此时就见端木鸿缓缓将手中的信件放回案几，指尖轻轻按在纸页上，似是借着微凉的宣纸平复心中翻涌的激动。
片刻后，他脸上的震惊与动容渐渐敛去，重新恢复了世家主君该有的沉稳与审慎。
他抬眼看向吴天翊，目光里少了几分试探，多了几分直白，用一种近似平和却暗藏探究的语气说道：“吴先生，老夫能否问一句，您和燕藩世子到底是何关系？”
要知道，吴天翊此前以游医身份上门时，报的名字是 “吴才！”
可此刻的端木鸿，早已不信这个他真实的名字 —— 因为信中明明白白写着 “此间诸事，皆由先生定夺！”
能在燕藩与端木家的合作中拥有这般决策权，绝非普通幕僚，在燕藩内必定身居要职。
他端木家的信息网络虽不算遍布天下，却也知晓燕藩如今的核心人物：管军事的欧阳源一、林霄，还有新近上任的郡守萧晋。
眼前这人既无欧阳源一的武将气场，也无萧晋的文吏气质，显然都不是。
可他做梦也想不到，眼前这位 “吴才”，正是他私下里想结交却始终没机会见到的燕藩世子吴天翊。
正因猜不透对方身份，他才更要问清楚 —— 毕竟接下来要谈的是关乎家族几代人夙愿的合作，若连合作方的真正身份都摸不清，那也太不把端木家的基业当回事了。
吴天翊闻言，指尖轻轻蹭过茶碗边缘，眼底笑意更浓，语气却带着几分从容的通透：“端木先生，老朽的名号不过是世间一俗称，又有何足轻重？当务之急，是辨明此信真伪，权衡信中所提合作之利、与出手相助周大人一案之弊，究竟孰轻孰重、是否值得端木家一为。”
这话如醍醐灌顶，让端木鸿心头微动，他转念一想，以自己这般谨守商事根本、只论利弊的性子，眼前这人的真实身份的确无关紧要 —— 哪怕对方报的 “吴才” 是假名，可从其能持有燕王府密函、言说间能定合作大致方向来看，此人与燕王的关系必定匪浅，甚至是能参与核心决策的亲近之人。
尤其是对方也姓 “吴”，与燕藩宗室同姓，更让他心中多了几分猜测：若不是这人面上瞧着已过不惑之年，比传闻中十六岁的燕王世子吴天翊年长太多，他几乎要怀疑眼前人就是那位少年英雄的世子本人！
至于信的真伪，他早已在心中有了定论 —— 信封上的朱红蜡印纹路清晰，“燕” 字纹章的细微云纹是燕王府独有的规制，绝非寻常工匠能仿制！
更别提密函中提及的冶炼细节、漠北铁矿分布，皆是只有燕藩内部才能掌握的机密，旁人即便想造假，也无从得知这些关键信息。
这般想着，端木鸿紧绷的脊背稍稍放松，指腹摩挲着案上的密函，心中的疑虑渐渐消散，只剩下对合作的盘算与对眼前人的几分另眼相看。
他并未直接应下，反倒垂眸思忖良久，指尖在密函边缘轻轻叩击，似在权衡其中轻重。
片刻后才缓缓抬头，目光如炬紧盯吴天翊，语气沉稳而带着几分审慎开口：“若信中所言字字为实，老夫便应下助先生一臂之力。”
话音稍顿，他微微倾身，眼底的锐利又深了几分，仿佛要穿透吴天翊的伪装，直抵核心：“只是有两事需先理清：其一，事成之后，燕藩将以何凭据兑现信中承诺？”
说到此处，他刻意放缓语速，指尖在案上轻轻一叩，语气里添了几分务实的坦诚：“其二，端木家需做到何种地步？先生该知，石和县乃淮南王藩地核心，他的眼线遍布街巷！”
“端木家虽在本地有些许薄产与人脉，终究只是逐利的商贾之家，比不得手握兵权的藩王，能调度的人力、能抗衡的风险都有限!还请先生明言分寸，免得老夫力有不逮，反倒误了先生大事！”
吴天翊一听这话，心中暗喜 —— 端木鸿既已问及兑现之法与行事分寸，便是已有应允之意，看来那漠北铁矿与冶炼新艺的诱惑，终究是戳中了他的要害。
他心中更清楚，端木鸿方才说 “端木家虽有些许薄产与人脉，终究只是商贾之家”，不过是自谦的托词!
