原来宋桓公加入北杏之盟之后，想着之前宋国和齐国原本就是盟国，借着这次会盟鲁国抵制的情况下，宋国给足齐国面子，希望今后靠着齐国这棵大树好乘凉。
谁知道齐国转回头和鲁国会盟，并且在柯地之盟上将汶阳还给了鲁国，这使得宋桓公大为不满。
按说汶阳是齐国趁着攻打遂国，从鲁国手里抢走的土地，现在还给鲁国，这是齐鲁之间的事，但是宋桓公却为此大发雷霆，直接退出了北杏之盟。
那是因为之前齐国和宋国结盟，派南宫长万攻打鲁国，乘丘之战宋国败北，汶阳这个地处遂国宋国和鲁国交界处，一直都是宋国控制的领土，南宫长万战败，导致宋国丢了这块地，被鲁国占据后，还给了遂国。
现在好了，齐国灭掉遂国，但是转回头为了和鲁国缓和关系，在柯地之盟作为政治交易，被管仲送还给了鲁国。
也就是说，宋桓公认为汶阳是自己当年的肥肉，没吃多久，就被鲁国占领，现在齐国打败鲁国，汶阳就算不还给宋国，也没理由在送给鲁国。
再说了自己当年丢了汶阳，换不都是因为帮你齐国，现在你倒好，不帮盟友帮助敌人鲁国。
所以宋桓公一气之下，告诉齐桓公，老子不玩了，你去和鲁国玩吧！
对于齐桓公来说，宋国盟约不盟约无所谓，宋国本身就不咋滴，但是现在情况不同了。
因为齐桓公要正式开始争霸，他要当天下的霸主，你宋国说盟约就盟约，说毁约就毁约，那岂不是当我齐桓公这个霸主是儿戏。
再说了，宋国地处中原核心区域，占据着十字路口的战略要地，齐国不管将来北上，或是南下，西进都绕不开宋国，要是不把宋国驯服，自己的十字战略就是一句空话。
于是齐桓公召集群臣商议，准备暂时不管郑国，因为必须先解决宋国，宋国丢了齐国会很被动。
管仲告诉齐桓公，先去给周僖王送礼，表示拥护周天子，让周天子出面扛旗，讨伐宋桓公。
于是齐桓公派国懿仲前去成周雒邑，带着厚重礼物，请求周天子出面讨伐宋国。
理由很简单，宋桓公有三罪。
第一:“宋国之前内乱，宋桓公杀害自己侄子公子游，不管怎么样，他是宋国国君。
第二:动用酷刑处死南宫长万和猛获，虽然二人罪不可赦，但是周武王立国之时曾经明令禁止商纣王时期的酷刑，宋国重新动用醢刑，是藐视周天子昭命”。
第三:齐桓公的北杏之盟是奉周天子昭命，宋桓公违背北杏之盟，是对周天子不敬。
周僖王才不管谁对谁错，自己妹夫齐桓公现在好赖拥护自己，如今又送来不少礼物，于是当即表示，齐桓公以诸侯长身份，代天子行事，宋国违背盟约，不守周礼，当讨伐宋国。
周僖王为了给足齐桓公面子，于是调集了成周八师一千人，打着周天子的旗号，与齐国一起讨伐宋国。
齐桓公得知消息大喜，于是派管仲前去虎牢关迎接王师，自己则派出使者，联合曹国，陈国，一起讨伐宋国。
曹国原本不在盟约国之内，但是他看到上次遂国听鲁国的话，不去北杏会盟，转回头就被齐国灭了。
自己当时也没去，现在他看到遂国下场，以及齐鲁已经柯地会盟，自己要是再不向齐国靠拢，恐怕自己的曹国也就要灭国了。
而陈国很清楚，齐鲁和谈，鲁国得到不少好处，大概率短时间内，不会和齐国翻脸，那么齐国势必是下一个霸主，陈国要紧跟齐国步伐，争取能跟着齐桓公喝点汤。
管仲奉命前往虎牢关，迎接周天子王师，当管仲带着军队到峱山（山东临淄附近）。
管仲看到路边有一放牛青年，见到管仲的戎车，冲着他敲着牛角，高声唱歌，气质非凡。
管仲看到此人非同寻常，于是派侍从把他招来，管仲问其姓名。
那人答曰：“我乃卫国百姓，姓甯名戚，在卫国空有满腹经纶，无处施展，特来齐国谋求生路”。
原来此人就是齐桓公时期的，齐国五杰之一，甯戚，也叫“宁戚”。
管仲然后就询问其所学有何特长，，甯戚一一解答，说自己专长管理农田，畜牧，水利。
管仲心说，齐国正在改革土地，此人正好可以派上用场 于是道：“豪杰辱于泥涂，不遇汲引，何以自显？
齐国国君大部队马上就要启程讨伐宋国，过不了几日就会经过此地，我写封信推荐你去拜见国君，必当重用。”
管仲给宁戚写了一封推荐信，然后离去，宁戚赶紧拜谢，数日后，齐桓公大军路过此地，甯戚又唱起《甯戚饭牛歌》。
齐桓公闻听此歌甚感惊奇，似乎歌声有所指，于是派人将甯戚叫至跟前，问其姓名后。
齐桓公道：“寡人率领诸侯征战天下，百姓安居乐业，草木沐春，舜日尧天也不过如此。
你却歌唱生不逢尧舜，又说‘长夜不旦’，一个放牛郎胆大妄为，竟然敢讽刺齐国朝政？是何居心？”。
甯戚则据理争辩，齐国虽然政治清明，但是诸多弊端，辩解之时，难免有些言辞冒犯齐桓公。
齐桓公听闻大怒道:“一个牛郎懂什么军国大事，于是命令将甯戚斩首。
甯戚则面不改色，仰天叹道：“夏桀杀龙逢，商纣王杀比干，如今甯戚为第三个！也算是功成名就，哈哈哈……”。
这时隰朋前道：“君侯，我看此人见势不趋，见威不惕，可不是寻常放牛的。”
齐桓公听闻隰朋而言，再回想甯戚说的倒是句句实情，于是怒气顿消，笑着对甯戚说：“寡人聊以试子，就是给你开个玩笑，试一试先生是否真有真才实学”。
这时，甯戚才从怀里拿出管仲的亲笔信，交给齐桓公。
齐桓公阅后说：“既有管仲的书信，你却为何不早点呈上？”。
甯戚道：“贤君择人为士，贤臣亦择主而辅，如果君侯如恶而好阿谀奉承，随意的治人之罪，臣宁死也不会自荐，效力于君侯”。
齐桓公听后非常高兴，当即拜甯戚为大夫，让宁戚跟着大队人马讨伐宋国。
很快管仲和周天子王师，以及陈国，曹国四国联军来到宋国边境，一时间风云突变，宋国将面临一场大战。
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