谁曾想这位战功赫赫的镇国大将军，不求封赏不求荫庇，所求竟是这等家事！
应天帝紧绷的肩背微微松弛，嘴角浮起一丝若有似无的笑意：“这有何难......”
“陛下且慢！”席末骤然传来一阵骚动。
只见谢景元踉跄冲出，连滚带爬地跪到殿中央，嗓音嘶厉：“陛下三思！廷煜乃我谢家独苗，若允此请，微臣恐百年之后，无颜见列祖列宗啊！”
他眼珠微转，那惹是生非的谢清漓留在府中也是祸患，不如顺水推舟。当即以袖拭泪，哽咽道：“微臣愿让小女清漓随侍姜氏左右，权当全了这段姻亲之谊。”
应天帝眉心微蹙，目光在姜忠与谢景元之间游移。他长叹一声，声音里带着几分无奈：“姜爱卿，此事关乎宗庙香火传承，朕......实在难以决断。”
姜忠跪伏于地，嘴唇紧抿。他极喜欢廷煜那孩子，若留在谢家，不知将来是否会与姜家离心。可东陵律例森严，自古夫妻和离，从无带走子嗣的先例。也罢，能换得漓儿出府，也算是给雪儿的一丝慰藉。
思及此，他缓缓直起身，声音沉稳而克制：“臣谨遵圣意。”
“既如此——”应天帝沉吟片刻，缓缓开口：“姜氏慕雪既为一品诰命，不若封其女谢清漓为昭宁郡主，准其另立府邸，赐食邑河阳郡三百户。”
众人心头一动。河阳郡，西北天照府要塞，距西北军大营仅三十里，乃兵家必争之地。陛下此封，是恩赏，还是试探？
应天帝唇角微扬，眼底暗芒流转，温声问道：“姜爱卿，可还满意？”
姜忠伏地叩首，姿态恭谨：“老臣，叩谢陛下天恩！”
他面上恭敬如常，眼底却掠过一丝讥诮。纵使龙椅上那位藏了千百般心思又如何？以姜家的功勋，便是为漓儿要个公主尊位，也是当得的。
姜忠缓步归席，丝竹声再起，殿内觥筹交错，一派和乐融融的气象。唯有席末的谢景元和谢清瑶二人，面上强撑着笑意，终究掩不住眼底翻涌的怨毒，恰似两只落败的斗鸡，再也不复入殿时的昂扬之姿。
谢清漓侯于殿外，她内力深厚，殿内的对话一字不落地传入耳中。当听到外祖父以毕生军功为阿娘求取恩典时，她心头猛地一颤，连呼吸都滞了一瞬。
震惊之余，一股暖意自心底涌起，眼眶微微发热，原来外祖父从未真正怪过阿娘，这些年冷硬的姿态下，藏着的竟是这般深沉的牵挂。
可惜......阿娘今日称病未来。若是她在此，亲耳听到这番话，该有多好......
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