空气仿佛凝固了。
寒影峰众人心中皆是一沉。秘密探查，最忌讳的就是暴露行踪。没人去纠结为什么之前神识没有发现这只恰好返回的小妖——或许是巧合，或许她身上有什么能规避探查的普通饰品，此刻这些都不重要了。
所有人的目光，下意识地投向了凌星。怎么办？制住她？消除记忆？还是……
就在这电光火石之间，凌星发生了一些变化。
没有灵力波动，没有惊天动地的动静。
只见她玄纱斗笠下的身形仿佛水波般微微一荡，那顶标志性的玄纱斗笠无声消失，玄色道袍也随之变幻。
眨眼之间，站在原地的已不再是那位清冷绝尘的人族女修，而是一位身姿矫健、面容带着猫科动物特有柔美与野性的女妖。
她同样有着一对毛茸茸的白色猫耳，一双碧蓝如湖泊的猫眼，以及一条优雅摆动的白色长尾。身上的衣物也变成了西部妖族常见的、便于活动的皮质与粗布混搭的服饰。
气息浑然一变，带着纯正的、属于猫妖的灵动与一丝不易察觉的慵懒威仪。
这变化太快，太自然，仿佛她本就是这般模样。
凌星——此刻的白猫女妖，脸上露出一丝恰到好处的“惊讶”，随即化为带着歉然的笑容，抢先开口，声音清亮带着一丝猫妖特有的软糯：“哎呀，吓到你了吧？小妹妹。”
她侧身，示意了一下身后因为她的突然变化而有些发愣、但立刻会意、努力收敛起所有锋芒、装作普通修士模样的灵儿等人，语气自然地解释道：“别怕，这几位是人族那边派来参观学习的天骄弟子，我是负责带路的引导官，白灵。奉上头命令，带他们来看看我们这边，嗯……圣庭治下，各族是如何和睦相处、共同劳作的。算是……展示一下我们这边的包容与秩序吧。”
她的话语流畅自然，眼神坦荡，仿佛事实本就如此。
那小薮猫妖显然没完全反应过来，琥珀色的竖瞳在凌星（白灵）和灵儿几人身上来回扫视，警惕未消，但敌意减少了些许。
她皱了皱小巧的鼻子，似乎在分辨气息，迟疑地开口，声音带着少女的清脆和一丝沙哑：“引导官？白灵？我……我没听说过有你这位引导官。而且，参观为什么要偷偷摸摸的？还从这废弃的老矿洞出来？”她的问题直接而犀利，指向了最关键的可疑点。
凌星心中微凛，这小妖心思缜密，不好糊弄。她面上笑容不变，碧蓝的猫眼眨了眨，带着几分“你懂的”的无奈神情：“唉，小妹妹，你也知道，毕竟是敏感时期嘛。大张旗鼓地来，容易引起不必要的关注和议论。上头的意思，是悄悄看看真实情况。这老矿洞虽然废弃了，但里面还有些早期各族协作的痕迹，算是……一个历史的见证吧，所以就带他们从这里开始看看。”她语气诚恳，甚至带着一点对“上头安排”的微妙吐槽，显得真实可信。
小薮猫妖歪着头，打量着灵儿他们。
灵儿适时地露出一个温和无害、带着些许“好奇”与“歉意”的笑容；夜涵努力让自己的冰块脸看起来不那么生人勿近；姬雯筱则装作有些不好意思地挠了挠头；陈羽和李彩苓也尽量让自己的姿态显得平和。
“人族的天骄……来参观我们干活？”
小薮猫妖依旧怀疑，目光落在灵儿身上，“你的气息……感觉好舒服，不像一般的人族。”
灵儿心中一动，脸上笑容更温和几分，柔声道：“我修炼的功法偏向生命滋养，所以气息可能让你感觉不同。我们此行，并无恶意，只是想了解真实的西疆。”她的话语带着一种天然的亲和力，让那小薮猫妖紧绷的神情又缓和了些。
凌星趁热打铁，叹了口气，语气带着几分“掏心窝子”的意味：“小妹妹，不瞒你说，现在两边关系刚缓和，摩擦也不少。上头也是想通过这种私下交流，让未来的栋梁们亲眼看看，底层其实没那么复杂，大家不过都是为了混口饭吃。理解了，以后处理事情才能更稳妥，对吧？”她的话语半真半假，既解释了动机，又隐含了对现状的认知，极易引起同样身处底层的对方的共鸣。
小薮猫妖沉默了片刻，琥珀色的竖瞳仔细审视着凌星化作的白猫女妖，似乎在确认她话语中的真实性，以及她身上那纯正无比的猫妖气息。最终，她眼中的警惕终于散去大半，轻轻“哼”了一声，带着点少女的娇憨：“算你们说得通。不过下次要来，最好还是打个招呼，鬼鬼祟祟的，吓死妖了。”她拍了拍胸脯，一副心有余悸的样子。
危机似乎暂时解除。
凌星心中松了口气，脸上笑容依旧：“一定一定，这次是我们考虑不周，惊扰你了。小妹妹怎么称呼？这么晚还出来采药？”
“叫我阿桑就好。”小薮猫妖——阿桑，拎了拎手中的篮子，“阿姆有点咳嗽，我去采点清心草。”她看了看凌星，又看了看灵儿等人，摆了摆手，“行了，你们继续‘参观’吧，我回去了。”说完，不再多言，身形灵巧地绕过他们，钻进了矿洞深处。
直到阿桑的身影彻底消失在黑暗中，寒影峰众人才真正松了口气。
姬雯筱忍不住传音：“师姐，你这应变……绝了！”
陈羽也感叹：“差点就暴露了。”
凌星没有回应他们的赞叹，迅速恢复了玄纱斗笠和原本的装束，清冷的目光扫过众人：“此地不宜久留，走。”
一行人不再耽搁，身形化作数道模糊的流光，迅速远离了黑风坳，融入茫茫夜色之中。
回程的路上，气氛有些沉默。本以为会是一场惊心动魄的探查，没想到最终以这样一场意外的、近乎闹剧的方式收场。
“师姐，那矿洞……”灵儿忍不住开口。
“虚惊一场。”凌星淡淡道，“但并非全无价值。”
“价值？”姬雯筱不解，“除了看到一堆苦哈哈的矿工，啥也没发现啊。”
凌星目视前方，玄纱在夜风中微动：“至少我们亲眼看到了，圣庭宣扬的‘包容’并非完全空谈，在生存的压力下，种族隔阂确有消弭的可能。也看到了，底层的妖族，并非全是嗜血好战之辈，它们同样有家庭，有牵挂，只为生存奔波。”
她顿了顿，声音低沉了几分：“更重要的是，‘暗巽司’的情报出现了偏差。这偏差，是无心之失，还是有人故意误导？那只小薮猫妖阿桑，出现得是否太过巧合？她真的完全相信了我们的话吗？”
一连串的问题抛出，让众人再次陷入沉思。
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