场面急转直下，屋中的气氛登时就僵了。
孟老娘倒不至于真个发恼，只是没料想花小麦竟会做出“抱桌子腿儿”这么幼稚的行径，着实觉得不可思议，张了张嘴：“你……”接下来却又不知该说她什么才好。
花小麦其实一蹲下就后悔了，心中深感丢人，但事已至此，除了坚持下去也没别的法子，就唯有抱住不撒手，只不自觉地把脑袋埋了下去，有点羞于见人的意思。
至于孟郁槐，却是被花小麦那动作搞得真有点想发笑，死死忍着，弯下腰拉她一把，低低道：“快起来，老蹲在这里算什么？你……”
“你别拉她，爱蹲就让她蹲！”孟老娘高声打断了他，低头盯牢花小麦的脸，一掀嘴皮，露出个嘲讽的笑，“你若是个有本事的，就抱着桌子腿儿在这蹲一宿，我便敬你是个人物，否则，你跑得了和尚跑不了庙，迟早我把你从这屋子里拽出去！”
花小麦晓得她是个执拗性子，话丢了出来，要想再让她收回去便是难如登天，简直想哭，皱巴着一张脸道：“娘你也太不讲理了……”
“老娘在火刀村是出了名的不讲理，你今儿才知道？”孟老娘冷笑一声，眼珠子在眼眶里轮了一圈。
“本来就是没有的事，且也并未有任何闪失，到了您那里怎么就给坐实了，连句解释也不肯听人说？那我二姐怀着铁锤的时候，还是与我姐夫在村西小院儿单过的呢，也没见出甚岔子，我……”
“你能和你二姐比？我清楚着呢，你二姐那人虽在外头人看来有些不好对付，实则心里却是极有分寸，什么该做什么不该做她门儿清。你这脑子里缺根弦儿的蠢丫头拿甚和她比？”
……这算是两个悍妇之间的惺惺相惜吗？可是……若孟老娘晓得了花二娘在背后是如何编排她，甚至因为她这个人，差点不让自己的妹子嫁过来。不知又会作何感想？这些个夸赞之语，她可还说得出口？
孟老娘是个软硬不吃的主儿。花小麦与她说不通，蹲得久了，两条腿亦是真个有些发麻，左右无法，只得有些讪讪地撑着孟郁槐的胳膊站起身，捎带脚地扥了扥他的衣角。
大哥，你好歹出把子力啊！再这么下去。你媳妇真要跟你天各一方了！
孟郁槐会意，眉间习惯性地一蹙，拖过条凳子来将花小麦安顿妥当，顿了顿。又格外搬了张椅子挪到孟老娘身后，清清喉咙，沉声道：“方才在沐房，实是没做什么，只因小麦觉得在那浴桶里坐久了怕是对孩子不好。若立在桶边，又担心会滑倒，这才将我也叫了进去。我晓得娘是替我两个担心，但这莫须有之事，您又何必忧虑到如此地步？”
他这人平日里与孟老娘说话时。即便表情看起来和颜悦色，甚至还带点笑容，但只要一开口，语气就必然有些发硬，直愣愣地一个字一个字往对面扔。
然而此时，他那语调听上去虽仍不算暖意融融，却至少带了点温度，目光也柔和了不少。
“您纵是信不过小麦，也该知道我的性子如何。这样大事体，我又怎会不管不顾？她的生活习惯，我比您怕是要更清楚些，晚间留在我身边也方便照应，省得再搅得您手忙脚乱。”
孟老娘略有点发怔，仿佛不可相信地朝他面上一瞟，心下立刻便起了犹豫。
她儿子已经许久不曾这样温声软语地同她说话了……
“罢了。”就是这须臾间，她飞快地转了念头，摆摆手，“你一向是个心里有数的，既开了口，我便信你一回。只往你媳妇再要洗澡，唤我一声，由我来照顾，你一个大老爷们儿，同媳妇一块儿往沐房里钻，即便是两口子，未免也太不像样。”
说着又瞪了花小麦一眼，没好气道：“你莫高兴得太早，我信的是郁槐，可不是你，假若你往后再敢胡闹，天王老子的脸面我也不给！”
花小麦转瞬已是乐的开花，连连点头：“没问题没问题，我就知道娘是最讲道理的了！”
念头一转，又落到另一件事上头，嬉皮笑脸道：“要不……我跟娘再打个商量行吗？”
“你得寸进尺啊！”孟老娘一叉腰，眉毛又立了起来，“什么事？”
“那个番椒……”花小麦抿一下嘴唇，“娘每日里不让我进厨房，我知道您是为我好，但那番椒自打收下来之后，我还不曾正经拿它做道菜，委实手痒得紧。娘最是通情理，让我过回瘾行不？咱院子里番椒堆得满坑满谷，比谁家都多，若是旁人都拿它做了菜，您却还不知这东西究竟是何味道，岂不有些可笑？”
