这男婴的语气、声音，像极了灵堂里躺着的万故倾。
这二人唤来了族中长者，以及主家儿孙。戴岩抱来的男婴是三天前刚出生的儿子，这婴儿出生后便会开口讲话，并自我介绍是草州城的万故倾。
戴岩见此状吓了个魂荡神惊，周遭邻里老人连忙劝他带孩子前来验证，当见到万家灵棚，手心顿时捏了把冷汗。
男婴见众人围来，言道：“你们别害怕，我死之前有些话没有说完。”
众人听了男婴声音，顿时哭腔涌来，连忙哭喊。
男婴体内发出了一阵肺痨喘声，再次言道：“活着不易，你们虽然分了万家财产，可总归到底是一家人，有了钱，疏远了亲情，是常事。各自过各自的小日子，我不怪你们，等你们老了就会体会到了。”
众人哭状加剧，围观的其他老者也想起了自家事，不觉心中酸楚，暮年荒境堪忧。
男婴继续说道：“好了，话不多说了。你们入殓时匆匆忙忙的，把我的一只脚没有放好，现在很不舒服。”
男婴叹了一口气，随后睡着了。
片刻后，男婴哭泣醒来，对之前事情全然不知，已和正常婴儿一般。
众人对男婴最后一句话略有疑虑，难道是棺材里的尸体没有安置好？
众人顾虑许久，梁桂言道：“既然老万已经说了，自然不会怪罪，开棺！”
灵棚内，女眷皆回避，留男眷当场开棺。
棺材开启之后，万故倾所穿寿衣的右腿裤腿上，有一根丝线挂在了棺内木刺上，致使丝线紧勒脚腕，脚尖侧翻压低。孝子连忙扯断丝线，重新安置摆平，再次合棺。
风水下葬、主家结礼等繁锁事宜略去不表。
万家丧事过后，梁桂回家路上已经算好了自己还有一天寿期。明天即是寿期，说快即快，说慢即慢。梁桂回到家中，继续喂养院中的牲畜，看着它们吃饱的样子感叹道真是讽刺极了。
梁桂言道：“多吃点，吃饱了就逃去吧，虽然你们逃不了下油锅的下场，但能逃还是要试试。明天就没有人给你们活食了，你们啊，好自为之吧。”
羊圈栅栏没有再次关闭，猪圈的拱门也打开了，十三只家鸽被梁桂哄走了。
时至黄昏，油灯点起，照亮了梁家小院的衰境，梁桂靠在炕边上再次点燃了老烟锅，嘬了两口……
烟雾中，丝缕成幻，浮显出一位熟悉的人影，便是敌将屠空灵。
烟幻屠空灵笑道：“你怕了！”
梁桂笑问道：“明儿就死了，还怕甚！”
烟幻屠空灵言道：“你怕死，你的死微不足道，即无孝子打幡，也无后人惦念，功名录没你的名，宿将碑少你的份，说你死后是孤魂野鬼一点都不委屈。你在我眼里很可怜，即便你暮年清闲逍遥，终归无福受享慈孝天伦。
琐事红尘自有因果消业，你怕死，怕到去刻意逃避，直到临死仍在害怕。你这一生逃避的种业，将继续堆积到下一世，你不仅是个胆小的人，还是个不明智的人。即在三界五行之内，逃，小气的很啊！”
梁桂回道：“你也好不到哪里去！我虽然没做过什么伟大事情，对这个时代没有甚大贡献。但至少我不曾触犯律法、冒顶道德，不偷不抢不盗不夺，严以律己，人畜无害，我心里无过多挂念，我睡得踏实。”
烟幻屠空灵大笑道：“火鹞子，你别忘了，你生前杀了很多的人，在立场上有敌我之分，你活着时觉得安心。可你一旦死了，那些亡人可不答应再让你踏实。生在死去的路上，死在生来的途中，火鹞子你注定要在将灭未生之间，倍受煎熬折磨。”
梁桂听了赌咒略有悲愤之意，轻轻挥了挥烟杆，打散了这团烟气。
即消的烟幻屠空灵笑道：“火鹞子，我已入修罗道，终有一天我会与你相遇，到时我定将你碎尸万段，以雪前耻！哈哈……”
邻家侄子康令怀已来了多时，听到屋内梁桂自言自语未敢进门，待声音消停之后，方才进屋问候。
