齐国临淄城，齐侯宫被一分为二，西边归齐侯，东边归国相府。
国相府内，齐相田恒正端坐在书房内，处理着堆积如山的政务。
突然，一名神色慌张的侍者跌跌撞撞地冲了进来，喊道：“陶丘急报！”
田恒听到西线战局的消息，便猛地站起身子，瞪大双眼急切地问道：“战势如何，快说！”
侍者喘着粗气，结结巴巴地将前线传来的战报禀报给了田恒。
刹那间，田恒只感觉自己的脑海中像是有千万道惊雷同时炸响，眼前瞬间变得一片空白。
他呆呆地立在原地，嘴唇微微颤抖着，却说不出一个字来。
紧接着，一股强烈的窒息感涌上心头，让他感到胸口仿佛被一块千斤巨石压住一般，沉重得无法呼吸。
这一噩耗如同晴天霹雳，狠狠地砸在了齐国国相田恒的心头。
下一刻，田恒眼前开始天旋地转起来，周围的一切都变得模糊不清。
他脚下一软，身体不由自主地向前倾倒下去，就在即将倒地的一刹那，田恒听到了身后传来一阵惊呼声和脚步声。
原来是田氏的一众家臣们听闻消息后匆匆赶来，却正好目睹了齐相田恒在这一刻轰然倒下。
众人手忙脚乱地上前查看田恒的状况，有人焦急地呼喊着他的名字，有人则迅速跑去传唤医者前来救治。
一时间，相府内乱作一团。
不多时，医者背着药箱急匆匆地赶到了现场。
只见他熟练地打开箱子，取出一根根细长的金针，精准地刺入田恒身上的穴位。
随着金针的缓缓转动，田恒原本紧闭的双眼终于慢慢地睁开了一条缝隙，意识也逐渐恢复了过来。
过了好一会儿，田恒才完全清醒过来。他虚弱地抬起头，看着围在身边一脸关切的田氏诸臣们，苦笑着摇了摇头说道：“本相没事，只是一时气急攻心罢了。”听到这话，众人才长长地松了一口气，悬着的心总算放了下来。
“看来西线齐国二十万大军溃败的消息你们都知道了”，齐相田恒靠在榻上，带着些许的虚弱对房内的几人说道。
“相国，此消息已经开始在临淄城蔓延，如今已经是全城都知晓了”，田氏家宰鲍息无奈的说道。
楚国黑衣卫真是无处不在。
当齐国在西线被楚军击败之后，整个临淄城都仿佛陷入了一片死寂。
二十万气势汹汹、踌躇满志的齐国大军，竟然在宋国陶丘境内惨遭以楚国为首的诸国联军击溃！
这个消息不说是田恒都受不了，那些属于田氏一系的核心派系更是惊惧不已。
“本相自执掌齐国朝政以来，已然历经十几个春秋寒暑。
这十多年间，齐国在本相的治理之下，霸业日益昌盛，如日中天！天下诸国莫不对我大齐之威势心存敬畏。”
“然而，未曾料到，此次与楚国开战短短不到半年时光，西线二十万齐军竟然在陶丘惨遭溃败，致使西线战局一蹶不振，全面崩溃！”
“田广啊田广，你可真是误了我齐国大业啊！”言及此处，田恒不禁悲从中来，双目泛红，泪水在眼眶中打转，几欲夺眶而出。
正所谓：“自古男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。”
堂堂一国之相，平日里何等威严庄重，此刻却因这场惨败而痛心疾首，难以自持。
想那二十万齐军，皆是经过严格训练、身经百战之士，其中还有寄予厚望的五万技击军，如今却如此不堪一击，败给了楚国。
此役过后，卫国之地怕是再难保住，鲁国之地亦恐难保不失。就连齐国本国境内的马陵、廪丘等战略要地，也即将面临楚国兵锋的直接威胁。