孟老娘闻言脸色便是一沉，刚要张嘴，花小麦急急忙忙地又接着道：“您不让我动刀，我都记着呢，说来这也不是甚么难事。芸儿不是每日都要来家里跟我学厨吗？她如今刀功也颇能见得人了，我便让她替我把食材都切得利利落落，自己只下锅烹饪一下就行——再要不然，不是还有娘在吗？”
“那番椒滋味厚重，娘您尝尝也是好的。”
孟郁槐适时地再度补上一句。
孟老娘朝他脸上看了看，就有点不好拒绝，低头思索一回，不情不愿地道：“你都把话说这份上了，我还能怎么着？先说好，就这一次，往后凭你说破嘴皮，我也是不会再应承你了！”
“行！”花小麦笑得嘴也合不拢，使劲点点头，回身冲孟郁槐挤了挤眼。
于是，隔日将要晚饭之前，孟家院子的厨房里，便传来一阵嗤啦啦的煎炒烹炸之声，与此相伴的，是一股极之浓烈的辛辣香味，在院子里打了个转，便飘到门外的小土路上头，钻进附近的农舍之中。引得众邻居一边打着喷嚏，一边探头探脑往这边张望。
三斤来重的肥美活鱼，被每天下午准时来学厨的周芸儿细细片成了鱼片。拌上芡粉、蛋清、胡椒面子和绍酒，腌透了摆在手边备用。黄豆芽用滚水焯熟，垫在大盆底，整个灶台上，最使人注目的，便是那大半碗晒干的番椒，红得透亮，没吃过的人倒还好说。那起尝过此味的人，却是只需望上一眼，**几乎便会泛起一丝辣味。
珍味园的豆瓣酱才下缸不久，眼下便唯有将那豆酱以辣椒炸一炸。倒也勉强用得。花椒和葱姜蒜在热油里煎熟，黄亮亮，油汪汪，再将那掺了辣椒的豆酱舀上两大勺，香味便立刻腾了起来。厨房里霎时浓烟滚滚。
孟老娘站在厨房门口，给呛得连咳嗽几声，不放心地道：“你动作快些啊，那油烟熏得人眼泪汪汪，你在那里头站着有甚好处？”
“知道。”花小麦回身冲她一笑。顺手就将一大碗高汤倒入锅里，待得煮沸，便把鱼片一片片拈了进去。
略微有一点发红的鲜鱼被汤水一煮，便渐渐泛白，在红彤彤的汤中翻滚，竟是极好看的。不过片刻而已，鱼肉熟了就可出锅，往那盛着豆芽的大盆里一倒，表面撒上一大捧切碎的番椒和磨成末的辣椒面，锅里再熬些菜油，七八成热时往盆里那么一浇——
热油泼在辣椒上，发出“嗤拉”一声脆响，大盆里登时汪了厚厚一层红油，那股子辛香味愈加霸道地往人脸上扑，花小麦朝旁边躲了躲，找两块垫布，小心翼翼把这一大盆鱼片端上桌，冲孟老娘咧嘴一笑：“娘，你瞧着如何？”
孟老娘素爱滋味浓厚之物，这水煮鱼她虽从未吃过，却被那艳红的色泽和猛烈的香味所吸引，已是不自觉地吞了口唾沫。饶是如此，她仍不忘了犟嘴，一面快手快脚把别的菜也捧上桌，一面嘀嘀咕咕：“这大热天的，你心心念念偏生要弄这东西来吃，回头又是一身汗！”
不过，这种话，在头一筷子鱼肉送入口中之后，她就再也说不出了。
番椒的辣和香，是任何别的食材都无法媲美的，混合了花椒的麻，鱼肉的鲜，入口之后，简直像是在**上跳舞，嘴皮子给辣得发麻，却仍旧香得使人无法抵挡。
孟老娘额头已渗出一层密密实实的汗，筷子一下下往大盆里落，间或抿一口酒，连声道：“这玩意，怪道人人都想买来种，果然是极好的，莫说你做这道菜是过了手瘾，我今儿也算过了嘴瘾了，痛快！”
“您多出两身汗，过会子再洗个澡，保准您今晚睡得比平日更要安稳舒坦。”花小麦笑着道。
孟老娘瞟她一眼，见她却只管搛些别的菜来吃，便皱一下眉头：“我说你……该不会是在这鱼肉里下了什么药了吧，自个儿怎地不尝尝？”
花小麦噗嗤一笑：“番椒是热性的，你们吃了没紧要，我现下这情形，却是不好多吃……”
“没叫你多吃，尝一口算得甚么？”孟老娘压根儿不容她拒绝，转头就让孟郁槐挟了一块极嫩的鱼片给她，“我们吃得香，你却只有看的份，转过背就同人说我克扣你，我浑身长嘴也解释不清！”
话说得不好听，但内里的关心之意，花小麦又岂会不懂？果真也送了一片鱼入口，笑嘻嘻道：“呀，我的手艺还真是没的说，娘您可真有口福！”
“滚蛋！”孟老娘白她一眼，只管甩开腮帮子一口接一口吃个不休，压根儿没工夫再说话了。
一家人正乐颠颠地坐在院子里吃饭，外头土路上却忽然传来一阵急促的马蹄声，径直在门口停下，紧接着，一个人便飞身扑了进来。
稍晚二更
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