过了上元节，苏岫又在宫里待了几天，于元月二十这日离开虞都，船行七日到淮州，苏岫等人下了船改坐马车，因为下面就是真扬段运河，已经不能通船。
这次他们算是轻车简行，加上苏岫四个人，驾车的湖青，小七和北鸣骑马跟随，又行了三四日，到真州城那日已是二月。
江南的天气还是冷的，是那种由内到外的冷，苏岫臭美只穿了夹袄，刚下马车就吸了口湿冷的空气，打了个冷颤，湖青在后面给他披上了狐狸毛的大氅。
迎面走来一群力把式，手中拿着铁锹，锤子等工具，皆身着单衣，有的还露着胳膊，闲话自马车边走过。
苏岫看着黑亮肌肉，表示很羡慕。
几句闲谈落入他的耳中，“我们去找曲大人，是他许诺给我们工钱，现在都过去多少日了，一点音信都没有。”
“能行吗，不是说现在是皇城来的大官管事，听说知府都得听他的。”
“那我们还要去修堤吗？”
“没钱还去个啥……”几人渐渐走远，声音也越来越小。
湖青随小二去马棚，小七走到苏岫身边，抬头望眼前气派的客栈大门，“不愧是真州城最大的客栈，我们这几日都住这里吗?”
一条长街将真州城分做东西两个部分，军营官衙在东城，百姓则是在西城，运河绕城而过，此次决堤之处在北边，所以东西城皆有受灾点。
苏岫所住的客栈太白楼则是在城南边，要了两间上房，四人两两一间，晚上三人轮流替苏岫值夜，不过苏岫觉得大可不必，这里又没人认识他，谁会想来害他，不过他说的没用。
刚入住便有小厮来端茶送水，看着年岁不大，行为拘谨，苏岫拉住他指着楼下问，“那是怎么回事？”
小厮小心探头看去，有三个男人，两个身形高壮，一个身形消瘦，两个强壮的正在厮打抢夺瘦弱的男人手中的一个馒头，旁边还有一个小孩不知所措，待终于鼓足勇气上前帮忙，却被其中一个身体强壮的男人甩开，瘦弱的那个男人连忙放弃抢夺，去扶起小孩，而强壮的来两人则拿着馒头跑了，临走前还啐了他们一口。
小厮是个刚来的，拿不住客人是嫌弃乞丐在他楼下碍眼，还是心生怜悯与一大一小，只能实话实说，“那一大一小应该是城中的叫花子，另两个，小的猜测可能是那边灾民。”
“咱们太白楼住的都是心善的贵客，遇见叫花子偶尔会得些施舍，他们也比较喜欢往这跑，不过客官放心，绝不会让他们到您近前，小的这就去把他们赶走。”
苏岫道，“不用了。”又给了他一锭碎银子，“去打四桶热水上来。”
小厮下去办事，苏岫对北鸣道，“去把人弄上来。”
不消一会功夫，房门轻响，北鸣带着一大一小进来
苏岫凝眸打量，两人皆是瘦骨嶙峋，稍大些的，身形看着十六七岁，头发凌乱，满脸赃污看不清长相，不过能看见半边脸上有道长长的疤痕。
小孩则面带病容，头发枯黄，两人衣服都带着补丁，但可以看出应该时常浆洗，并不像寻常叫花子那样邋里邋遢。
湖青指着苏岫道，“这是我家公子。”
那人立即拉着小孩跪在苏岫身前，嗓音沙哑的不成样子，不知是天生的还是因为伤患所致，“我们以后再也不敢出现在贵人窗下，还请贵人网开一面。”
苏岫急忙让人起来，“我是看着二位可怜，想着救济一把。”
说着又看向小孩，“是不是病了，须得寻大夫。”他转头吩咐，“湖青，去找大夫来。”
稍大些的乞丐不着痕迹的把小孩往自己身后藏，“公子为何帮我们？”
苏岫拿了两锭银子放在桌上，“只须回答我几个问题，这些就是你的。”
