元和二十六年冬，武仁帝薨于天和宫，太子登基，改年号为天初。
天初二年，唐老爷子和老夫人相继离世，三年孝期满后，唐时彦做主，将唐家三兄弟分家。原宅老大归于唐伯安，他们两夫妻跟着老大过日子。
唐伯安已是封疆大吏，远赴西北，妻儿留在京中服侍父母。
唐仲白一房搬到城南永兴坊，老三唐季泽搬到隔壁的安庆坊。
次年唐仲白大儿子唐恩成大婚，在刑部做一小吏。
分家后，唐仲白将岳父岳母接到京中小住。奈何老两口日夜思念孙儿，住了不到两个月便闹着要乡。
“娘只心疼弟弟一家，做为你们的女儿，还真是辛酸。”姜沐夏看着无端落泪的母亲，毫不留情的奚落。
路朝云这些年生活富足，儿女孝顺，她几乎没有被岁月摧残。脸上平展无一丝细纹，眉眼舒展，性子温和柔软，早没了当年的急躁性子。
路朝云抹着眼泪，骂道：“你少没良心，当年你生小四伤了身子，还不是我跑来帮你照看的孩子。至到孩子能撒手了我才离开，如今你和你妹妹的孩子都大了。你弟妹开了医馆，日日忙得脚不沾地，几个孩子吃了上顿没下顿的，像没娘的孩子似的。我做人奶奶的，还不能心疼心疼了。”
姜沐夏头疼，这些话翻来覆去不知说了多少遍，听得她耳根子就要起茧子了。
她揉着眉心无奈道：“是是是，您老说得对，是我没良心。现在正是酷暑，要不您再等一个多月，天气凉爽些，我带着孩子们陪您和父亲一起回去，可好？”
“真的？”路朝云眉眼弯弯，一副得逞的样子，让一旁的青红笑出了声。
青红和唐四本打着孤独过完一生的，姜沐夏想起他前世英年早逝，发觉他对青红不同于身边其他几个丫鬟。便拉着唐仲白明里暗里将两人搓和到了一起，如今两人的孩子都七八岁了，唐四将她们宠得像块儿宝，连唐仲白都感叹自己对妻儿的宠爱连唐四都不如。
当年那个莽莽撞撞的少年自从成了家，完全变了个人一样。稳重且有担当，青红嫁给他，倒是歪打正着。
一个多月后，再次回到酸枣县的姜沐夏站在渡口环视四周，现在的渡口跟当年的景象发生了翻天覆地的变化。
卫东将渡口东边的一大块儿空地改造成仓库，冬季河面上冻，便启动仓库，改为路运。
渡口的这些店铺便一年四季营业，李吉意早已另开了三四家食肆，他只坐镇于四海食肆柜台里做掌柜。二十几年过去，他早已褪去少年青涩，成长为中年大叔。
“妹妹，吃午饭了。”李吉意在她身后喊她。
她一回头，笑道：“来了。”
酸枣县及其周边大力发展棉花和果树种植，早已脱去贫困的帽子，家家户户青砖乌瓦。
唐三依然是酸枣县的县令，唐仲白早些来信询问过他，是否愿意调到京中为官，被他严辞拒绝。
唐仲白没有做到的事情，他做到了。他答应姜红欣永世陪她待在酸枣县，他做到了。
吃过午饭，她在妹妹的陪同下，从渡口走到城东南，见到关叔一家，铁蛋跟着封百川在卫家镖局做事，关叔早就关了铁匠铺子，在家含饴弄孙，日子倒也舒心。
阮芬芳带着儿媳在食肆里做活儿，她回来的几日倒是日日相见。两个孩子嫁人的嫁人，娶妻的娶妻，生活不愁吃穿。
妹妹将她带到二大爷家里，已过半百姜玉清躺在日头底下，身上裹着厚厚的毯子，半睁着眼。只比父亲大了两岁的他满头白发，脸上的皱纹如老树皮，沟壑纵横，双眼浑浊。
齐氏十几年前便没了，狗蛋在她死后的半个月被人发现死在齐氏的坟上。这个孩子许是知道最疼他的人没了，在世上没了盼头，便跟随而去。
对他来说，死了倒是解脱了。
“金子两口子对二大爷挺好的，他老人家也挺知足，就是岁数大了有些糊涂。”
“金子是个好孩子，不会亏待了二大爷，你们住得近，多照顾些。”
“嗯。”
等两人走出院子，姜玉清睁开眼，重重叹了口气又闭上眼睛。
两姐妹走到了团圆居驻了足。
当年的孩子们依然住在这里，不同之处在于房子全部翻了新，房子后面的青竹更加郁郁葱葱。十几年前，大奇和小虎便将后面的空地买下，如今竹林随风摇摆，一大片林海颇为壮观。
孩子们都成家立业，将团圆居重新修整，无一人离开。
只有大门还是当年的黑漆木门，姜沐桃推门，两人缓缓走入。如当年一样，院子里十几个孩子戏耍玩闹。地面铺了青砖，清理的颇为整洁。
孩子们看到有陌生人来，纷纷停下脚步，各自散开到家里寻父母去了。
堂屋的门哐得被人推开，一位身着青灰布衣的三十来岁汉子大步冲了出来。
姜沐夏看着他微微一笑，开口喊道：“小虎。”
当年那个性子执拗的孩子，如今做了父亲，看着倒是平和了许多。
汉子有些不敢相信自己的眼睛，揉了揉眼睛，再抬头时，眼中含有泪水。
“您回来了？还走吗？”
“走，夫君和孩子都在京里，我这次回来想看看当年的老朋友。”
“好。只可惜大奇哥看不您了。”
大奇年幼时伤了身子，不管楚若如何调理，也只是延缓了他的死亡，根本无法根治。可怜这孩子在死前新各种树木的习性种植条件，如何改善详写下来交给她。
姜沐夏将他埋在了青霄台，让他看着长成密林的林子，许是会有些欣慰吧。
从团圆居出来时，天色已然暗了下来。
“去育幼园和提灯作坊吗？”
“算了，改日吧。”
姜沐夏想起了姜来娣，不知她改头换面后过得可还如意。
“姜来娣如何了？”当年帮她治好了脸上的胎记，送到育幼坊后再也没有过问过她的消息。
姜沐桃轻咳一声才道：“忘了给姐姐说了，当年你离开京城不久，她就去了郡里投奔方桂枝去了。就怪我多嘴，在她跟前露出了方桂枝的下落。”
姜沐夏白了妹妹一眼，她是故意的吧，姜来娣就算改换了样子，熟识她的人还是能认出来的。让她远远离开，既能帮她重新开始，方桂枝老了也可多份依靠。
分明就是用心良苦。
姜沐桃扭过头不敢看她。
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