当元清正再次睁开眼时，室内柔和的光线和窗外透进的斑驳树影告诉她，时间已非比武当日。
她的意识逐渐清晰，身体上的疼痛感已减轻了许多。
元清正发现自己躺在柔软的床榻上，伤口被仔细地包扎过，显然已经得到了妥善的治疗，也没有之前那般痛了。
“主子，您终于醒了。”辛辰九的声音带着几分如释重负，她端着一碗药走进屋内，捧到了元清正面前。
元清正轻轻点了点头，声音带着初醒的沙哑：“阿九，我睡了多久？”
“主子，您已经睡了两天了，太医说伤势虽重，治疗得及时，倒不怕留下病痛。”辛辰九将药碗放在床边的案上，伸手扶元清正坐起，又细心地在她背后垫上软枕。
元清正接过药碗，轻轻吹散热气，小口地喝着。
药汁虽苦，却让她感到一股暖流在体内流淌，加速了伤口的愈合。
“比武的结果，如何了？”元清正问，她的声音平静，没有太多的情绪波动，其实元清正多少有些猜到了。
辛辰九微微低下头，语气里带着些不满回道：“比武后，护国摄政王并未宣布结果，但所有人都知道是公主您胜了。
只是...”她的话音一顿，显得有些犹豫。
“只是什么？”元清正的目光落在辛辰九的身上，鼓励她说下去。
辛辰九深吸了一口气，继续说道：“只是摄政王并未同意让公主您担任平西大将军，而是另指派了一个平民出身的心腹。”
元清正的眼中闪过一丝了然，她并没有表现出太多的惊讶或是失望。
她知道，朝堂之上，权力的博弈远比武力的较量更为复杂，尤其是涉及军权。
“护国摄政王的决定，我并不意外。”元清正将药碗放回案上，轻轻叹了口气，“在朝堂之上，武力固然重要，但更多的是权衡和制衡。
只能先暂时接受这个事实了。”
辛辰九皱了皱眉，她对这样的决定感到不公，但同时也明白元清正的处境，她轻声说：“主子，您本可以成为平西大将军，这是您应得的。”
元清正微微一笑，她的眼中透露出一种超然的态度：“辛辰九，你跟随我多年，应该明白，我追求的从不是权位，而是公正。
护国摄政王的决定，无论是什么，都是出自一个当权者的考量。”
辛辰九沉默了，她知道元清正的话中有着更深层的意义。
她作为丫鬟，同时也是元清正的左膀右臂，自然理解元清正的胸怀和抱负。
“主子，那您接下来打算怎么办？”辛辰九问，她关心的不仅是元清正的身体，更是她的未来。
元清正的目光望向窗外，眼中闪烁着光芒：“无论我是否为将军，我的责任和使命都不会改变。
我这辈子，就是要保护四房的所有人，这就意味着我必须拥有更大的权力。”
辛辰九点了点头，她知道元清正的决心和能力，相信她无论在何种位置上，都能够走下去。
“主子，您先休息，我去准备些清淡的饮食。”辛辰九说着，便准备离开。
“阿九。”元清正叫住了她，“多亏你，愿意从阿箴那里来到我身边。”
辛辰九回过头，顿了顿，转而一笑：“主子，这是属下的荣幸。”
随着辛辰九的离开，元清正靠在软枕上，她的思绪飘向了远方。
这场争权夺利的比武仅仅才开始，未来的路还很长。
护国摄政王已经开始大肆培养心腹，替换朝堂原班人马。
在宫中深处的慈宁宫，十皇子和小皇帝正享受着无忧无虑的童年时光。
两个孩子在宫女和太监的看护下，玩着蹴鞠，互相投掷，你来我往，好不热闹。
十皇子虽然年幼，但已经有着超出年龄的成熟，他时常想念自己的生母，姜太妃。
而小皇帝，作为他的侄子，却对自己的生母，生父，亲祖母一无所知。
“晟哥儿，你知道谁是你的母妃吗？
你还记得你父王吗？
你有没有想过祖母姜太妃？”十皇子一边玩着蹴鞠，突然想起来以前姜太妃也给自己做过蹴鞠，于是好奇地问小皇帝。
小皇帝眨巴着大眼睛，一脸迷茫，根本不清楚这个皇叔在说些什么：“十皇叔，什么是太妃？好吃吗？”
十皇子的心猛地一沉，他没想到自己的侄子竟然连自己的亲祖母都不知道。
不到十岁的孩子心情变得复杂，一种难以言说的孤独和失落涌上心头。
“你怎么能不知道我母妃呢……
你都不记得我母妃了是吗……
为什么母妃不来看我了……
我要见母妃！”十皇子突然闹起了脾气，他的声音里带着一丝哭腔。
小皇帝被十皇子的情绪感染，也跟着哭闹起来：“要母妃，我要母妃！”
两个孩子在庭院里玩闹，突然的哭闹声惊动了太皇太后周氏。
她从内室走出，看着两个孩子，心中虽有不忍，但更多的是冷静和责任。
“你们两个，别闹了。”太皇太后周氏的声音平静而有力，威严庄重。
然而，十皇子的情绪已经无法控制，他转身跑出庭院，不料却撞上了一个经过的太监。
“哎哟，十皇子殿下，您这是怎么了？”太监被撞得一愣，随即稳住身形，恭敬地问道。
十皇子没有回答，只是继续往前跑，他想要逃离这个地方，去找寻那个在他心中越来越模糊的母妃身影。
太皇太后周氏看着十皇子的背影，眼中闪过一丝忧虑。
她知道，自己虽然有责任照顾这两个孩子，但他们终究是姜太妃的血脉，她不能取代他们心中的那份亲情。
“去，把十皇子带回来。”太皇太后周氏对身边的宫娥吩咐道。
宫娥领命，快步追上十皇子，轻声劝道：“殿下，太皇太后请您回去。”
十皇子停下脚步，他知道自己无法逃避，只能面对现实。
他转身，跟着宫女回到了慈宁宫，但他的心中，却始终无法平静。
太皇太后周氏见十皇子回来，便让他和小皇帝坐在自己身边，她知道孩子们需要的不仅仅是物质上的满足，更需要心灵上的慰藉。
起码，这两个孩子，不能像垣哥儿一样，变得面目全非。
“听着，你们要知道，虽然你们的母妃不在身边，但这里有哀家，你们就把哀家当成你们的母后。”太皇太后周氏声音轻柔，也不容置疑。
十皇子和小皇帝虽然还不能完全理解太皇太后的话，但他们能感受到她的关怀。
两个孩子渐渐停止了哭闹，依偎在太皇太后的身边，感受着这份来自长辈的温暖，在太皇太后的安抚下，两个孩子渐渐平复了情绪。
只是，十皇子的眼底，还有一丝倔强，他早就记事了，不可能被这三言两语就轻易消除心底的芥蒂。
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