他打定主意，要去市场上买些新鲜的辣椒回来，顺便也看看还有什么时令蔬菜能搭配上，让自己这简单的餐桌多一些变化。想着想着，他从藤椅上站起来，伸了个懒腰，准备出门。
走到院门口的时候，正巧碰上了何大爷从外面溜达回来。何大爷手里拎着个竹篮，里面装着些新鲜的蔬菜，青翠欲滴的青菜和红彤彤的番茄让李向前的眼睛一亮。他忍不住多看了两眼。
“向前啊，你也出去啊？”何大爷笑呵呵地问道，显然刚从市场回来，满脸的满足劲儿。
李向前点点头，笑着回道：“是啊，今天想买点辣椒，弄点带劲的菜来吃。”
“辣椒啊？那东西好，开胃，提味。”何大爷似乎对辣椒情有独钟，“我也买了点，今天打算回家弄个辣椒炒肉，你有兴趣来我家尝尝？”
李向前听了，心里一暖。何大爷一直是个热心肠的人，尤其是对这些住在四合院的年轻人，总是关照有加。但他也不想老是去蹭人家的饭，毕竟老大爷年纪大了，自己得有些分寸。
“谢谢何大爷，不过我还是自己去买点回来吧，刚好这几天也想做点重口味的菜。”李向前笑着拒绝了何大爷的邀请，尽量显得礼貌和得体。
何大爷摆摆手，笑着说：“行，那你去吧，等你哪天不忙了，来我这儿坐坐。”
“好嘞。”李向前应了一声，目送着何大爷慢慢走进院子，然后自己快步出了四合院，朝着市场的方向走去。
走在路上的时候，李向前不由得想起自己以前还没搬进这四合院时的生活，那时候生活简单随意，想吃什么就去买什么，也不用考虑太多，哪像现在，邻里之间走动频繁，连买菜做饭都有种被人看在眼里的感觉。特别是像秦淮如那样，总是有意无意地出现在他身边的邻居，更让他感到一种无形的压力。
“她最近倒是安静了些。”李向前心里暗自庆幸。自从他上次委婉地拒绝了秦淮如的好意后，对方果然没再主动来找他，虽然偶尔在院子里碰面还是会打个招呼，但她的眼神里少了以前那种试探性的温柔，多了一份冷淡。李向前对此其实并不觉得轻松，反而有一种微妙的失落感掺杂其中。毕竟，秦淮如曾是院子里难得的温暖存在。
他一边想着这些事，一边快步走到了市场。市场上的人头攒动，嘈杂声不绝于耳。各种小摊贩在吆喝着，卖水果的、卖蔬菜的，还有卖鱼卖肉的，各自展现着自家最好的货物。空气里弥漫着一股混合了香料、蔬菜和人群的气味，让李向前觉得既熟悉又带着一丝躁动。
他走到一个卖蔬菜的摊位前，看到几筐红彤彤的辣椒，个个饱满鲜亮，似乎还带着露珠。他的眼睛顿时亮了起来，心里想着这些辣椒要是炒在五花肉里，肯定特别下饭。
“老板，这辣椒多少钱一斤？”李向前随口问道，伸手挑了几个，又看了一眼其他的蔬菜。
“小伙子，这辣椒新鲜得很，今天刚从地里摘下来的，三块五一斤，便宜着呢。”摊主笑着招呼道，显然对自家的辣椒信心满满。
李向前点点头，称了两斤辣椒，想着自己这几天可以好好吃几顿辣味的菜。挑完辣椒后，他又在摊位旁边买了些新鲜的蒜苗和土豆，准备回去再做道蒜苗炒土豆，清淡中带着一丝辣香，正好可以平衡五花肉的油腻。
“这下有得吃了。”他心满意足地提着一袋子菜，想着今晚要好好改善一下伙食。回到四合院后，他打算一进门就把买来的辣椒和蔬菜收拾好，早早准备晚饭，免得到时候太累。
然而，当他刚踏进四合院的门时，迎面又撞上了秦淮如。她今天穿着一件浅色的棉布衫，手里提着一个篮子，似乎刚从邻居家串门回来。两人目光对上时，李向前不自觉地低下头，心里有些许尴尬。
“向前，今天买了不少东西啊？”秦淮如依旧是那个淡淡的笑容，语气里没有太多情绪波动。
“嗯，买了点辣椒和蔬菜，准备回去做饭。”李向前不想多说什么，只是简短地回应道，心里盘算着赶紧结束这场对话。
秦淮如看了看他手里的袋子，轻轻点了点头，随后似乎不经意地说道：“最近天热，我家的小孩们胃口也不好，你这买了辣椒，正好可以开开胃。”
李向前听着她的话，心里一阵警觉。虽然她的话听起来无害，但他依旧觉得有些不自在。他不想再跟她有过多的纠缠，于是笑了笑：“嗯，是挺开胃的。”
说完这句，他便有意加快了脚步，朝自己家的方向走去。秦淮如站在原地，目送着他离开，没有再多说什么。李向前回到家后，把买来的菜放在桌上，心情却有些复杂。他明白自己不该对秦淮如太过冷淡，毕竟她并没有做出什么过分的事，但心里那股说不清的忐忑感让他无法放松下来。
“我得稳住，不让自己卷进去。”李向前心里告诫自己，他可不想让四合院里的那些流言蜚语再次卷土重来。那些大妈们的嘴有多快，他是再清楚不过的了。
想着这些，李向前开始专心准备晚饭。他把辣椒切成细丝，五花肉也切成薄片，锅里的油慢慢热了起来，空气中开始弥漫着一股诱人的香气。他一边翻炒着，一边想着，或许自己该找个机会，再明确表明一下自己的态度，避免今后再发生类似的尴尬。
李向前坐在厨房的小凳子上，听着锅里噼里啪啦的声音，辣椒和五花肉翻炒的香气慢慢充盈整个小屋。然而，这股浓烈的香味并没能让他心情放松下来。虽然手上的动作没有停，但脑子里却一片混乱。他一直觉得，这件事不能宣扬出去，尤其是在这四合院这样一个消息飞快传播的地方。秦淮如和他之间的那种微妙关系，虽然表面上看起来已经冷淡了，但暗流涌动的感觉让他始终不安。
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