箫翊端坐龙椅，淡漠的目光扫过下方的文武百官，他们在他眼中，仿佛只是一排排没有生命的木偶，穿着华丽的官服，演绎着权力的游戏。
“爱卿们真是为国操劳，为朕分忧啊！不过，朕最近确有一事忧虑，望诸位爱卿能为朕出谋划策。”
他的话语中带着一丝不易察觉的讽刺。
箫翊的目光轻轻掠过卫公公，后者心领神会，随即提高嗓音，大声宣读户部上书的奏折。
“各地粮食收成不佳，加之旱涝灾害频发，国库存粮已所剩无几，难以满足军队征战之需……”
文臣们听到“国库存粮不多”时，面面相觑，忧虑之情溢于言表；武将们听到“无法支持行军”时，则是眉头紧锁，显然对此深感不安。
“此乃户部之奏，诸位爱卿既然如此忧国忧民，可有什么良策提升粮食产量？”箫翊的声音再次响起，带着一丝玩味。
刚才还慷慨陈词的群臣，此刻却陷入了沉默，无人敢轻易开口。
工部尚书孙和与侍郎宋谭羽交换了一个疑惑的眼神，不明白箫翊此举的真正意图。
他们工部新制的筒车，若是能够普及，农田灌溉问题迎刃而解，粮食产量自然提升，陛下为何还要向众人求策？
箫翊见状，嘴角勾起一抹冷笑，“既然各位束手无策，那若有人代为想出办法，各位是否该感激不尽呢？”
郑燕民，户部尚书，率先站了出来，声音坚定，“陛下，若真有人能想出解决之道，那将是燕国之幸，微臣愿意捐出一年俸禄以表谢意。”
户部尚书的一年俸禄虽非天文数字，但也颇为可观。郑燕民此举，一半出于对金钱的不在乎，另一半则是对解决方法的深深怀疑。
正当众人陷入沉思之际，箫翊再次开口，声音中带着不容置疑的权威，“好，孙大人，前两天朕给你的筒车图纸，工部进展如何？”
孙和上前一步，恭敬答道，“回陛下，筒车正在赶制中，预计五日后可完成。”
“那你向众臣解释一下这筒车的用途吧。”
箫翊的命令简洁而直接。
“对。”
孙和转身，面对群臣，开始详细解释，“这筒车，是一个利用水流驱动、高效引水浇田的神器。它巧妙地将湖水提升至田间，全程无需人力畜力，日夜不停地自动灌溉，极大地提高了效率……”
孙和的话音未落，大臣们已经开始窃窃私语，脸上或惊讶，或疑惑。
骠骑将军周义山面露喜色，眼中闪烁着好奇的光芒，“真的假的？这筒车如此神奇？”
箫翊低眉，语气依旧平淡无波，“待工部造出来试验一番便知。”
周义山闻言大笑，转头看向郑燕民，打趣道：“刚才我还夸郑大人慷慨，现在一听筒车的妙用，感觉一年俸禄实在太少了，要不再加点，五年怎么样？”
郑燕民正懊悔自己答应得太快，被周义山这么一调侃，更是怒火中烧，“你！”
另一位武将也跟着附和，“周将军所言极是，郑大人只给一年俸禄确实少了点，我也觉得五年合适。”
其他武将纷纷点头表示赞同。
郑燕民环视四周，见无人为他说话，只好无奈地妥协，“好吧，这筒车利于民生，我愿意拿出五年的俸禄，奖给发明者。”
箫翊的脸上终于露出满意的神色，“卫喜全，你随后陪郑大人回家取俸禄，送到风清殿。”
郑燕民一愣，不解地问道：“送到风清殿做什么？”
卫公公上前，语气中带着几分神秘，“郑大人，这筒车的设计者，正是沈贵人。”
郑燕民闻言，脸上写满了难以置信，“怎么可能？她一个……”
话语未完，满是震惊与困惑。
卫公公的声音里带着几分不容置疑的威严，语气中透露出一丝不易察觉的严厉：“郑大人，还望注意言辞，皇后如今已是陛下身边的嫔妃。”
郑燕民闻言，连忙低下头，眉宇间涌动着复杂难辨的情绪，既有懊悔也有不甘：“是我一时失言，请陛下恕罪。”
勇郡王炎歧见状，眼眸微转，似是捕捉到了什么，随即借机旧事重提，声音里带着几分冷硬：“陛下，既然这筒车出自皇后之手，郑大人愿意捐赠五年俸禄以示敬意，然而，皇后失贞的事实不容忽视，微臣以为，应当剥夺其位分，并按律赐死。”
箫翊对于这位年长自己两岁的堂兄并无多少好感，一个只懂得欺凌弱小的废物，此刻更让他心中生厌。
他冷冷地回应道：“关于皇后遇袭之事，朕已经查得水落石出，她并未遭受玷污，此事背后有奸人作祟，那些歹徒也已受到应有的惩罚。”
郑燕民的头埋得更低了，身体不自觉地微微颤抖。
他派去对付孙家兄弟的人终究还是慢了一步，未曾料到竟是皇上亲自插手，这意味着皇上极有可能已经知晓是他幕后指使。
这就像是一柄悬在头顶的利剑，何时落下，全看箫翊的心情。
箫翊的目光轻轻扫过紧张不安的郑燕民，眼神中闪过一抹不易察觉的冷漠：“既然筒车是皇后的创意，那她自然是有功的，赏赐珠宝一箱，黄金千两。”
礼部侍郎裴丰序见状，出列进言，他的声音温和而持重：“陛下，虽然筒车的构想出自皇后，但目前尚未实际应用于灌溉，不如待验证其效用之后再行赏赐，更为妥当。”
裴丰序与郑燕民夫人娘家有着亲戚关系，见到郑燕民被迫捐出俸禄，心中难免感到不平。
此刻听到要重赏沈冰凝，终于忍不住开口。
周义山闻言，立刻反驳道：“皇后能想出这样的办法，就该得到奖励，如果筒车真的能够用于灌溉，再赏一次又有何不可？”
裴丰序对此表示不赞同，眉头微皱：“哪有这样的道理，赏罚分明，怎能一事双赏？”
周义山向来看不起文官，尤其是户部那些只会在文案上论英雄的官员，他不屑地说道：“我看你是嫉妒皇后得赏吧，如果你真想要，也想个能增加粮食产量的办法出来啊。”
“你！”裴丰序怒形于色，呵斥道，“粗鄙之人！”
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