“娘娘，您何苦来皙华宫走这一趟呢，奴婢一向就听说她没什么才学，现在又挺着个大肚子，一看就不是能帮上您忙的样子，咱们还不如再去求求德妃或者贤妃呢。”鸣琴扶着华淑仪的手一路走出去。
“你当我很愿意来皙华宫么，我也不想碰一鼻子灰。”华淑仪没了平日的高高在上，她是真的有点怕了，“你不知道，昨夜赵氏的鬼魂有多么吓人，我几乎整夜都没睡好。”
鸣琴相当困惑地眨眨眼睛：“娘娘，您是不是梦魇了，奴婢昨夜并没听到任何动静啊？况且您如今得皇上青眼、花容月貌，出身又显赫不可侵犯，赵氏的鬼魂才不会来找您呢。”她在心中安安咒骂，早知道自己被那人安插到华淑仪身边要违心地拍这么多马屁，还不如做个低等些的宫女，至少不用担心胡诌多了被雷劈。
华淑仪对待地位比自己低的人，向来是毫不尊重的，因而无视鸣琴无奈的神色，自顾自地说下去：“你们这些做奴婢的白天干活累，晚上自然睡得如死猪一般，本宫就看见那鬼脸色煞白煞白的，嘴唇鲜红，是不是和赵氏生前一模一样，本宫倒记不清楚了——谁有空看那晦气的女人长什么样！她在我的床边停留了一会就走了，倒是也没骂我害了她——说来能怪我害她吗？本宫是什么身份，她是什么身份，皇上让她只比我低一级是看在表姐的面子上，她却真顺杆往上爬了，也不看看自己配不配！”
鸣琴暗暗咂舌——她原来的主子在送她来华淑仪身边前，可没给她讲过这些事情，这要怎么接话呢？好在华淑仪对她的慌张毫无察觉，由对“鬼魂”报复的心虚，又变成了对赵氏的发泄：“你服侍本宫晚，不知道自从先皇后去世以后，本宫明里暗里受了那可恶的赵氏多少闲气。本宫主动降尊纡贵，去安泰宫看她，头一回她竟然让本宫在偏殿候着，说四皇子正睡着不方便交谈？本宫原是要跟她商量，把四皇子交给本宫抚养，孩子的身份能高贵些，她也能清清静静的，谁知她如此不识好歹，连我的面子也拂——”
“娘娘，娘娘您想想，四皇子现在也有快四岁了，正是活泼好动的时候，若是留在咱们宫里，东奔西跑、絮絮叨叨，既打扰您自己休息，若是皇上来了，您也不方便侍奉。”鸣琴终于找到了抢话的机会，“再说了，您青春正盛，过不了一年半载就会有自己的孩子的，到时候小皇子出生了，两个孩子挤在一处也不方便。您就当是施舍施舍赵氏了。”
“现在四皇子在教养所，听说待得很不习惯，总是哭哭啼啼的，咱们不如等先帝生辰一过，就去求皇上把孩子接过来。”鸣琴紧张地盘算着下一步计划，祈祷华淑仪千万不要在这时突然觉察出不对来。
在一众人等终于解脱的庆幸中，先帝的生辰祭典正式来到。在玄穹门旁宽阔的广场上，艳阳高照、鸣蝉聒噪，从太后、皇帝、皇后到各宫嫔妃，乃至皇子公主，统统按品着装，穿得繁复而华丽，在这六月苦夏热得大汗淋漓。好在皇帝体恤，傅菱荷与另外两个有孕的香美人、韵美人都免去了最规整的装束，可以穿几层薄一些的纱衣，不然真可能热出个三长两短来。好在大家都知道了今年会有玉苍虎来云城，护送猛虎的车马已经日夜兼程赶到了，很快就会从皇家驿馆过来，心里有了盼头。
“德妃姐姐。”宁贤妃没有身孕，愁眉苦脸地穿着全套的湖蓝色如意流云纹束七宝腰带广袖宫装，头上插着同色的点翠绣球花珠钗、发簪、白鸽形压发等，足上也是高高的镶多层珍珠玛瑙边花盆底鞋，好容易才悄悄挪动到了距她几丈远的庄德妃身后。
“你做什么？”庄德妃吓了一跳，赶紧压低声音呵斥道，“现在贵妃、淑妃和宸妃的位子都空着，你跟本宫说话，实在是太扎眼了。稍有不慎，咱们的计划就要满盘皆空了。”
“咱们的位置本是挨着的，况且这么多人呢，也不会有人处心积虑盯着咱们在聊什么吧。”宁贤妃委屈地撇撇嘴。
“现在就看皇后还来不来。”庄德妃眉头紧锁，眼睛一眨不眨地盯着后宫女眷的首座，也就是何皇后该在的位置。
何皇后终究是来了，纵然面色苍白、走路有些不稳，到底还是穿了锦茜青绿色暗花缂金银双色丝线大袖衫，满满绣上了白牡丹，既代表对先帝的追思又不失作为皇后的富贵，胸前也佩戴着一颗赤金嵌祖母绿宝石领扣，外罩一件松石绿成双孔雀璎珞霞帔，皆是出自顶级绣娘之手，针线之精巧让人叹为观止。
然而她这般严装丽服下，却是极为疲惫的身子，这是只有贴身照顾她的绿杨和红杏才知道的。红杏一路搀扶着她，悄悄在她耳边道：“皇后娘娘，您若是实在支撑不住，就告诉奴婢，奴婢扶着您回宫歇息吧。”绿杨也命小宫女拿来一柄湘妃竹的扇子，替何皇后扇着风。
何皇后苦笑着摆摆手，轻轻拈着湖蓝色镶边雀卵形耳坠：“不妨事的，本宫不热，本宫病着身子虚，倒是正好穿这些劳什子。”
“皇上特意给您准备了这个。”绿杨拍拍手，两个小太监抬来一架四扇的工笔绘十二花神轻纱屏风，摆在何皇后座位前，“皇上怕那玉苍虎吓着您，有了这屏风，您想看猛虎就看，若是不想看，挡在前面就是。”
“本宫才不稀得去看什么老虎狮子的，你把吴太医叫来吧，带着药箱来，万一有什么事，不至于在那么多王公贵族面前丢脸。”何皇后看着皇帝的车马已经过来，赶忙吩咐道。她对着铜镜整理妆容时，冷不防瞥见坐在后面小腹微微隆起的傅菱荷，胸口像堵了一块巨石一样，闷得说不出话来。
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