此时，田氏家族的家宰鲍息面色沉重如铅云密布，他步履匆匆地来到齐国相田恒面前，恭敬而又急切地进言道：“相国大人！依微臣愚见，如今局势已然十分危急，齐国失去卫地这件事恐怕已经难以挽回，成为不可逆转之态势了。”
“当前最为紧迫之事，便是要想方设法阻止楚军趁势追击，以防他们继续挥师东进，进而侵占我国西部边境那至关重要的马陵和夷仪等战略要地。所以，微臣斗胆献上一计，不知当讲不当讲？”
说到此处，鲍息稍稍停顿了一下，观察着田恒的脸色，见对方微微颔首示意自己说下去后，才接着道：“为今之计，莫不如我们主动放弃鲁国之地，将屯驻在那里的军队火速撤回至重丘。”
“与此同时，下达严令让已经退守重丘的田禄将军即刻率领其麾下六万精锐大军奔赴马陵。”
“田禄将军身经百战，经验丰富，定能充分利用当地的有利地形精心构筑起坚固的防线，从而有效地阻挡住楚军进一步向东侵略的步伐。唯有如此行事，或许才能确保我大齐国土不再遭受更多损失！”
听完鲍息这番话，齐国相田恒不禁长叹一声，满脸尽是无奈之色，喃喃自语道：
“唉……如此一来，卫地、鲁地可就全都落入敌手！我们这十数年来辛辛苦苦所付出的种种努力岂不是全都白费了，到头来却都成了给楚国白白做的嫁衣裳！”
他身为田氏一族的家主，心中自是对当下齐国的局势洞若观火。
此次齐国于西线遭遇那场惨痛的大溃败后，面对楚国在西边如潮水般汹涌而来的凌厉攻势，已然无力组织起有效的反击。
即便齐国死死坚守着鲁地不放，可在强大的楚军兵锋面前，这块土地恐怕也难以支撑太久。
此时此刻，经过深思熟虑，他毅然决定听从鲍息的建议，主动舍弃鲁地。
如此一来，一方面能够让楚国及其盟友不得不分散原本集中的兵力去接管和镇守新占领的区域；
另一方面，则可以借此机会抽调更多的兵力回防，从而增强齐国在大野泽以及马陵等战略要地的防守力量。
倘若齐国军队真能成功地将楚军拦截在马陵一线以西，那么至少还能保住齐国原有的大部分国土不受侵犯。
尽管做出这个抉择令田恒心有不甘，但就目前的形势来看，这对于田氏所掌控的齐国来说，无疑已是一个相对较为能够接受的结局了。
毕竟，在这风云变幻、强敌环伺的乱世之中，想要全身而退并非易事。
“鲍卿之言有理，只是本相担心楚国贪婪，卫地和鲁地还不足以满足楚国的野心啊”，齐相田恒有些担心的说道。
“相国大人，请您暂且宽心！虽说西线战事的结局不尽人意，但远未到山穷水尽的地步。毕竟，田禄将军成功保住了六万余人马！”
“再者说，广袤无垠的卫地与鲁地，已然足以令楚国饱食一顿。尽管楚国侥幸在西线获胜，然而当他们占据卫地和鲁地后，其兵力已然所剩无几，根本无力对齐地再度发起进攻。”
“除非楚国甘愿舍弃对卫地的掌控权，但倘若楚国真这么做了，晋国的赵氏岂能坐视不管？无论是出于暗中帮助齐国，还是为自身谋取利益考量，赵氏必定会毫不犹豫地针对卫地有所动作。”
“这其中的利害关系，楚国想必心知肚明得很！因此，臣以为楚国定然会牢牢霸占住卫地。”
“可一旦楚国占有了卫地，就不得不时刻提防着来自晋国赵氏的窥视。如此一来，楚国势必要在卫地部署大量精锐部队以防备晋国的侵袭。”
“待到那时，齐国、晋国以及楚国三方势力在西部齐境将会重新回归平衡状态，而楚国于西线想要进一步扩大战果，恐怕也就难如登天！”田氏家族的家宰鲍息有条不紊地分析道。
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