昏暗的暖阁中，刘瑾盘膝而坐。
阴森惨白的老脸，映着一抹诡异的红。一颗赤红宝珠悬于身前，使整个房间弥漫着滚滚热浪。
少顷，面色由白转红，又由红转紫。额头上的汗水如瀑布般滚落，体内似有一团烈火熊熊燃烧。烈火先聚于丹田，随后散至周身，又从周身汇入小腹。
倏忽！奸宦双目暴睁，眼中迸射出数道金光。随后用内力强逼小腹处的纯阳之气下沉，可真气每下沉一寸，疼痛便会加剧十倍。
那张苍老的脸愈发扭曲，随着一声暴喝，真气于关元穴戛然而止，屋内浮动的热浪也渐渐散去。
刘瑾低头望向自己的小腹，喟叹一声：“又是差之毫厘！”
就在这时，他的侄子刘翰轻轻推门而入，小心翼翼地上前汇报。
“叔父，焦芳、张彩、石文义前来拜访，已在堂屋等候多时了。”
“就他们三个？”
“焦芳还带来一个道士，不知道是干什么的。”
刘瑾苦笑道：“果真是世态炎凉，看到皇上对我冷落，那些原本攀附我的人也都开始观望了。”
“那群王八蛋全都该死，等过了这个风头，看我不把他们挨个弄死！”
刘瑾脸色骤变，怒斥道：“闭上你的狗嘴！这件事还不是因你而起！”
刘翰见刘瑾发怒，赶紧缄口不言，哆哆嗦嗦地不敢动弹。
刘瑾闷哼一声，而后起身而去。
当叔侄二人来到堂屋，堂内四人早已等候多时。四人一见刘瑾驾临，赶忙起身行礼，刘瑾却只是微微点头。
来访之人并非寻常人物，分别是内阁次辅焦芳、吏部尚书张彩以及锦衣卫指挥使石文义。这些人皆为朝廷重臣，却为了权力，甘心唯一宦官马首是瞻。
宾主落座后，石文义率先开口：“启禀督主，截杀张永的人马已安排妥当。只要他一现身，保准死无葬身之地。”
刘瑾冷着脸道：“这件事不能马虎，张永那厮一日不死，咱们这伙人就一日不得安生。”
“督主请放心，我这次动用了麾下所有江湖门派，在宁夏到京城千里之间布下天罗地网。就算他是孙猴子，也逃不出您老人家的手掌心。”
刘瑾那张冰冷的老脸终于浮出一丝阴笑。
“你还知道不用锦衣卫的人，看来这几年没白历练。”
石文义谄媚道：“全赖督主调教有方。”
刘瑾端起茶杯，轻抿一口，目光落到了焦芳身旁那布衣道士身上。
“这位是谁？怎么这般眼生？”
未等道士作答，焦芳先回道：“这位是余曰明余道长，乃东海神机老人入室弟子，有推算天地之功，通晓阴阳之术，实乃当世奇人也！”
刘瑾将茶杯放下，沉色道：“焦大人，没想到你身居内阁，竟还结交了不少江湖术士。”
焦芳忙道：“若非督主抬举，下官怎会坐到这内阁次辅之位，督主就如同我的再造父母。为报督主提携之恩，下官费尽千辛万苦才找到了这位隐士高人，帮咱们大伙儿测算吉凶。”
刘瑾微微笑道：“孟阳啊孟阳，你是个有心人，那就烦请道长为咱家推算推算吧。”
那余老道毫不谦虚，将手中拂尘一甩，信步走到刘瑾身前。与刘瑾对视半晌后，突然注意到了其身后的刘翰。
老道的脸变得异常庄重，一双贼溜溜的鼠眼也瞬间放光芒。
他围着刘翰仔细打量一番，道：“这位公子是刘督主什么人？”
“是咱家的侄儿。”
余老道轻捋胡须，叹道：“贵哉，贵不可言！”
刘瑾不禁疑惑：“什么意思？还望道长明示。”
“令侄身上带着王气，将来必为天子！”
此话一出，满堂皆惊！
刘瑾则是又惊又喜。
他是个无根之人，一直把这个亲侄当做儿子看待。如果说侄儿能成天子，那江山岂不就是他刘家的！
听完老道的谶语，刘瑾心中不免躁动。但他没有将心事浮露到脸上，依旧淡定的说道：“道长说笑了，自古岂有宦官子弟能登九五。”