大乞丐看了眼桌上银子，犹豫了一下问，“想问什么？”
“先吃点垫垫，一会饭菜就送上来。”苏岫把桌上点心往他们那边推了推，又道，“以防你们说谎骗我，我想知道你们姓甚名谁，住在哪里，你们可以放心，我问的都是再普通不过的问题。”
那人看向身边小孩，小孩也抬头看他，大大的眼睛里面满是懵懂。
他抿了抿嘴：“我叫宋易，他叫小毛，住在城西的观音庙。”
苏岫点了点头，又问，“你们是什么关系？”
宋易看小毛，“他是我弟弟。”
“好。”苏岫像是已经放心两人，他又问，“你可知那些灾民现在何处？”
宋易微微一愣，像是没想到会问这种问题，“都在城外的五里坡。”
苏岫点头，没在这上面细问，又转了个话题：“我有批货走了齐家的镖局，原本万无一失的，这次不知怎么回事迟迟没有收到，无奈之下才不得不亲自来寻，到了城内才知道这里发生了堤溃，本想来做些善事，但是进了城又没发现灾民，还以为没有生还，所以才想着找个人来问问。”
宋易：“公子大善，齐家在城内向来有诚信，想来也不是故意拖延了公子货物。”
苏岫笑了笑：“有你这句话，我心里也就有数了，我看你们俩进退有度，此前应该不是乞丐，缘何沦落至此？。”
宋易低头，乱发重新挡住眉眼，“公子有所不知我家原本有几亩良田，去年洪涝交不上赋税，父亲重病又没几日好活，见我们兄弟年幼，不知耕种，将地卖给城里大户，大户答应替我们交赋税，雇我们做工，还给银子。”
“你们父亲也算为你们寻了个出路。”
宋易头垂的更低了，“原本应该是个出路，可洪涝过后，又是溃堤，大户的田无法耕种，便翻脸不认人，此前许诺便不作数，地也不还给我们。”
苏岫皱了皱眉：“为何不去报官？”
宋易茫然摇头，“没用的，田契都在他们手里，官府不会管的。”
苏岫暗道这是早就勾结好的，“收你们田的是哪家人？”
宋易愣了下道，“齐家。”
苏岫沉下脸，喝道，“此前你还说齐家诚信，是不是在耍我？”
北鸣拇指一拨，金属摩擦声响，长刀半出鞘。
宋易一惊，跪下连连磕头，“小人不敢，小人说的是实话，做这些事的确实是齐家，齐家与生意上有诚信可对我们这些寻常百姓从来都只有欺压。”
小毛不知道发生了什么，也一脸惊惧的跟着跪下。
“起来吧。”苏岫又道，“齐家如此对你，你之前还为他们说话，可谓赤诚。”
宋易战战兢兢起身。
苏岫又问，“小哥可知真州城内还有说家货运可有齐家比肩，不知其他家可有办法过货？”
“应该是没有了。”宋易小心道，“从前农闲时我跟着爹在码头卸货，来往货船皆是齐家船。”
苏岫愣了一下，“我问的是陆运？”
宋易躬身，“公子恕罪，小人只知码头事。”他茫然不知所措，“不知公子是问陆运。”
“无妨！”苏岫喝了口茶，再次不动声色打量宋易，身高一米六多点，怎么看都不像成年男子，是古代男子早当年的原因吗，怎么看都觉得这人十分违和。
“照你之前所说，城内灾民都在五里坡，那里应该有救济，为何你们俩不去。”
宋易：“救济倒是有的，不过都是城中富户捐赠，每天只有稀粥，小毛还生着病，所以……”
苏岫愣了一下，又问，“真州粮仓呢，朝廷的赈灾粮呢？”
“官府粮仓的粮早在去年就空了，朝廷的赈灾粮……”宋易垂头，“没见过。”
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