老海怪偷眼看了一眼媳妇的下身，看见媳妇的裤子上没有血迹，心里才稍稍安稳了些，撂下马鞭，到院子里取了把铁锨，又从锅灶下掏了些草灰，到炕前把呕吐物盖好，而后用锨连灰一块儿撮了出去。
放下铁锨，心里有些后怕，又想到前些年，媳妇怀的头胎孩子，就是让他活生生给打掉了，多亏这回他躲备了，没下死手，要不然，说不定又要出乱子。
回过头，再想想这回打老婆的前因后果，也觉得没大必要，就因为要在媳妇面前立规矩，就把媳妇打成这样，不值得。
不就是因为让媳妇喂猪，媳妇顶了几句吗？又不是什么大是大非的事。
再说，眼前孩子一大群了，打了老婆，孩子们遭殃，何苦呢？
这样想着，老海怪心里就有些悔意。
想去给老婆道个歉吧，这话又张不开口，一个老爷儿们，打了老婆，又去向老婆赔不是，算什么爷儿们呀？可是要是不道歉呢，任由媳妇这么在炕上躺着，也不是个事儿。
头胎孩子让他打掉的那回，刘老三老婆主张，媳妇足足在炕上躺了一个多月，那会儿，可算把他折腾得够呛。
现如今，更厉害了，孩子一大帮，要是媳妇这回真在炕上躺一个月，还真够他呛的。
琢磨了一会儿，老海怪想出一堆歪理儿，打算拿去开导媳妇。
老海怪回到正房，在外间屋里磨蹭了一会儿，走进里屋，欠着屁股，坐到炕沿儿，后背倚在间壁上，斜了媳妇一眼。
见媳妇并不理会他，便叹了两口气，开口说道，“咳，现如今，有句时兴的话，说妈是孩子的头一个先生。
“这 老话说得好，一世没好妻，十世没好子。一个女人家，养孩子，要是不能在孩子面前作表立范，往后还怎么教育孩子做人成材呀？
”眼面前，咱也是有儿有女的人啦，咱丫头荣子，一小儿就是照着你的样子做女人，你现在成天到晚，跟我顶嘴，咱闺女将来出了门子，也少不得照样和女婿顶嘴，要是将来她能找个老实巴交的女婿，兴许人家能容忍她，不和她一般见识。
“要是找个脾气不好、厉害的女婿，咱闺女像你这样，敢跟人家顶嘴，那还不得挨揍呀？就从这一点，你当妈的，就得给闺女作个样儿来。
“再说了，这 老话说，雁无头儿，不成行；兵无头儿，不成阵。没有规矩，不成方圆。
“一家之主是什么？就是这个家的头儿，家里人对一家之主，要有敬畏之心，不能在一家之主面前，乱嚷嚷，不这样，这个家不乱套才怪呢。
“你要是觉得，我做一家之主不行，不如你，那咱这个家，就由你当家，怎么样？
“你是一家之主，全家的大事小情，下种收割，全由你说了算，我和孩子们，都听你的，你说一，我保证不跟你说二；你说南，我保证不说北，你叫我干什么，我保证哑吧悄声，不说二话，这才像个家样儿。
”要不然，成天你东我西，吵吵闹闹，鸡争鹅斗的，这种人家，能过好日子才怪呢。”
老海怪原想再说几句，见妻子躺在炕上并不搭理他，眼里一个劲儿地流泪，心里也觉无趣，打住了话头儿，叹了几声气，转身去了外屋。
到了外屋，老海怪觉着肚饿，见锅里是空的，只好从悬在房梁上的饼筐里，取出苞米面饼子，倒了一碗热水，咬一口饼子，喝一口热水，将就着吃了起来。
吃完一个饼子，又去马圈给马添了草，原想回家躺一会，可妻子这会儿，正躺在炕上哭泣，老海怪便拿起铁锨，到街上，往车上装粪。
老海怪的长篇演讲，妻子并不买账，结婚这么多年了，丈夫这套把戏，妻子早就吃透了。
他惯会打一巴掌，给个枣吃，明明心里已经知错，嘴上却从不肯当着人面认错，偏要拿着不是，当理讲，把别人当成傻子。
