那名帮主说道，二帮主看着他的眼神，甚至看出了一丝祈求。
二帮主看着这些生死与共的兄弟，这些人脸上都写着疲惫和焦虑。他何尝不知眼前的困境？只是他内心深处，依旧残留着身为太行邢家高层的骄傲，以及对秦省古族根深蒂固的轻视。让他低下头去“求助”于这些他眼中的“土着”，实在有些难以接受。
但现实是残酷的。老祖宗踪迹全无，神秘的凶手如同幽灵般潜伏在暗处，七十多万子弟兵的士气正在一点点被消磨。继续僵持下去，后果不堪设想。
他深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁结和那份不必要的骄傲一并排出。最终，理智压倒了情绪。
“罢了！”
二帮主猛地一拍大腿，站起身，“老七，你们说得对！非常之时，行非常之事。传我命令，立刻搜集秦省实力最强、口碑尚可的古族信息！我们要找，就找最有分量的那一家！”
“是！”
那帮主精神一振，立刻领命而去。
邢家的情报网络效率极高，尤其是在不惜代价的情况下。很快，关于秦省几大古族的详细信息就摆在了二帮主的面前。叶家，这个近年来声名不显，但底蕴深厚、行事低调。
“叶家……叶怀清……”
二帮主手指点着情报上叶家当代家主的名讳，眼中闪过一丝决断，“就是他了！准备一份厚礼，就把那几株人参包装一下，要快，包装好后即刻动身。”
“是！”
那名帮主大喜过望，连连点头，然后快步离开。
叶家宗祠偏殿。
叶怀清正在听取叶太言关于与墨家会面的详细汇报，眉头微蹙，虽说叶云舟的亲事只是捎带的，但叶太言此前一番言论明显让墨闻天有些动摇了。
就在这时，一名叶家核心子弟匆匆入内，恭敬地递上一份拜帖，神色间带着一丝惊疑：“家主，外面来了几个人，自称来自太行邢家，为首者号‘二帮主’，递上拜帖，希望与家主一晤。”
“太行邢家？二帮主？”
叶怀清接过那份用料考究、隐隐散发着灵气的拜帖，打开一看，内容倒是客气，言明有事相商，愿以重礼酬谢。他眼中掠过一丝讶异，随即恢复平静。
叶太言在一旁捋了捋胡须，眼中精光一闪：“邢家？他们不是一直在都市区折腾吗？怎么突然找上门来了？看来，他们在秦省是遇到大麻烦了。”
叶怀清将拜帖合上，沉吟片刻，对那名子弟吩咐道：“请他们到迎客偏厅稍候，就说我即刻便到。礼数要周到，不可怠慢。”
“是！”
子弟领命而去。
叶太言看向叶怀清：“怀清，你打算如何应对？邢家势大，但来意不明，恐怕是祸非福。”
叶怀清站起身，负手走到窗边，望着庭院中的古树，缓缓道：“太言，邢家此时来访，无非两件事。其一，与他们那位失踪的老祖宗有关；其二，与都市区那个神秘凶手有关。无论哪一件，都是烫手的山芋。”
他转过身，目光深邃：“直接拒绝，恐开罪邢家，平白树一强敌。但若轻易答应，卷入他们的漩涡，我叶家恐怕也难以脱身。况且，我们目前的重心应在应对陈、杜之变以及与墨家的联合上。”
“那你之意是？”
“先见一见这位二帮主，探探他的虚实和底线。”
叶怀清冷静地道，“你与我同去，但暂且不必露面，在暗处观察。若事有可为，或能为我叶家谋些好处；若事不可为，也有转圜余地。”
片刻后，叶家迎客偏厅。
二帮主只带了两位心腹帮主前来，三人皆是气息内敛，但久居上位的威严依旧在不经意间流露出来。他们带来的“厚礼”已经由叶家子弟抬了进来，是几个密封的玉匣，虽未打开，但隐隐透出的灵气波动显示其中绝非俗物。
叶怀清步入厅内，苍老的面容挤出一丝微笑，拱手道：“贵客临门，有失远迎，还望二帮主海涵。在下叶怀清，忝为叶家家主。”
二帮主起身还礼，虽然心中焦急，但表面功夫做得十足：“叶家主客气了，是我等冒昧来访，打扰了贵府清静。久闻叶家乃秦省翘楚，今日一见，叶家主果然气度不凡。”
双方分宾主落座，寒暄几句后，二帮主便直奔主题，他时间紧迫，没心情过多绕圈子：“叶家主，实不相瞒，我邢家此次前来秦省，是为寻回我族一位重要长辈。奈何秦省地广人稀，线索渺茫，至今未有进展。此外，我族子弟在都市区驻扎时，曾遭一神秘凶手袭击，损失不小。叶家扎根秦省日久，耳目灵通，不知可否提供一些相关的消息？无论是关于我族长辈的行踪，还是那凶手的线索，只要确有价值，我邢家必有重谢！”
说着，他示意手下打开一个玉匣，顿时霞光绽放，一股浓郁的药香弥漫开来，匣内赫然是三株晶莹剔透、形状如婴儿般的灵参。
“此乃三千年份的‘玉婴参’，对于滋养神魂、突破瓶颈有奇效，聊表心意，还请叶家主笑纳。”二帮主语气诚恳，目光却紧紧盯着叶怀清的反应。
叶怀清看着那三株足以让任何修炼者心动的玉婴参，面色却依旧平静，他轻轻将玉匣盖上，推了回去。
“二帮主厚礼，叶某心领了。”
叶怀清缓缓道，“只是，贵族长辈之事，以及都市区凶案，皆非小事。叶某虽为一家之主，但对具体情况所知确实有限。若贸然提供不确定的消息，恐误了贵族大事，这责任，叶某担待不起。”
二帮主眉头微皱，叶怀清的推脱在他的意料之中，但如此干脆地拒绝重礼，还是让他有些意外。他耐着性子道：“叶家主过谦了。消息真伪，我族自会判断。只要叶家愿意帮忙打听，无论结果如何，这份人情，我邢家都记下了。至于酬劳，方才那些只是见面礼，若真有确切消息，条件随叶家主开。”
叶怀清沉默了片刻，似乎在权衡利弊。厅内的气氛显得有些凝重。
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