康令怀见梁桂坐在炕沿呆坐，上前问候道：“梁伯，您还好吧。听人说您从万员外坟地回来时，走路有些摇晃。您……”
梁桂扭头看向了康令怀，言道：“儿子回来了。爹给你做饭去。”
康令怀连忙回道：“梁伯，我不是您儿子，我是隔壁侄子小康啊。您，您不是没有儿子吗？”
梁桂听后不悦，喊道：“胡说！我有儿子，我有儿子。我儿子就在……就在……就在这里呢，你看，好看吧。”
梁桂在屋子寻摸着“儿子”，看到炕上的一个长枕头，误认成了自己的儿子将其抱在了怀里。
梁桂抱着枕头，满心欢喜的哄着“儿子”。
一旁的康令怀见到这般情景，心里又惊又酸，在他看来梁伯犯迷糊了。
草州城的灭蝗运动已经接近尾声，蝗虫数量大幅减少，抢救下来的农植作物甚为珍贵。草州太守欲筹办一场表彰大会，评选十位灭虫能手，多位有心的村民便开始为自己拉票投选准备。
次日，灭蝗表彰大会上，锣鼓响天，鞭炮震鸣，围观者多不胜数。康令怀作为十选之一，身披红花上台授奖，领了半扇猪肉。
梁桂见人群热闹，抱着襁褓婴儿前来看热闹。一旁者见这襁褓之中非是婴儿，乃为糠枕，互相传呼。
同乡的几位老农见梁桂的举止，不觉诧异，上前打趣。
梁桂嘻笑言道：“这是我家儿子，一周岁了。”
众人见这枕头被当做儿子，心里皆明白，这位梁老汉已经疯傻魔怔了。即便如此，在这人群之中，仍未饶过他，借着他的枕头拿他打哈添趣。
这日下午，梁桂抱着漏口的枕头在自家院外门口晒太阳，凡是过往行人，一一向其介绍自己“儿子”。
黄昏时分，梁桂恍然清醒，见到自己抱着一个破枕头在街路上闲逛，自感心凉。乍疯乍醒，令梁老汉无奈。独自归家后，缝补了枕头，躺在凉炕上睡着了。
这一睡便再也没有起来，子时过后，梁桂身体已经凉透。
直到次日中午，康令怀送来一碗炖肉时，才发现梁桂已经去世。
康令怀通知了乡里，梁氏族亲帮忙打理丧事，念在梁桂无子，乡里长者以及梁氏族亲便做了个公示，由隔壁侄子康令怀充当孝子捧罐，丧事过后梁家小院归康令怀所有，两家拆掉隔墙便是一家。
梁桂丧期间，前来参加万故倾葬礼的老战友们，以及外戚段文豪等人皆来吊唁。
出殡当天，戴孝者多达上百，花圈纸人堆满小院。原来养在院子内的两只羊跑走寻食、十三只鸽子也未见归影，只有一只肥猪卧在圈内打盹，也因此被宰杀慰劳丧客。
按照礼俗，梁桂与妻子妙晶晶合葬，妙晶晶的真实身份在众人之间传开猜疑。但，至今为止，再无活人知晓关于妙晶晶的事情。
梁桂入土的这天，即龙庭二十一年七月二十三日。草州城的蝗灾减缓，但却不知何时复患，草民皆在作防灾预备；康令怀喊来了乡民一起推倒了隔墙，两院和归一家；妙晶晶的墓碑上又多了一行字：良人，梁桂之墓。
后来，游探子罗阿达升值作了草州夜游神，听邱仁婆讲起在金州见到了梁桂。
梁桂死后，遇冥山火流童子点将选中，被调到了金州担任日游神。金州之地乃是与冥府交界，冥府琼枝树正值生长期，妖、魔、修罗等众常来侵扰，金州鱼吉城隍调令梁桂不得离守金山。
自此之后，梁桂于三界立有一席之地。
金山之上，梁桂身裹梼杌甲，肩披白纱衣，口衔长烟锅，双持碎骨剑，值守应敌斩千将。火鹞子的名号再一次从金山传开，正所谓：
豕宠嗅探妖匿佯，日游正神筑牢墙。
悔惹金山火鹞子，修罗逃窜哭悲腔。
烟锅飘出亡卒郎，纱衣浮显鬼娘娘，
纵有邪祟千千万，难破老将百夫长。
（本卷完）
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