顾窈娘面色几变，巧娘忙安抚道：“现在太晚了，你先好好休息。”
毕竟已经宵禁，此时便是出去，也是无济于事。
顾窈娘自也知道这个道理，虽是应下，却是一夜无眠。
第二日，顾窈娘顶着两个黑黑的眼窝，挣扎着便要起身，遭到了所有人的阻拦。去卢家打探消息的人也回来了，说卢照安昨日并未回府，顾窈娘不由更加焦虑。
昨日她受伤昏迷，如今卢照安不知所踪，而顾行之今日仍旧没有见到她，顾窈娘受伤的消息便瞒不住了。顾行之强撑着过来看了顾窈娘一眼，回到自己的寝室后，整个人便无可挽回地衰微下去。
到了夜里，已是神志模糊。说起来，顾家众人心中也算是早有准备，不过此前峰回路转，原是以为备下那些物事是用不上了。
顾窈娘被搀着到了顾行之榻前，顾行之颤着声叮嘱顾窈娘要记得去顾慧娘坟前尽孝、叮嘱他们姐弟二人孝敬父母，又将顾家商行交到了顾窈娘手中之后，便闭上了眼睛。
后半夜，顾家大宅里到底还是响起了此起彼伏的哭声。
第二日，顾窈娘便发起了高热。顾家一时愁云惨淡。巧娘反而是最冷静的一个，有条不紊地处理了顾行之的身后事，便召了顾家商号的管事过府，将交接之事处理干净，只等顾窈娘醒来。
也不是没人生了不该生的心思，却都被巧娘以雷霆手段处理了，不是熄了心思，便是直接走了人。
顾窈娘总觉得昏昏沉沉见，有人摇晃着她的身子，让她睁睁眼，睁眼看看顾家如今风雨飘摇处境艰难。可她无论如何努力，却依旧睁不开眼睛。
她一直行走在一条长长的甬道上，想着前面的一点点亮光，茫然却坚定地奔跑着。
终于，离那个光点越来越近、越来越近。
她终于到了那团光亮的前面。
她欣喜地抬起了脚步，只差一些，便要跨了过去。却突然看见母亲的脸出现在了眼前，一脸焦急：“窈娘，你怎么来了？快回去！”
还不待她说话，便在她腰眼上狠狠一推。
顾窈娘只觉浑身巨震，便从床上坐了起来。
她动作有些大，牵扯到了身上尚未完全愈合的皮肉，疼得一阵眩晕，又跌回了榻上。
床边没有守着人，宅子里很安静，顾窈娘又挺直腰杆，试了试起身，自己尚还能承受，便起了身。
许是躺得久了，腿脚有些乏力，走得比平常要慢些。
院子里还挂着白幡，顾窈娘觉得寒凉，方发觉自己身上衣衫单薄，只是匆匆套上一层薄薄的春衫。她一路朝花厅走了过去，却看见巧娘正坐在其中，对面站着一个有些面善的妇人。
顾窈娘在脑中努力回忆，方才终于想起了这妇人是谁——这是勿返阁的玉妈妈！
顾窈娘只觉浑身一震。勿返阁，那等风月场所的妈妈，为何会在顾家，对巧娘以如此毕恭毕敬的姿态，站在这里？
她不由又凑近了几分，便听巧娘道：“好，我知道了，倒是没想到，都这个时候了，进项依旧还不错。账本你带回去吧。别留在这，叫人看见了生疑。”
巧娘嘴角含着讥讽的笑意。如今百姓食不果腹，勿返阁明面上关了门，暗地里却总有人寻了门路进去寻欢。
顾窈娘心中猜测纷纷，莫非巧娘竟是勿返阁背后的东家？
“娘子！您怎么出来了！”
顾窈娘正要继续听下去，身后却传来一个熟悉的声音。巧娘闻言也望了过来。透过花厅朦胧的轩窗，看见了顾窈娘的身影。
她又惊又喜，嘱咐了一声玉妈妈，便快步走了出来。
顾窈娘却只是看着她，瞧着玉妈妈没有人引路，便轻车熟路地走出了顾家。
巧娘喜道：“可算是醒了，可有不舒服？怎么刚醒便过来了？”
顾窈娘并未动弹，定定站在原地，心中挣扎不歇，还是应道：“伤口有些疼。但不碍事。”
却到底是有些芥蒂，声音中带着些不自然与疏离。
顾窈娘方一出声，便觉出声音嘶哑难耐。
巧娘是何等样人，又岂会看不出顾窈娘的异样。她却若无其事，叫着人将顾窈娘搀扶回房，口中关切道：“你才刚醒，伤口也还未好，还是回去躺着吧。”
一边自然地默默使着力，与顾窈娘一同朝听澜居那边走去。
顾窈娘没有推开她，却努力站直了身子，让身体的重量不要偏向巧娘。
巧娘心中暗叹，问道：“你可是有话问我？”
顾窈娘默了默，一时没有说话。她太久没有出门，此时也不知自己躺了多久，只觉虚得厉害，每走一步，都觉得四肢虚软，像是下一刻便要撑不住、便要倒下。可顾窈娘依旧咬着牙继续朝前走着。
二人终于到了听澜居，顾窈娘已是汗湿了一片。
巧娘心中大概有数，难免有些叹息。
顾窈娘看着巧娘恬静的面庞，就在巧娘以为她不会说任何话时，她开口了：“巧娘姐姐，您是勿返阁背后的东家，是么？”
巧娘平静地注视着顾窈娘。见对方固执地看着自己，她点了点头：“是。”
顾窈娘情绪突然便激动起来：“勿返阁！是花楼！你也是女子，你怎忍心让那些女子流落风尘！”
巧娘面上没有什么波动：“窈娘，她们要活着。勿返阁不是寻常花楼，她们都是心甘情愿入的勿返阁。”
顾窈娘摇摇头：“可是以从前顾家的能力，你若是真心相帮，也能让她们体面地活着。而不是任由她们名声有损……你若是当真好心，便不该继续作践她们，让她们在污泥里打滚！”
巧娘笑了：“我从未逼迫过她们。窈娘，有的女子，她一身所长只有女子之身。先要活着，然后才去考虑，如何挣得体面。”
而显然，勿返阁的姑娘，还谈不上如何体面。
顾窈娘不再说话，转过身不再看她。
巧娘叹了口气，嘱咐了房里几个丫头好生看顾，便走了出去。
等到巧娘的脚步渐渐远了，顾窈娘才扭过身子看向门外，双唇紧抿，眼眶泛着红。
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