在这大乾朝，像端木家这样传承百年的商事世家，掌南北商路、控半数铁器营生，府中私兵与各地分号的眼线加起来，比淮南王驻守石和县的兵力还要多出几分.
真要论起根基与影响力，即便正面与淮南王抗衡，这区区一个藩王，恐怕也未必能占得半分上风!
端木鸿这般说，不过是想先摆低姿态，为后续行事留足进退余地罢了。
想到此处，吴天翊很快收敛心神，面上依旧从容，微微一笑道：“端木先生大可放心！老朽此番为二小姐施治，非一两日可成，需留府中观察调理些许日子！”
“待周大人一行安全抵达丹阳郡，先生未收到燕藩兑现承诺的信物与章程前，老朽自会留在端木府中，继续为二小姐医病 —— 先生可将老朽视作‘信质’，何时得偿所愿，何时再放老朽离去不迟！”
这话已说得明白，是以自身留在端木府中为质，换取端木鸿的信任。
说罢，吴天翊起身走到端木鸿案几前微微一笑道：“端木先生既已应允，那咱们是否商榷一下详细计划！”
接下来的半个时辰里，两人围坐案前，细论营救、藏人、出城的每一个环节。
端木鸿虽为商贾，心思却缜密如织，对石和县的街巷布局、淮南王手下的布防规律、乃至端木家商队的出行路线与通关暗号都了如指掌。
他不仅指出吴天翊计划中 “夜间劫囚易惊动巡防” 的疏漏，还提出 “借两日后城西货场起火为幌子，分散守卫注意力” 的计策。
谈及出城时，端木鸿望着眼前条理分明拆解局势的 “吴才”，心中佩服之至 —— 这般深思缜密、步步算尽的心智，哪里是寻常高明医者能拥有的？
他此刻早已不敢将对方仅视作医人之人，反倒笃定其必是燕王麾下执掌谋算的得力幕僚，遂主动提出以 “为淮南王转运边营亟需之粮草兵械，需轻车简从以利速达” 为由，启用端木家特制的双层马车藏人，再用商队路引蒙混过关。
两人商量完毕，端木鸿抬手揉了揉眉心，装着一副疲倦的样子，随即对门外扬声道：“把周管家喊来！”
外边的奴婢应声而去，不多时，就见一位身着青布长衫、面容沉稳的中年管家推门而入。
端木鸿指了指吴天翊，语气自然：“这位吴大夫医术高明，往后要留在府中为二小姐调理身子，你去东跨院收拾出那间带暖阁的上等客房，再让厨房每日备些温补的膳食，务必照料周全！”
周管家恭声应下，随即对着吴天翊作了个 “请” 的手势，便引着他往院外走去。
待书房门重新合上，端木鸿脸上的平和瞬间褪去，眉头紧紧蹙起，脸色沉得能滴出水来 —— 先前与吴天翊议事时的从容不见踪影，只剩对局势的审慎与隐忧。
他在案前来回踱步，指尖无意识摩挲着案上的密函，片刻后猛地停下脚步，对着门外低喝：“去把林舟唤来！”
不过一炷香的功夫，一个身着玄色短打、眼神锐利的中年人快步进来，躬身行礼：“家主，您找我？”
这林舟是端木鸿的贴身心腹，掌管府中私兵与情报，平日里鲜少露面，更是端木鸿的近卫。
端木鸿走到窗边，压低声音：“方才与那‘吴才’议定的事，你都知晓了？”
林舟微微点头，拱手上前应道：“属下在暗处听了大概！”
“你即刻带两个人，去查清楚这‘吴才’在石和县的行踪 —— 他住过哪家客栈、见过什么人、身边是否有暗线，一丝一毫都不能漏！” 端木鸿语气凝重，“另外，让人盯着淮南王府的动静，尤其是军需司那边，若有调运粮草的消息，第一时间报给老夫！”
林舟眼神一凛，应道：“属下明白，这就去办！”
两人又低声嘱咐了几句关于商队、马车的后续安排，确保每个环节都有自己人把控，特别是对“吴才”身份的调查！
一切安排妥当林舟才躬身退下，脚步匆匆地消失在院外。
书房内，端木鸿重新坐回案前，望着窗外摇曳的竹影，指尖在密函上轻轻敲击 —— 他虽应下了合作，却不敢有半分松懈，唯有把所有细节都攥在自己手里，才能让端木家在这场藩王博弈中，多一分安稳！
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