楚王章二十二年七月，阳光炽热地洒落在大地上，仿佛要将一切都烤焦一般。
就在这个炎热的日子里，周天子的使者，周王室的太宰刘向率领着周王室的一行人，缓缓地抵达了襄郢城城外。
当他们远远望见这座巍峨耸立、宛如巨人般屹立于大地之上的襄郢城时，所有人都不禁瞪大了眼睛，脸上露出了难以掩饰的震惊之色。
太宰刘氏望着眼前的襄郢城，喃喃自语道：“之前听闻楚国都城襄郢是何等的巍峨壮观，甚至可以与洛邑相媲美，老夫当时还以为这些传言不过是以讹传讹罢了。”
“然而，今日亲眼目睹这襄郢城的雄姿，方才发觉它的气势竟然比之洛邑还要雄壮几分啊！”
说罢，他那张原本就布满皱纹的脸庞此刻显得愈发复杂起来，心中更是犹如打翻了五味瓶一般，酸甜苦辣咸各种滋味交织在一起。
若单从城池的规模来比较，襄郢和洛邑的确不相上下。
然而，如今的洛邑早已失去了往日的辉煌，周王室也如同西下的夕阳，逐渐走向衰落；而楚国的襄郢却正处于蒸蒸日上之时，处处充满了生机与活力。
正因如此，在整体的气势上，洛邑才会给人一种稍逊一筹的感觉。
此时，天使随行人员中的一人面带怒色，愤愤不平地对太宰刘氏说道：
“太宰大人，您看这楚国不过区区一个子爵之国，但其都城襄郢竟能拥有如此规模，丝毫不逊色于我们的王城洛邑。这般公然的僭越行为，足以证明楚国怀有巨大的野心！”
此人的话语引起了周围其他人的共鸣，大家纷纷交头接耳，低声议论起来。
太宰刘氏微微眯起双眼，漫不经心地扫了那年轻人一眼，随后神色平静地开口道：
“如今天下局势动荡不安，各国皆以国力强弱来论高低，又有谁会真正将我们制定的周礼放在心上呢？”
他的声音不大，但却带着一种无奈和叹息的意味。
其话音刚落，太宰刘氏便迅速收回视线，转而将目光投向不远处那整齐列队的百余楚国甲士。
只见他眼神微凝，原本平静如水的眼眸中瞬间闪过一丝警惕的光芒。
众所周知，根据周礼的规定，天子所居住的地方乃是至高无上的王城，亦被称作京。这里不仅是天下权力的中心，更是身份与地位的象征。
而位于其下的，则是诸侯们的城池，作为诸侯们的居所，它们同样有着重要的地位，并被称之为国，故而也称国都。
至于再往下一层，便是那些属于宗室和卿大夫们的采邑，名为都城。
虽然其级别相较于诸侯城又低了不少，但同样不可忽视，且都城通常也被人们称为“邑”。
只是数百年来，世事变迁，沧海桑田，城邑的数量与规模早已发生了翻天覆地的变化。
尽管如此，无论如何演变发展，各国的国都规模始终比不上那周天子王城。
这些诸侯不是建不了王城规模的城池，只是终究还是要顾忌周礼和天子的颜面。
但现在楚国如今堂而皇之将新都的规模与王城洛邑对等，这确实是一种对周礼的践踏，也是对周王室的一种挑衅。
即便如此，作为周天子的使者太宰，他只能当作没看到。
就在天使一行人在襄郢城外驻足的时候，襄郢城大门处有仪仗队走出，并且是向天使所在方向走来。。
天使一行人也注意到了这支队伍。
这时在仪仗队之中走出一位五十出头的儒雅男子，此人一脸和煦笑容，让人见了宛如春风拂面。
“楚国理政殿大臣端木赐特代表我王恭迎天使莅临襄郢”，端木赐向天使一行人拱手笑道。
“原来是楚国七卿之一的端木先生当面，老夫刘向有礼”，天使刘向向端木赐回礼说道。
随着楚国日益强大，楚国七卿之名也是在诸国流传，对七卿之一的端木赐更是不敢小觑，当初刚入楚且名不见经传的端木赐一出手就达到救一国、弱一国、灭一国的战绩，名震天下。
救的是楚国，弱的是齐国，灭的是吴国。
对于端木赐，天下有雄心的君侯无不想要将其纳入囊中，但无论开出多么丰厚的条件都被端木赐所拒。
正是得不到的才是最好的，所以天下不论是君侯还是公卿，对于端木赐的能力和品行都是极为推崇。
纵然是周王室的太宰刘向也是对端木赐十分敬重。
“太宰大人，我王已经在楚宫之中设宴，只待贵客临门了”，端木赐笑着对周王室太宰刘向说道。
太宰刘向对于端木赐话中的我王似乎没有听到一般，一边与端木赐亲切的交谈，一边跟着端木赐的仪仗进入襄郢城内。
楚王宫外，当天使刘向一行人来到楚宫的时候，楚王宫的宫门已经全部打开，两边都是军容齐整的甲士，隐隐有杀气溢出。
天使一行人中有胆怯的年轻人居然被吓得有些哆嗦，迟迟迈不开自己的腿。
“真是狗肉上不得席”，天使刘向看到这一幕脸色十分难看，心中暗骂一声。
“呵呵，老夫身后这些人实在不中用，一到了楚境内竟然有些水土不服，看来楚君的宴席老夫是无福消受了，还请端木先生替老夫向楚君致歉”，天使刘向一脸不好意思的看着端木赐说道。
端木赐看了一眼宫内的甲士，脸上也带着笑意说道：“既然如此，那本官就先安排你们前去驿馆休息，我王的宴会以后再说”。
天使刘向听到端木赐的话，脸上的表情在瞬间凝滞，但又很快恢复如常，随后一言不发的跟着端木赐前往专门提供给诸国使者居住的驿馆而去。
对于在天使面前展示楚国的兵威，再加上天使一行人中有人先行胆怯献了丑，于是田氏刘向就想着以退为进，想要让楚王难堪，但刘向也没有想到端木赐居然真的来了个顺水推舟，搞得天使刘向只得心情郁闷的直接前往了驿馆。
“看来小宰王孙策的话确实没有错，楚国上下对于天使尚且如此傲慢，可见楚人对于天子恐怕也是没有半点尊敬之意，由此可见，楚子熊章恐怕真有效仿其祖熊旅的问鼎之志了。”
来到驿馆之后，天使刘向一个人待在房内，心中将其入楚之后的所见所闻汇总之后，也是得出了一个让其惊恐的结论。
在入楚之前，刘向还想着既然楚国愿意年年上贡，可见楚国对于天子还是有些敬意的，纵然楚国已经强势，但至少在楚子熊章手里应该还不会对周王室进行挑衅和逼迫。
现在看来是自己错了，楚国已经胆敢明目张胆的轻慢天使，那以后也会威逼天子，这一点不得不防。
于是，刘向这一刻在心里反而思考着小宰王孙策的提议是否有可行性了。
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