妻子打心眼儿里过够了这种日子，只是眼下孩子一大帮，又都太小，她不忍心抛下孩子，才忍气活下来。
她指望将来，把孩子们拉扯大了，孩子们会保护她，这是她现在活下去的唯一的希望。
天快黑了，孩子们中午没吃东西，几个会说话的孩子，这会儿都嚷着饿了。
老海怪媳妇强打起精神，忍着身上的痛疼，从炕上爬起，下地做饭去了。
老海怪傍晚卸了车，回家见妻子正在灶上做饭，心里一阵欢喜，以为中午他那通开导，有了效力，脸上却装着淡定，沉着脸进到里屋，躺到炕上歇着。
晚饭收拾好，媳妇只喊孩子们吃饭。
老海怪也不介意，淡咧咧地也跟着起身，自己拿起碗，盛了饭，闷声不响地吃了起来。
让老海怪感到事态严重的，是几天之后的事。
那天半夜，老海怪被尿憋醒，身下那东西也……老海怪起身解了手，回屋重新上炕躺下，身下那东西还……弄得他浑身挺难受。这时，他才想起，自从这回打了媳妇，一连多天，他都没做那事了，这东西眼下是被憋着了。
想想打老婆的事，已过去几天了，媳妇这些天家务活儿，一点也没耽误，估计她心里的气儿，也该消了，便有和妻子行事的念头。
老海怪伸手进媳妇的被儿窝，在妻子的身上轻捏了一把。
这种动作，是多年来养成的一种暗号，往常这样一捏，媳妇就知道他想要，无论心里高兴不高兴，愿意不愿意，都会把内裤脱下……
今晚却不然，老海怪的手刚摸到那地方，睡眼朦胧的妻子像突然受到惊吓的兔子，一跃从被窝坐起，大声斥问老海怪，“你想干什么？”
夜半三更，一片寂静，冷丁被媳妇一声搅闹，女儿福荣被惊醒了，问了一声，“妈，你怎么啦？”
“我刚才做了恶梦，”母亲编着谎言，“遇上了坏人，他想欺负妈妈，妈喊了一声，就吓醒了。”
说完，重新躺下。
“妈，我上你被窝吧，”女儿福荣说，“你搂我睡，就不怕了。”
“行，你过来吧。”
女儿福荣见母亲应许了，从几个弟弟头上跨过，钻进母亲的被窝。
老海怪大觉扫兴，躲在被窝，不敢吱声，身下那玩意，也刹那……
以后的几天，老海怪半夜里，都尝试着想行事，每次都遭到坚决拒绝。
这会儿，老海怪才醒过 腔来，看来这次打老婆，妻子并没原谅他，现在正在用自己身上最锐利的武器惩罚他；而他呢，又不肯主动向妻子赔礼道歉，说几句软话，夫妻二人，只好这么耗着。
时间越长，欲火越旺，慢慢的，老海怪有些忍持不住了。
一天夜里，他打算霸王硬上弓，趁妻子睡熟，发出鼾声时，强行钻进妻子的被窝，翻身跨了上去。
妻子被老海怪这鲁莽举动惊醒，刚要叫喊，丈夫一只大手，死死捂住她的嘴巴，另一只手正扯下……就要把那东西……
情急之下，妻子伸脚踢醒了正在睡梦中的小儿子。
小儿子兀然遭人一踢，在褯子里嗷嗷大哭起来，随后，几个大一点儿的孩子，也被弟弟哭醒，慌忙中，问妈妈家里出了什么事儿？
老海怪像一个窃贼，在行窃时被人发现，翻身从妻子身上滚下，躲进自己的被窝，气得咬牙切齿，却不敢吱声。
麻烦还远不止这些。
媳妇不跟老海怪说话了，整天只闷声不响地干自己的家务活儿，任凭老海怪怎么上赶子和她说话，她都装着没听见，像聋子似的。
偶尔遇到什么事，必须告诉丈夫，老海怪媳妇也不亲自去说，而是让女儿福荣传话。
比方说，猪圈门上栅栏让猪拱坏了，需要修理一下，妻子就让女儿福荣对父亲说，“爹，俺妈说，猪圈门坏了，让你修修。”
老海怪得话，上猪圈门那儿看看，果然坏了，就拿来斧子，重新钉好。
守着漂亮的老婆干?，老海怪心里郁闷得不行，不时地寻找机会，想和媳妇行事。
