“啪！”
一声脆响，卡斯托利伯爵将手中的《赫尔德兰之声》重重拍在橡木办公桌上，震得桌上的墨水瓶微微一颤，几滴黑色的墨汁溅到了摊开的军事地图上，模糊了“帕多瓦”几个字。
他站在窗前，背对着军事统帅阿尔文，猩红披风的下摆垂落在地，绣着家族纹章的银扣在烛光下泛着冷光。
“他波斯高不是说把帕多瓦围得滴水不漏吗？”
卡斯托利的声音低沉而愤怒，像是从胸腔深处挤出来的。
“你看看！现在这个叫闵采尔的叛军头目，居然能大摇大摆去赫尔明根参加宴会！”
阿尔文站在他对面，灰白的络腮胡被烛火映得发亮。
他低头瞥了一眼报纸，大标题赫然映入眼帘：
《闵采尔——深受尤达人民爱戴的领袖！》
阿尔文的喉结滚动了一下，他当然知道闵采尔是谁，那个出身于神职人员的农民领袖，几个月前在帕多瓦地区揭竿而起，号召农民反抗贵族压迫。
起初帝国军方并未将他放在眼里，认为不过是一个跳梁小丑，然而这个闵采尔却展现出了惊人的组织能力和演说才华，短短数月就聚集了上万追随者，甚至攻占了几个小镇。
“这个消息确定是真的吗？”阿尔文低声问道，声音里带着一丝不安。
“雷吉纳里伯爵在赫尔明根当外交官的儿子已经确认了！”
卡斯托利猛地转身，看向阿尔文。
“当天，闵采尔还召集了居住在赫尔明根的各国人士，开了个什么招待会，公开抨击我们尤达的贵族和官员，说他们‘非人道、非正义’！”
“别说赫尔德兰，我估计米特兰在温达姆的那个老头都知道了！”
“他……他还说了什么？”
阿尔文小心翼翼地问。
“说什么？”
卡斯托利冷笑一声。
“他说征兵官克扣军粮，把士兵的口粮二手高价卖给粮商！他说我们的贵族压榨农民，把他们当牲口一样使唤！”
他的声音越来越高，手指狠狠地戳着报纸。
“他甚至说，帕多瓦的人民不是叛军，而是我们这些人背叛了国家！”
阿尔文沉默了。
他知道，这件事比单纯的军事失败更糟糕。军事上的失利可以靠时间弥补，但声誉一旦崩塌，就再也挽不回来了。
“事情已经发生了，既然如此，那就应该赶紧补救。”
卡斯托利深吸一口气，努力平复情绪，
“你，作为军事统帅，说说看，现在该怎么办？”
阿尔文抬起头，眼中闪过一丝犹豫。
“最直接的法子，是立刻调集周边总督的军队，再围一次帕多瓦。”
他低声说道。
“闵采尔既然敢去赫尔明根，现如今城内恐怕没有一个有威望的人坐镇。”
“再围？”
卡斯托利冷笑。
“上次围了三个月，国库掏空了六万金币！你告诉我，这次的钱从哪儿来？粮食从哪儿来？”
他猛地抓起桌上的账簿，狠狠摔在阿尔文面前。
“自由民早就跑到自由城市了，农奴逃亡率比去年翻了三倍！你让我强征？是想让帕多瓦的城墙还没被攻破，咱们先吃不上饭了？”
阿尔文低下头，没敢反驳。
他当然知道这些数字。自从波斯高接手围城以来，尤达的国库几乎被掏空，而帕多瓦的叛军却越活越精神。
更糟的是，尤达的贵族们不愿意再出钱出粮，自由城市也在观望，甚至暗中资助叛军。
“……那你说怎么办？”
卡斯托利的声音低沉下来，带着一丝疲惫。
阿尔文沉默了一会儿，最终低声道：
“……再围一次，至少能拖住闵采尔。”
“拖？”
卡斯托利嗤笑一声。
“拖到什么时候？拖到米特兰的军队反攻？拖到赫尔德兰的彻底控制尤达内部？”
他猛地坐回椅子上，揉了揉太阳穴，仿佛想要将这些烦人的问题从脑海中驱散。
“我真是受够了！”
办公室陷入死寂。
烛火噼啪作响，融化的雪水从窗棂滴落，在石砖上砸出小小的水坑。
阿尔文站在原地，不敢动弹，他知道，卡斯托利现在的心情差到了极点，不仅仅是因为闵采尔，更因为整个尤达的局势已经到了崩溃的边缘。
“……去把雷吉纳里伯爵请过来。”
半晌，卡斯托利终于开口，声音低沉而疲惫。
“解铃还须系铃人，不说剿灭这帮叛军了，要处理这件事，就得先跟幕后支持闵采尔的约翰谈一下。”
阿尔文抬头：
“您是说……单独沟通？”
“不然呢？”
卡斯托利揉了揉发胀的太阳穴。
“难道要我亲自写信给闵采尔？还是让波斯高带着降书去赫尔明根？”
他无奈地叹了口气。
“赫尔德兰那边对此事大加宣传，无非是想拿闵采尔当筹码。雷吉纳里和那边的人熟。让他从中牵线，总比我们现在什么都不做强。”
这件事情就先告一段落了，卡斯托利正准备去休息一下，年龄大了后，他感觉自己的精力越来越差。
“波斯高那边，您看？”
阿尔文犹豫了一下，还是问出了口。
卡斯托利的眼神一沉。
波斯高，尤达最精锐的圣紫犀骑士团的指挥官，也是他最信任的将领之一。
但这一次，波斯高失职了。
“他？”
卡斯托利冷笑一声，
“让他带着他的圣紫犀骑士团回西线砍木桩子去吧。”
“那他们的驻地……归谁管？”
阿尔文问。
“戈隆那个老头不是很有钱吗？”
卡斯托利撇了撇嘴。
“就归他管了！”
阿尔文沉默了一会儿，没敢再多问。
他知道，卡斯托利这是在“惩罚”波斯高，但更准确地说，是在“甩锅”。
表面上看确实是波斯高的失职，但更重要的原因是大部分尤达贵族把自家军队全都撤出围城大军，以至于目前帕多瓦附近就波斯高带领的军队苦苦支撑。
当然，承认错误卡斯托利伯爵肯定不会承认的，让那些贵族承认错误更是给自己在贵族议会中树敌。
黑锅传来传去，就传到波斯高上面了。
“……是。”
阿尔文低头领命。
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