皇帝在龙椅上端坐，日常问安后他扫视全场，一下就注意到排列整齐的朝臣队伍中，缺了一人。
“杨维忠杨大人，今日怎么不在？”
值日官看了看身侧，连忙低头禀报道。
“回禀陛下，前刑部尚书杨其远昨夜不幸惨死家中。生前承受千刀万剐之酷刑，身首异处，人头被匪徒带走如今下落不明，杨大人这会儿正在极力追查凶手。”
“怎么会这样！？”
“杀人不过头点地，这匪徒如此手段实在是禽兽不如！”
“是啊！”
此话一出，众臣皆是大惊失色，交头接耳的窃窃私语起来。
“哦？这么大的事怎么无人禀报。太子，你可知晓此事？”
皇帝挥挥手，示意众人噤声。
太子似乎是在走神没有立刻回答，等众人目光都在他身上聚集后才回过神来，连忙拱手道。
“父皇，儿臣也是刚刚知晓。”
只见皇帝神色微变，眉眼沉沉的扫了太子一眼后并未斥责。
反而是抚了抚膝盖，吩咐道。
“杨维忠与你一向交好，朕便派你过去劝劝他，叫他节哀顺变。他是个孝子，朝堂上的事让他不必忧心，等办好了丧事，彻底抓到凶手再为国效力也不迟。”
说罢，皇帝转而看向李大人。
“李爱卿，你们京都府可是接手了此事？可有什么线索？”
“陛下，臣……”
李大人捏紧了袖中的奏折，听得皇帝询问，立刻上前一步。
“臣昨日晚间刚刚查获一桩人口失踪案件，此案件历时悠久、涉及颇广。恰巧……恰巧正与死者杨其远息息相关。
臣以为，杨其远的死因恐与此案密切相关，故不敢擅自做主，一切事宜还请陛下过目后再行圣裁。”
说罢，他便将奏折呈上。
“简直就是荒谬至极！”
皇帝一目三行地看完那封奏折后，气得怒目圆瞪，他猛地一拍身前桌案口中大骂了一声。
他的声音如雷霆般在宫殿内回荡着，震得在场众臣都不禁心中一颤。
紧接着，皇帝便将那份奏折往朱公公手中一丢。
“把这东西拿去给众爱卿们一一传看，让他们也瞧瞧这个杨其远，在他们的眼皮子底下究竟做了何等荒唐之事！”
朱公公被皇帝突如其来的怒火吓得一抖，赶紧恭恭敬敬地捧着奏折，小心翼翼地转身朝着下方的大臣们走去。
众朝臣听闻杨其远的死状后，都觉得他死的太惨，心中都不禁涌起一阵怜悯与悲愤之情。
他们交头接耳的内容无外乎是认为杨其远死得实在太过凄惨，理应请求皇帝对此事深入彻查，以还杨其远一个公道。
不过，等他们传阅完那份奏折之后，情况却发生了戏剧性的转变。
诸位大臣的脸色大多变得阴沉下来，有的愤怒的涨红了脸，额头上青筋暴起，像是恨不得去杨其远的尸体上再踩一脚。而没什么情绪的，相互之间也是面面相觑，眼神中流露出难以言喻的羞愧和尴尬。
这些平日里侃侃而谈的大臣们竟然像被施了定身咒一般，一个个紧闭双唇，再也说不出半句话来。
整个朝堂陷入了一片死寂之中，唯有那份奏折静静地躺在御案之上，仿佛在无声地嘲笑着众臣先前的义愤填膺。
杨其远的所作所为，简直让他们这些同朝为官的人都颜面扫地。
若真是杨其远所为，那他可谓是死不足惜！
杨其远究竟是谁杀的，皇帝并不是很关心。只是一码归一码，任何人也不得越过朝廷法制，私下惩治凶犯。
“查！”
李大人领了命自是用心办案，只是杨其远的书房里没留下凶手的一丝痕迹，沿途的痕迹又被当夜大雪所掩盖，他实在是无能为力。
眼瞅着就要到年关，这大街小巷、宫廷内外到处都弥漫着浓浓的喜庆氛围。