焦芳道：“督主此言差矣，宦官子弟夺取江山并非没有先例，魏武帝曹操就是宦官曹腾之孙。依下官看，督主之才不在曹操之下，如今正当开创一番基业。待时机成熟后，令侄再效法魏文帝取大明而代之，则道长之谶言可成也！”
石文义附和道：“属下眼里只有刘督主，没有朱皇帝。只要督主一声令下，我石文义这条命全凭督主驱使！”
张彩也道：“督主，皇上此次回京，对您的态度大不如前。俗话说「防人之心不可无」，为了以防万一，咱们也应早做谋划！”
刘瑾扫了一眼三人，道：“这朝廷里的水比大海还深，稍有不慎就会死无葬身之地。若仅是咱家掉下去倒也罢了，怕就怕整条船都翻了。你们说，现在该怎么做，才能让这条船不至于倾覆。”
石文义扬声道：“如今内行厂、锦衣卫都在咱们手里，京师三大营也都听从督主号令。要我看，不如孤注一掷，今晚就带兵杀进皇宫，宰了朱厚照那小儿，然后由督主当这皇帝！”
“文义啊，你什么时候才能看的周全一点。”
石文义急忙请罪：“属下是个粗人，脑子里只有一根忠于督主的筋。若那句话说的不对，还请督主责罚。”
刘瑾摆了摆手：“那三大营不是听我号令，而是听皇上号令。只因皇上宠信我，他们才听命于我。换句话说，如果没有皇上，我调动不了三大营一兵一卒。”
张彩道：“督主所言甚是，以咱们现在的实力，还不足以举兵造反，最好的办法还是智取。”
刘瑾疑问：“哦？怎么个智取？”
张彩细细分析：“皇上如今还没有子嗣，而他又是先帝独子，亦没有亲兄弟在世。也就是说，一旦皇上驾崩，朝廷就只能从外藩中选立新君。到那时，咱们就可以从中运作，选一个暗弱藩王入朝即位。然后督主再将大权揽于一身，挟天子以令诸侯，则可效魏武之事！”
在座之人不禁拍手叫好，皆对张彩的话表示赞同。
刘瑾也道：“尚质之计甚妙，不过怎么才能让皇上「驾崩」呢？”
张彩眉头紧皱，眼中隐隐放出凶光，从口中蹦出了两个字：“刺......杀！”
刘瑾沉思片刻，道：“皇宫大内戒备森严，那「大内七鹰」又整日跟在皇上左右，想要刺杀皇上，恐怕难于登天啊......”
石文义突然插话：“督主，朱厚照最近好像经常和那几个小鬼厮混在一起，很多时候都不把「大内七鹰」带在身边，咱们或许真有机会！”
“哪几个小鬼？”
“就是和他一同回京的那几人。”
刘瑾回想起当日在正阳门外受到的羞辱，脑海中也快速闪过了顾钦烽等人的样貌。
愣了半晌才道：“那姓顾的似乎是个高手，咱们可不能小看他。”
石文义道：“不过是个毛头小子，武功又能高到哪去。眼下是行刺的最佳时机，机不可失失不再来啊！”
刘瑾陷入了沉默。
自朱厚照登基以来，他受尽了恩宠，也没有一天不活在恐惧之中。伴君如伴虎，是一条亘古不变的真理。
如今朱厚照已经对他产生厌恶了，这种厌恶转化成杀意往往只在一念之间。
与其坐以待毙，不如先下手为强！或许真如那道士所言，搏得一片江山出来！
想到此处，刘瑾终于下定决心。
“好！那就这么干！刘翰，你派人去苏州把陶行霜叫回来，就说我有要事吩咐。”
这时，沉默许久的焦芳突然开口：“督主，万万不可，此事不能交给内行厂的人去办！万一失手，咱们就没有回旋的余地了！”
刘瑾点了点头：“嗯......此话有理，那你觉得派谁去合适？”
“我有一位江湖朋友，或许能担此重任。”
“孟阳，你的江湖朋友还真不少啊......”
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