“小友，你还好吗？”中年汉子面带微笑，向东辰伸出一只温暖的大手。
东辰望着眼前这位儒雅俊秀、风度翩翩的中年男子，心中惊喜交加，一时愣住了神，问道：“秦前辈，怎么会是你？”
原来这汉子不是旁人，正是西凉五疆之一西疆的疆主，也是掌管全国兵马的大都督，更是道洲“奇人榜”排名第三的大人物，人称“护国神将”的岳王秦肃。
在西凉国境内，秦肃的地位和威望尊崇无比，仅次于西凉王。他修为通神，位高权重，可谓是一人之下，万人之上。
秦肃拉起东辰，笑道：“为何不能是老夫？此地不宜久留，我们还是尽快离开为妙。”
话音刚落，只听无尽的虚空中传来一阵苍劲雄浑的笑声。
那笑声犹如雷霆压顶，穿透力极强，震得虚空嗡嗡作响，久久不能平复，发此笑声者必是绝世高手无疑。
笑声落下不久，只见八道光柱以迅雷不及掩耳之势从昏暗的虚空外径直射来。
不过转眼间，光柱便已齐齐落在了东辰二人四周。
东辰仔细一瞧，见那八道光柱竟不是真的光柱，而是八位仙风道骨、贵气逼人的中年汉子。
其中一人身穿儒袍，手执折扇，一副儒雅俊朗的中年书生打扮；第二人是一位面容冷毅，手握宝剑的中年汉子；第三人是一位满脸笑容，背负漆黑色大刀的中年汉子；第四人竟是一位慈眉善目，身穿袈裟的老和尚。
第五人是一位仙风道骨，白须飘飘的道人；第六人是一位容貌俊美，风韵犹存的中年仙子；第七人是一位身穿道袍，面容严肃的道姑；第八人是一位头发和胡须均已花白的老者。
这八人个个道法天成，气势逼人，必是宗师级别的大高手。
秦肃环视了众人一眼，眼中流露出一股轻蔑之色，微一拱手，淡淡道：“好厉害的音波功！真是江山代有才人出，各领风骚数百年。本王久居深山，请恕本王眼拙，不知诸位是？”
儒雅中年躬身回了一礼，笑道：“晚辈不才，‘儒宗’周似道，见过前辈。”
秦肃轻哼一声，道：“原来是十大世家之一周家的第一高手。听闻你一身儒术冠绝当世，今日一见果然非虚。幸会！”
他嘴上虽说是幸会，眼中却充满了不屑之色。
手握宝剑的中年汉子郑重一礼恭敬，道：“晚辈‘剑痴’谢天华，拜见岳王。”
秦肃冷哼一声算是回应。
背负寒刀的汉子笑嘻嘻道：“晚辈‘战刀’王十三，见过岳王。”
老和尚双手合十，礼道：“阿弥陀佛，贫僧‘大佛手’悟性禅师。”
白须飘飘的道人笑盈盈道：“贫道‘绝尘剑’太一道长。”
面容严肃的仙姑单手合十道：“贫尼玄心师太。”
中年仙子笑盈盈道：“奴家琼玉仙子，还请岳王指教。”
最后一位老者笑道：“老朽无为散人这厢有礼了。”
秦肃哈哈一笑，拱手道：“原来竟是十大世家当世的八大高手，幸会至极。不知诸位拦住本王去路，所为何事？”
众人对视一眼过后，‘儒宗’周似道走上前几步，恭敬说道：“请恕晚辈斗胆，恳请前辈这便打道回府，莫要插手世家与王朝之争。”
王十三随即拱手一礼，笑道：“想必岳王也知道，我西凉国乃是依靠世家的力量建国。初代西凉王曾与世家有过约定，双方共治西凉。谁知当代西凉王秦夜天竟背信弃义，撕毁约定，妄想一人尊大。西凉国历经数万年，期间曾遭受过无数劫难，哪一次不是世家身先士卒，救万千百姓于水深火热当中。如今举国生平，国泰民安，西凉王却要卸磨杀驴，弃我世家如筚履，天下岂有如此道理。”
