“你……”王特派员牙关紧咬，脸色煞白，脖颈处的刺痛和那冰冷匕首上传来的死亡气息，让他浑身僵硬。
他毫不怀疑，眼前这个年轻人真的敢杀了他！
更让他心惊胆战的是叶云舟话里透露的信息——炸毁皇城实验室的凶徒，与特行科实权人物杜若晴有旧，甚至敢直呼主席之名！
这哪是一个普通地方古族子弟？这分明是个无法无天、背景复杂的煞星！
“我……我……”
王特派员喉咙干涩，想说些硬气话，却发现自己在对方那平静却蕴含着恐怖力量的眼神注视下，连一句完整的威胁都说不出来。
他想到了家人，想到了杜若晴和特行科那些传说中神出鬼没、手段酷烈的人员，冷汗瞬间浸透了后背的官服。
“看来王特派员是明白人了。”
叶云舟手腕微动，青翠匕首消失不见，那呼啸的罡风也瞬间平息，仿佛从未出现过。
他拍了拍王特派员僵硬的肩膀，语气依旧平淡，却带着不容置疑的意味，“这份文件，我就当没看见。回去怎么汇报，你应该清楚。秦省的稳定，离不开我们叶家的‘配合’，对吧？”
王特派员双腿发软，几乎要瘫倒在地，强撑着才没有失态。他艰难地咽了口唾沫，声音发颤：“清……清楚……叶，叶公子深明大义，顾全大局，下官……下官佩服。此事……此事定有误会，下官回去后，定当……定当向上峰详细陈述叶家的……难处。”
“如此甚好。”
叶云舟微微一笑，那笑容在王特派员眼中却比魔鬼还可怕，“那我就不送特派员了。希望我们……后会有期。”
听到“后会有期”四个字，王特派员浑身一激灵，几乎是连滚爬爬地带着护卫队仓皇离开了叶家族地，连头都不敢回。
看着中央政府的人狼狈离去，在场的叶家长老们面面相觑，既觉得解气，又感到一阵后怕。
“云舟，你这……是不是太冲动了？”
一位长老忧心忡忡地道，“如此强硬地顶回去，还威胁中央特派员，只怕会彻底激怒中央政府啊。”
叶云舟转过身，目光扫过众位长老，最后落在叶太言身上，沉声道：“太言爷爷，诸位长老，并非云舟冲动妄为。而是我们一旦开了这个口子，答应了这四成税和那所谓的优先征调权，就等于将家族的命脉拱手让人。今日他们敢要四成，明日就敢要六成、八成！”
“届时，我叶家与砧板上的鱼肉有何区别？”
他顿了顿，继续分析道：“中央政府初定秦省，根基未稳，更需要的是稳定，而非掀起新的冲突。”
“他们派一个文官前来，而非军队直接镇压，本身就说明他们也有所顾忌。我展现出足够强硬的态度和实力，以及……一些他们摸不清的底牌，反而能让他们投鼠忌器，不敢轻易动武。妥协退让，换来的绝不会是尊重，只会是得寸进尺的剥削。”
叶太言沉吟良久，缓缓点头：“云舟所言，不无道理。我叶家若想在这新秩序下保住基业，一味隐忍绝非良策，必须展现出相应的实力和决心。只是……后续的麻烦，恐怕不会少。”
“兵来将挡，水来土掩。”叶云舟眼神坚定，“只要我们内部团结，实力不断提升，就不惧任何挑战。当务之急，是加快灵矿开采，提升族人实力，同时加强与墨家等盟友的联系，共同应对可能到来的压力。”
果然，王特派员回去后，并未立刻引来预想中的大军压境或特行科的报复。中央政府似乎暂时沉寂了下去，但那种山雨欲来的压抑感，却笼罩在秦省所有古族心头。
都市区的重建依旧如火如荼，中央军的巡逻也更加频繁严密，仿佛在积蓄着力量，等待时机。
叶家则抓紧这难得的喘息之机。灵矿开采昼夜不停，大量灵石被分发下去，供族人修炼。整个叶家，进入了一种外松内紧、积极备战的状态。
数日后，叶云舟正在指点几名族弟修炼，忽然心神一动，抬头望向天空。只见一道细微的流光，以一种极其隐秘的方式，穿透了叶家的防护阵法，悄无声息地落入他手中，化作一枚熟悉的、由死气凝聚的黑色符印。
是杜若晴！
符印中传来一道简短的信息：“时机已至，三日后，老地方见。”
叶云舟眼神一凝。杜若晴果然没有放弃太行之行，而且选在这个敏感的时刻。他捏碎符印，心中迅速盘算。与中央政府的冲突刚刚按下暂停键，此时离开，家族是否会面临风险？但《天道经卷》的诱惑，以及探寻蛊气源头、了解更多隐秘的机会，同样不容错过。
他找到叶太言和母亲李钰儿，将杜若晴传讯之事告知。
“此时离去，确实有些冒险。”叶太言眉头紧锁，“但杜若晴既然主动联系，想必太行那边有了什么变故，或者她需要你的时候到了。若你真能从中获取《天道经卷》，或者了解到更深层的信息，对家族长远来看，或许利大于弊。”
李钰儿虽然万分不舍和担忧，但也知道儿子志在四方，只能拉着他的手叮嘱：“万事小心，娘……等你回来。”
叶云舟重重点头：“娘，太言爷爷，你们放心，我会见机行事。家族这边，就拜托你们了。若中央政府再来寻衅，可暂时虚与委蛇，一切等我回来再议。”
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