叵奈媳妇太警觉，总也不给他机会，把老海怪憋得心急火燎，脾气也坏了个煞实，常常发些无名火儿，在家里摔碟子砸碗，打鸡骂狗，寻衅滋事，找茬儿想打老婆。
媳妇现在学乖了，任丈夫怎么挑衅，只是不接茬儿，装彪卖傻，像什么也没听见似的，一门心思干自己的家务活儿。
老海怪这会儿，像一头好斗的武士，却又一时找不到敌手，迷离摸嘞的，在家里东一头西一头的瞎碰乱撞。
一天清晨，媳妇起身做早饭时，老海怪兀地来了灵 性。
媳妇每天清晨起来，第一件事要上茅厕，把肚子里的脏东西打扫干净，才回屋里做早饭。
老海怪觉着，这个机会倒不错，这个时候，孩子们正在睡觉，家里茅厕又在下院，弄出点什么动静，孩子们也听不见。
打定了主意，老海怪一轱辘爬了起来，不声不响地披上衣服，轻手轻脚地下炕出门，到了茅厕边等着，见媳妇从茅厕里站起身子，正要提裤子，老海怪一个箭步冲了过去，两手像铁箍一样抱住媳妇。
猛可里，从黑影里蹿出一个莽汉抱住自己，可把老海怪媳吓得不轻，待看清是自己刁蛮的丈夫，媳妇心里又惊又恼，厉声问道，“你要干什么？”
“你再敢出一声，我就掐死你！”老海怪压低了声音，警告妻子。
看见丈夫眼里冒着凶光，老海怪媳妇一点儿也不怀疑，丈夫能干出这种伤天害理的坏事，只得忍着怒气，任由丈夫胡来，气得眼里流出泪水。
久旱的丈夫，这会儿根本不去理会事出妻子的感受，死死地把……挤靠在茅厕的墙上……草草行事，只三下两下，就把身上的火儿泄光，转身回家，重新上炕睡下了。
妻子的后背，被压在茅厕的墙上，硌得生痛，恼怒地提好裤子，流了一会儿眼泪，才回到上房做早饭，刷锅淘米时，少不得把碗瓢使劲儿地在锅上摔出声响，发泄心里的愤恨。
有了这次教训，以后每天早起做饭时，老海怪媳妇总要把女儿福荣一块儿叫起，陪着她上茅厕。
五岁的女儿不知就里，问母亲为什么这样。
母亲说，“这阵子，听说屯子里闹狼，晚上常进村里偷鸡吃，妈妈害怕，和你搭个伴儿，壮壮胆儿。”
女儿信以为真，往后每天清晨，不待母亲喊她，就主动爬出被窝，陪母亲上茅厕，自此，老海怪再也没有机会得手。
有女儿像小尾巴一样，天天跟在身后，老海怪媳妇安适 下来，不再担心丈夫的偷袭。
只是苦了火力旺盛的丈夫，憋了两天，身上又开始冒火儿，想再寻机偷袭媳妇，却发现媳妇防范得极其严密，无懈可击，熬持不住，老海怪又开始在家里踹门踢墙，打鸡骂狗。
媳妇却一点儿都不理会他，只是闷头儿干自己的家务活儿。
进了腊月，老海怪媳妇开始忙叨过年的事了。
她先是用桔杆串了几个盖帘，又给孩子们纳了鞋底儿，做了新鞋。
看看孩子们没有新衣服，自己和丈夫也几年没做新衣服了，就想扯几尺布，给全家人做身过年的新衣服。
村里别人家，都自己种几亩地棉花，秋天收回家里，纺线，再请机匠到家里来织布染色。
老海怪嫌种棉花产量太低，收成不好，又费工费事，就不种棉花了；又赶上小鼻子运来的洋布，又好看又便宜，买布做衣服，其实也挺划算。
只是家里的钱，名义上是妻子掌管的，实际上，老海怪隔三差五，都要找出种种借口，往妻子要来柜门钥匙，打开柜门，查点一下钱匣子里的大洋，看看妻子是否背着他，枉花了钱。
平日里，妻子要花一个铜子儿，都得丈夫点头才行。
母亲把想给全家每人做一身过年新衣服的事儿，告诉了女儿，让女儿把话，传给老海怪。
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