楼兰王宫。
“大王，有大乾信使前来！”
“大乾信使？”
听到侍卫的禀报，正在与耿渊等人闲谈的老国王，脸上露出困惑之色。
大乾的使者都在这里，怎么还有信使？
难道是隆乾帝派来的？
“耿大人，这是？”
老国王困惑地望向耿渊，后者微微一怔，立刻想到了什么，脸色阴沉下来。
信使虽然自称来自大乾，但绝不可能是隆乾帝派来的。
多半是北疆的使团到了，派人通知楼兰国王。
虽然北疆与大乾针锋相对，但明面上还是隶属于大乾，故而传话时用大乾的名义没什么问题。
“应当是北疆王苏言派来的使团。”
耿渊说到这里，眼珠一转计上心来，笑道：“北疆王乃大乾臣子，而大王已经签订友好互助盟约，即便面见隆乾帝陛下时，亦无需多礼……”
只要不让这老国王亲自去迎接，随便挑个王子过去，北疆的使者必定会觉得受到轻慢。
如此一来，楼兰就很难投靠北疆，只能牢牢地绑在大乾的战车上。
“原来是北疆的使团。”老国王放下心来，吩咐道：“去通知曼阿，命他去……”
“大王且慢，我以为二王子巴尔哈过去最为合适。”耿渊不动声色地说着，老国王心中微动。
他知道曼阿与耿渊走得比较近，故而让曼阿去迎接使团，也算是给耿渊面子，同时加强曼阿在国内的声望。
但耿渊突然阻止，绝不会是想剥夺曼阿的功劳，那么就只剩下一种可能，这位北疆王苏言与耿渊有一定的矛盾！
甚至说，这位北疆王可能与大乾有矛盾，受到隆乾帝猜忌！
否则的话，明明同一个国家，北疆又为何单独派遣一支使团？
“是选择隆乾帝，还是选择北疆王？”
老国王在心里快速地权衡着，一个是王爷，一个代表着整个大乾，似乎根本不需要去多加考虑。
但凡是个正常人，都会选择大乾！
“既然如此，那就依耿大人所言，着巴尔哈去迎接北疆信使！”老国王笑着朝耿渊点点头，后者脸上露出满意的微笑。
侍卫领命离开，急匆匆地来到巴尔哈府邸。
此时的巴尔哈愁眉紧锁，曼阿与耿渊达成了利益上的协定，自己也必须想办法给耿渊一定的利益，使其抛弃曼阿转而支持自己。
受限于财力物力方面都不及曼阿，巴尔哈绞尽脑汁也没想到合适的东西。
就在这时，国王侍卫的声音传来：
“巴尔哈王子，大王命您速去迎接大乾北疆使者！”
“北疆使者？”
巴尔哈皱紧眉头，同老国王那般，对这莫名其妙的使者感到疑惑。
但他也本能地意识到，这或许是自己扭转局势的一次转机！
没有犹豫多久，巴尔哈随侍卫来到驿站。
“这位便是楼兰国二王子巴尔哈。”
“大王如今正在接见大乾使团，一时间无法抽身，故命二王子前来接见。”
侍卫介绍一番后，自觉地退到一边。
“楼兰国王正在接见大乾使团？”信使皱了皱眉头，心里有些不喜。
究竟是在接见，还是觉得北疆的规格太低，不够资格面见国王？
信使念头一闪而过，旋即正色道：
“北疆使团不日抵达，尔等需早做准备，迎接使团！”
“阁下放心，北疆使团造访楼兰，乃国之幸事，小王定以最高礼遇接待贵使！”
巴尔哈敏锐地察觉到信使的不悦，赶紧应承下来。
现在曼阿已经和耿渊抱成一团，自己若想要翻盘，要么拿出更多的利益交予耿渊，要么碰大运抱上另外一条大腿。
很显然，楼兰城里能与大乾使团碰一碰的，也就即将到来的北疆使团了。
待信使离开后，巴尔哈紧锣密鼓的忙活起来。
“立刻张贴告示，楼兰城内百姓皆需上街迎接大乾使团！”
“待使团入城之际，百官皆随本王前去迎接！”
巴尔哈无法召集全体官员，但他这一派的官员全都调动起来，只要北疆的使团出现在楼兰城外，立马出城迎接。
楼兰城各条街道上张灯结彩，堆满了奇花异草，气象焕然一新。
此番规模比迎接耿渊使团时还要隆重，这是巴尔哈翻盘的关键之举，自然万分上心。
在巴尔哈的期待里，一支玄底赤色大旗飘扬而至，旗帜沾满了风沙，却有一股冷冽的杀气侵袭而至。
仿佛这面旗帜见证了无数杀戮，是在血与火里竖立起来的。
在飘扬的旗帜下，军容整齐的背嵬军护卫着使团，杀气腾腾地来到楼兰城外。
“王子，您确定这是北疆使团？”
“就算是雄壮的大宛骑兵，怕也比不上这支军队吧？”
“咱们要不要关门迎敌？”
众官吏心惊胆战的看着背嵬军，这哪里像是使团，分明就是来灭国的！
“不必担忧！”
“此定是北疆使团无疑！”
巴尔哈不惊反喜，他本来是没办法才选择的北疆使团，但却没有想到，北疆的使团给他这么大的惊喜！
这样一支使团入城，根本不需要再多说什么，只要自己成功攀上北疆的关系，楼兰国王的位置十拿九稳！
大乾强大又如何，那也远水解不了近渴！
“全都随本王前去迎接！”
巴尔哈赶忙走下城楼，带着众官员来到城外。
五百背嵬军驻足，尹山越众而出，满面笑容地来到巴尔哈面前。
“小王乃楼兰二王子巴尔哈，父王与王兄正在接见大乾使团，实在无暇分身，故而命小王在此接见。”
“得知北疆使团即将抵达，时间仓促，倘若有招待不周之处，还请使者大人海涵！”
“无妨。”
尹山摆摆手，抬头朝古老的城池看去。
城墙上挂着大大的横幅，两侧侍立着身姿窈窕的楼兰女子，众楼兰官吏诚惶诚恐……
扫寻了一圈后，尹山捕捉到某种微妙的氛围，再联想到老国王和大王子都在接待大乾使臣，心中微微一动：
“看来这楼兰王城内并不平静啊。”
“这二王子巴尔哈是想借此机会押宝北疆，与那大王子竞争一番？”
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