既然身为侧室，自当遵循礼法，不可与正妻同乘一车，这是规矩，也是尊重。
于是，凌芷云只能默默接受这份孤寂，踏上另一辆装饰略显朴素的马车。
正当傅言晟伸手欲挑开车帘，步入凌茉回那辆华丽的马车时，一阵细微却带着几分迫切的呼唤从凌芷云的方向传来，如同春风中摇曳的细柳，脆弱却足以吸引注意。
“何事？”傅言晟心中生疑，急切地走向凌芷云所在，目光中满是关怀。
而凌茉回隔着那一层薄薄的帘幕，仅以眼角的余光冷冷地掠过凌芷云的身影，唇边勾勒出一丝不易察觉的冷笑。
在她看来，这种小手段唯有心地单纯的傅言晟才会信以为真。
“我们该出发了！”凌茉回的声音中透着不容置疑的冷淡，显然并不期望与傅言晟同车，以免心中的不适与拘束感加剧。
傅言晟望向凌茉回逐渐远去的背影，眉宇间闪过一抹无奈，随后转身，与一脸歉疚的凌芷云一同登上了那辆等待已久的马车。
“言晟，实在抱歉，都怪我不慎，扭伤了脚踝。”
凌芷云的声音温柔中带着歉意，眼中闪烁着求助之色。
“可能是姐姐心有不甘吧，待会儿你得好好安慰她一番。”凌芷云轻声提议，语气中满是体谅。
傅言晟轻轻颔首，温文尔雅地道：“无碍，你无需过于挂怀。”
当马车缓缓停靠在金府门前，眼前的景象令人咋舌。
府邸前车流如织，权贵们络绎不绝，皆因金承源这位新晋权贵不仅自身才华横溢，更因他的姐姐贵为当朝皇后，而他作为国舅且正值适婚年龄，提亲者自然纷至沓来。
令人意外的是，金家最终选定了声势稍减的忠勤伯府作为联姻对象，这一举动无疑让人心生种种揣测。
周围窃窃私语不绝于耳：“据说那位忠勤伯府的千金不喜读书，整日只知游玩享乐！”
“真是如此，如此放荡不羁的女子，实在是配不上孟公子啊！”
“金家究竟有何打算，竟能接受如此不拘小节的儿媳？”
“更有传言，袁芳芳曾与一名神秘男子关系暧昧不清！”
正当众人议论纷纷之时，凌茉回端坐一隅，看似悠闲自得，实则言语锋利：“今日乃两家结缘的吉日，诸位怎不谈论些喜庆之事？不妨与我分享一二？”
凌茉回的名声早已在京中传开，加之其性格张扬，众人又知晓她与袁芳芳交情匪浅，因此无人敢轻易冒犯。
一时间，周遭陷入了尴尬的沉默。
见状，凌茉回不紧不慢地端起茶杯，轻啜一口，声音中带着几分戏谑：“怎么，突然都安静了？继续啊！”
迫于压力，众人话题一转，开始刻意寻找新的谈资……
“听说傅府新纳了位侧室，咱们竟还未向大嫂道贺，实在失礼！”
“恭喜恭喜，傅府双喜临门啊！”
这些话语表面上恭维，实则暗藏锋芒，无异于在人心头添堵。
“咦，这么好的日子，怎不见新侧室露面呢？”
“大嫂真是宽宏大量，令人佩服！”
“想来首辅大人对这位新来的侧室，定是呵护备至吧？”
众人的话语，句句似针，刺向敏感之处。
原以为凌茉回会因此动怒，孰料她非但未显怒色，反而从容不迫地唤来了凌芷云。
“妹妹，夫人们正想着见见你呢！”凌茉回的话语中带着一丝不易察觉的笑意。
凌芷云心里一动，她深知这是一个难能可贵的机会，可以让她更进一步地融入这个圈子。
她的眼神中闪过一抹决绝，随即嘴角上扬，展现出恰到好处的温婉与谦逊。
“诸位夫人，芷云有礼了！”她的声音如泉水叮咚，清脆悦耳，伴随着轻轻一福，举止优雅至极。
凌茉回见状，适时地抽身而退，站起身来，姿态万千，“你们慢慢聊，我还得去招呼其他贵宾呢！”
这番话表面客气，实则暗藏锋芒，言下之意分明是将座中人等比作需要侧室陪伴的闲散之人，一股无形的挑衅弥漫在空气中，令几位夫人的脸庞微微扭曲，怒火在眼底燃烧。
几位夫人互相对视一眼，眼神中交织着愤懑与不甘，随后纷纷投向凌芷云，仿佛她是所有不快的源头。
“一个侧室，也想和我们平起平坐！”一位身着华服的夫人冷哼道，声音尖锐刺耳。
“没错！夺了姐姐的男人，还敢这么堂而皇之！真是丢人现眼！”
另一位夫人接口，言语间满是鄙夷。
说完，她们纷纷起身，留凌芷云独自一人，孤零零地坐在那里，脸色苍白如纸，眼中既有愤怒也有屈辱。
……
凌茉回与金夫人一番愉快的交谈后，由仆人恭敬引领，沿着曲径通幽的小径缓缓步入内院。
此时，袁芳芳正百无聊赖地坐在窗边，望着庭院中的花草出神，凌茉回的到来如同一道光，瞬间点亮了她的世界。
然而，凌茉回心中仍记挂着刚才的风波，她轻声提醒：“金府虽然新贵，但规矩严苛，芳芳，以后说话行事要格外小心才是。”
袁芳芳闻言，眉头微蹙，“是不是外面的风言风语传到你耳朵里了？”
凌茉回坦诚以对，毕竟，纸包不住火，更何况是在这消息灵通的贵胄之间。
“金家人对此也有所耳闻吗？”凌茉回眉宇间藏着一抹忧虑。
袁芳芳轻轻点头，笑容中含着几分无奈：“他们自然知道，但金家因与皇后的亲戚关系而得势，却又受制于传统束缚，金承源的婚姻不能过于显赫，以免惹来非议。”
外戚干政，从来都是历朝历代的大忌，金家虽因此飞黄腾达，却也因此陷入了士族们的微妙疏远之中。
而忠勤伯爵府，尽管辉煌不再，却是底蕴深厚的老牌贵族，两家的结合，无疑是一场政治与利益的双重考量。
至于袁芳芳的名誉问题，在金家眼中，相较于家族的长远发展，不过是微不足道的尘埃。
“无论谁在背后指指点点，我问心无愧。在婚约之下，我与他始终保持适当的距离，从未让家族蒙羞。”袁芳芳语气坚定，脸上洋溢着自信的光芒。
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