正月十七日，神京城外城城门口，守城的门卫拦住了一个穿着儒生襕衫的年轻人。
“这位老爷，麻烦您给看一下您的路引。”原本对其他人板着脸的门卫此时谄媚地说道。
这年轻人便是从新阳县赶到京城准备参加春闱的周晓。
由于枫木桥乡所在的新阳县距离神京府倒是不远，于是周晓便交了银两跟着镖行的送货队伍到了久治县。
久治县乃是神京府的附郭县之一，县治在神京府的外城不远处。由于大圣朝历代对于神京府的治安管理严格，因此外人想要直接进入神京府并不容易，这倒是让神京府的两个附郭县——长治县与久安县就发展成为了外人进入神京府之前的落脚地，于是两个县城也顺势发展了起来。
周晓虽然是举人不假，若是他去神京府之外的其他地方，门卫见到他的襕衫便会放行。但是神京府是例外，除非是驿站的急递可以打着旗号快速通关之外，其余人都要老老实实查验路引。周晓的师兄早就提醒过周晓，因此他贴身带着举人文凭和路引。
“原来是周老爷。”门卫见了路引上的证明文字后，那笑容越发谄媚，“您请这边走。”
周晓也没有和门卫多说什么。如果这次科举不出意外的话，他大概这辈子都再难和这个门卫发生交集。
周晓进了城门，然后就被神京府那喧闹繁华的景色给惊了一下。
车水马龙的道路两侧是拥挤的人流，人流的外面则是鳞次栉比的店铺。叫卖声、争吵声和偶尔传出来的小孩哭闹声，这一切都在提醒着周晓，这就是这个时代这个世界上的超级大都市，没有之一。
唯有南方的金陵府和余杭府加起来才能与神京府比肩，这也让神京府的住户们脸色上多了一丝莫名的骄傲。
“周兄！周兄！”
此时有个清亮的嗓门在不远处叫着周晓。
周晓举目看去，一个年岁不大的少年正举着手在那摇晃着，希望能够引起周晓注意。
周晓忙走了过去，笑着打招呼道：“科弟，不曾想你居然在此等候。”
“昨日收到你的回信，我估摸着你今天也应该到了，就在这里等着。”被称为科弟的少年笑着对周晓说道。
两人站在路边聊了一会这段时间的见闻后，科弟问道：“周兄可找到落脚的地方？”
周晓摇摇头，说道：“我正要找家客栈投宿。”
“那不用找了。”科弟拉着周晓朝一边停着的轿子走去，“我那表兄包了一间小院，房间多着呢。”
周晓有些犹豫，忙道：“我与你表兄又不认识，冒然前往是否有些不妥？”
“见了面不就认识了？”科弟说道，“你放心好了，我那表兄虽然面冷，但心肠却非常热。何况他家银钱无数，我们去帮忙消耗一些。”
科弟嬉笑着将周晓推上轿子，然后吩咐轿夫朝某处而去。
周晓虽然心中还有疑惑，但也不好驳科弟的面子。他心想着，过去打个招呼也好。既然是本届恩科的士子，多认识下也不算坏事。
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