谢天华也附和道：“不错。前辈乃世外高人，不理红尘俗世多年，理应安享晚年才是，为何再度出山，搅弄风云？况且，在岳王妃的事情上，西凉王府终究是有负于你，你又何必为那群自私自利的人卖命？”
秦肃冷笑几声，道：“不错。西凉的确是依靠世家建国，并且在西凉的发展历程当中，世家也确实西凉做出巨大的贡献和牺牲。然而，随着世家力量的强大，野心和私欲也变得越来越大。你们吞并土地，卖官鬻爵，欺压百姓，可谓是翻手为云覆手为雨，权利隐隐已凌驾于王权之上。长此以往，西凉王府岂不是要被你们世家架空。倘若你们是西凉王，又当如何自处？”
悟性禅师双手合十道：“阿弥陀佛，岳王此言差矣。世家先祖曾在初代西凉王面前起过誓，十大世家世代只辅佐西凉王，绝不觊觎王位，又怎会凌驾于西凉王府之上。世家与王府之所以走到如今这种水火不容的地步，皆因西凉王妄自尊大，企图让修仙界与世家俯首称臣。世家、修仙界，以及西凉王府三方共掌西凉，此乃先祖遗训，也是承诺，岂能违背。至于岳王所说之事，或许存在，但十大世家人员众多，难免有些害群之马，做了些伤天害理之事，使得世家恶名在外。岳王若是答应不插手世家与王府之争，贫僧在此保证，诸如此类事件，日后绝不会再发生。”
秦肃反驳道：“先王曾封本王为‘护国神将’，旨在护卫国家安宁，百姓安康。如今这世道看似国泰民安，实则是百姓羸弱，信仰沦丧。国家亏空，不堪一击。若是有外敌进犯，覆灭就在顷刻之间。究其原因在于世家野心膨胀，把控朝堂，玩弄权术，此乃王权和世家争斗到一定程度的必然产物，又岂会因为某个人的意志而改变。大师以及诸位虽皆是世家中人，但首先应该是一个西凉人，又岂能眼睁睁看着我西凉国，以及万千百姓岌岌可危，国将不国。”
太一道长道：“无量天尊，岳王此话虽然有一定道理，但未免过于偏颇，西凉国之所以走到如今之局面，固然有世家弄权的原因在内，但最主要的原因还是西凉王好大喜功，企图一人独尊，欺我、辱我世家太甚。如今种种，我等皆是被迫自保，并非初衷。岳王身为护国神将，旨在护国安民，而不是护他秦氏王朝，助长他秦夜天个人的野心。”
秦肃哈哈冷笑几声，道：“有道是普天之下莫非王臣，率土之滨莫非王土。尔等身为臣子，世代身受皇恩，不仅不思忠君爱国，护卫百姓，还试图架空王府，凌驾于王权之上，如今竟把自己的私欲说得如此迫不得已，冠冕堂皇。再者，先王在世之时，本王就曾说过，西凉之患不在于外敌，不在于外戚，而在于世家弄权，若是不尽早除去，必会成为心腹大患，可惜先王仁厚，始终感念诸位先祖的功勋，对诸位一忍再忍，以至于酿成如今之大祸。”
儒宗周似道冷笑几声，问道：“如此说来，王爷是铁了心与世家为敌了？”
秦肃哈哈一笑，道：“并非本王与世家为敌，而是世家与天下为敌，与王朝为敌，与百姓为敌，本王身为护国神将，岂能坐视不管。”
周似道微微一笑，道：“那么，王爷觉得凭你一人之力，能否胜得过我们八大高手？”
秦肃愣了片刻，道：“机会甚渺。”
周似道续道：“既然知道机会甚渺，为何还要逆天而行？”
秦肃笑了笑，道：“当年本王以一人之力攻下一座城池时，世人也说机会甚渺，但最后本王却做到了。”
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