顾念廷听得心里不舒服，直截了当回击。
“我和溪儿成婚，有你们什么事？”
戚磊、陶康平面色，略显尴尬。
钟素罗站在他们一边，责备儿子。
“廷儿，本宫怎么管教你的？理当敬重二位大人，不得无礼。”
顾念廷郁郁不爽，没了话语。
钟素罗微微一笑，转向戚陶二人。
“二位大人，何出此言？”
“公爵嫡女，愿嫁我儿，此乃良缘。况且，懿贵妃与我互为闺中姐妹，已有多年。”
“我们两族，严格而论，算是世交。”
戚磊低眉一分，没有直视，娓娓诉与利害。
“娘娘岂不闻，志向他处，不堪大用？”
“宁三姑娘追随何人左右，娘娘睿智，不言自明。”
“她或可改志，然，不会忘却旧主之恩。所谓不堪大用，正在于此。”
“献计用计期间，她总要衡量旧恩、不忍辜负，如此一来，怎能襄助二皇子殿下成就大事？”
钟素罗郑重点头。
“嗯，戚大人言之有理。”
顾念廷深觉刺耳，忍不住反驳。
“戚大人此言差矣。”
“我迎娶溪儿，不为大事大局。”
“你不懂成婚的意义吗？我们两情相悦，成婚，为的是爱情。”
“戚大人口口声声襄助，我不免想问，难道你对戚夫人的感情，唯在利用成事？”
钟素罗板起脸来，严厉斥责。
“廷儿，住口，本宫再强调一次，不许无礼。”
顾念廷叫屈。
“可他说得不对。”
钟素罗声色俱厉，教导规矩。
“那也轮不到你指正！”
“戚、陶二位大人贵为八台丞相，属正二品；本宫位在淑嫔，属从二品；你为皇子，属正三品。”
“皇家一众，面见大臣，可以免礼，但不表示可以忽视品级尊卑。”
“就连本宫，也要礼敬二位大人，你岂敢冒犯？”
顾念廷口服心不服。
“孩儿知错。”
钟素罗一声令下。
“向二位大人致歉。”
顾念廷冷着一张脸，勉强拱手一礼。
“二位大人，多多包涵。”
戚磊、陶康平作揖回敬。
“殿下有礼。”
钟素罗雍容浅笑，以对陶康平。
“请问陶大人，有何高见？”
陶康平同样谦恭以礼，表达见解。
“浅陋愚见，多谢娘娘抬举，言辞若有得罪，望请娘娘、殿下谅解。”
“二皇子殿下求爱多年，宁三姑娘一直无动于衷，今时，突然同意成婚，行为着实可疑。”
“非我，恶意揣测殿下与宁三姑娘之间，纯真美好的爱情；而是娘娘、殿下的身份，事关朝局，我不得不思虑再三。”
“此，美人计也。”
“钟大人妙算，宁三姑娘大约不敌，因此，我猜想，其目的，是为夺取封正台。”
“如若任由施计，封正台，必将不保，请娘娘慎之重之。”
溪儿被人肆意诋毁，顾念廷忍无可忍，出口嘲讽。
“封正台，不就是个务农种田的生计？溪儿夺去做甚，下地干农活？”
“陶大人真是可笑。”
钟素罗狠狠瞪他一眼。
“廷儿，跪着，再敢乱言，本宫定要责罚。”
顾念廷依言离座，直身下跪。
“孩儿遵命。”
钟素罗听取意见，谨肃看待。
“二位大人高见一致，看来这事，须得多加思量。”
戚磊、陶康平应和。
“淑仪娘娘英明。”
戚磊恭然提议。
“廷合丞钟大人，忠于圣上，执意不改心向，此事，不宜与他商量对策。”
“钟赴盟祁盟主，多谋善断，懂得变通。娘娘不妨，请他隐迹入宫，商量破局之策。”
钟素罗言听计从。
“嗯，好，本宫这就召见三弟。”
这时，宫人通禀：“懿贵妃娘娘到。”
钟素罗等人，齐齐行礼。
“恭请懿贵妃娘娘金安。”
穆雁双手扶起钟素罗，转而一对其余人。
“平身赐座。”
谢恩罢，众人各自落座，只有顾念廷，长跪不起。
外臣在此，钟素罗依着规矩，恭谨上问。
“贵妃娘娘玉临，不知有何贵干？”
穆雁一如既往，友善融融。
“此处没有外人，钟姐姐无需拘束，尽可姐妹相称。”
“我来，是……”
正要告知来由，余光之中，出现顾念廷身影可怜，她转眸一笑，温柔发问。
“廷儿跪着做甚？本宫已经允准平身。”
顾念廷闷闷不乐。
“回禀娘娘，母妃罚跪。”
穆雁赶紧美言，顺势博个人情。
“钟姐姐又生哪门子气？廷儿，是极孝顺的孩子，何忍责罚？”
“恳求姐姐，看在我的面上，允他落座吧。”
钟素罗心实不愿爱子长跪，奈有封正台之故，必须拿出一个态度。
天幸，懿妹妹到此，给她一个台阶。
她做出一副“贵妃之命不可违”的样子，迫不得已应承。
“是。”
“廷儿，坐吧。”
顾念廷恢复一点笑颜。
“多谢懿贵妃娘娘，多谢母妃。”
穆雁回眸钟素罗，继续阐述来由。
“我专程过来，只为传达家妹一句话。”
“家妹重金买下馥郁香，迷惑溪儿心神，令她同意与廷儿成婚。”
钟素罗一脸惘然。
“馥郁香，是为何物？”
穆雁不紧不慢解释。
“一种香料。”
“焚烧之时，巧然催动药性，可使溪儿不知不觉倾心廷儿，非他不嫁。”
“此乃一位世外高人所制，因为其中一味药材稀缺，故而只得一支香。”
她有意无意，加了一句渲染。
“家妹原不舍得用，但见廷儿求爱辛苦，不惜重金，忍痛割爱，也要成全廷儿一片真心。”
钟素罗深深动容。
“宁夫人高义，我深表感激。”
穆雁会心一笑。
“钟姐姐客气。”
“一家人嘛，理应不分彼此。”
明白溪儿为何转变心境，顾念廷不禁有些失落。
“这么说来，溪儿对我，不是真心？”
穆雁慈和劝慰。
“廷儿勿忧。”
“馥郁香之药效，足以延续一辈子，你大可视作，她就是真心。”
钟素罗牵着妹妹的手，安心落意，怡然自得。
“我原本担忧，此为敌势计谋，幸得懿妹妹良言，方知真相。”
“有你这话，我就放心了。”
穆雁与之相视一笑。
“多谢钟姐姐信任。”
戚磊、陶康平仍有顾虑。
“淑仪娘娘请三思。”
钟素罗惑然一怔。
“懿妹妹，乃我闺中密友，宫中最好的姐妹。”
“二位大人，居然不信她？”
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