朝堂之上，那些兢兢业业的大臣们此刻也都是心不在焉的样子，一个个都盼望着早点结束手头的政事，好与家人共享天伦之乐。
毕竟，这一年一度的新春佳节，休沐五日可是大家心中最为期盼的时刻啊！
随着时间的推移，一片喜气洋洋之中，除了杨家人还沉浸在杨其远惨死一事的悲痛中，其他人则是逐渐将此事抛诸脑后，再不放在心上了。
太子近来不知在忙些什么，总之也是安静的很。
姜念虽未放下警惕，但也乐得轻松自在。
时间转瞬即逝，很快就到了除夕夜。
今夜，皇帝在宫中设宴，允安王携一众家眷共度良宵。
“今日家宴没那么多规矩，诸位一齐举杯共饮！”
瞧着自己的兄弟亲眷在此刻齐聚一堂，难得能品味到寻常人家亲情滋味的皇帝实在是高兴。
只见太子面带微笑，频频起身向着皇帝举杯敬酒。每一次敬酒都伴随着一句恭敬而贴心的话语，尽显其对他父皇的敬爱与尊重。
与此同时，各种精彩绝伦的舞蹈轮番上演。舞者们身姿婀娜，舞步轻盈，或如彩蝶翩翩起舞，或似仙女凌波微步。
众人目不暇接之时不忘鼓掌叫好，欢声笑语回荡在整个宫殿之中，将这片欢乐祥和的气氛推向了高潮。
众人酒过三巡，姜念更是兴致缺缺，这种宫宴的节目一如往常，见得多了总是无趣的很。这大冷的天，他还不如待在自家暖阁内和林月寒几人一同聊天呢。
“念儿，皇伯伯怎么瞧你不曾动筷，可是御膳房的菜式不合口味？”
没想到皇帝连他没动筷都注意到了，姜念赶紧起身解释道。
“多谢皇伯伯关怀，念儿来之前用了些点心，现在实在是吃不下了。”
“哈哈哈，皇伯伯还能不了解你吗？”
皇帝一看姜念的模样就知道他是呆不住了，爽朗一笑后大手一挥道。
“年年在此设宴倒也无趣，不如将宴席搬去梅园，我们一同前去赏梅！”
梅园里，梅花正迎着寒风绽放，散发出阵阵清幽淡雅的香气。
那粉嫩的花瓣如雪花般轻盈飘落，给整个园子增添了一抹浪漫与诗意。
夜间赏梅确实与白日大不相同，当众人踏入梅园后，便仿佛置身于一个梦幻般的仙境之中。
姜念被美景所惑，不顾规矩的走在了皇帝前头，行走间越发往梅园深处奔去。
“美人，这儿不是咱们该来的地方。摘了这些就够了，还是快快回去吧。”
“等等再走，你瞧这里多美啊。”
甩开了众人，还打算往前走的姜念忽然听见一阵窃窃私语。
他躲在树后探头瞧了瞧，是两个女子，其中一位拿着篮子正费力的踮起脚来，想折下她看中的一支梅花。
这梅园之中如今该清场了才对，怎会有旁人在此？
是后宫哪位嫔妃？
姜念在心中搜索了一圈也分辨不出这位是谁，他心生疑惑之时特地停下了脚步，背过身去想等人走了再过去。
却忽的传来重物摔落的声音，紧接着便是一女子低声又急促的呼唤声。
这是皇宫，一切都要小心行事。
不知这是否是太子设下的陷阱，不敢只身前去的姜念，连忙回身唤道。
“皇伯伯！前面有人晕倒了！”
“什么人！？”
禁军冲在最前方，将那两位女子团团围住。
醒着的那位吓得泪水涟涟，连忙磕头大声解释道。
“别杀奴婢！奴婢不是刺客！这是宫中的莲美人！奴婢是莲美人的贴身宫女！”
紧随其后的皇帝闻言走上前来，他黑沉着一张脸显然是被打扰了赏梅的好兴致。
将禁军挥退后，更是一言不发的看着那位莲美人，不知心中在想些什么。
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