小翠道：“我家小姐昨晚受邀去参加刑部吴侍郎的宴会…”
陆风竹道：“是吴翰章吴侍郎吗？”
小翠点了点头，道：“是的。宴会戌时结束，小姐回来之后没多久李先生来找她，两人在房里聊了很久，之后两人又一起离开了天香楼，小姐说她想出去散散心，哪知出去之后就再也没能回来。”
陆风竹道：“你说的李先生是谁？”
小翠道：“是李中鼐，他是小姐的常客。”
陆风竹心想：李中鼐，又是吕宗伯的弟子。他继续问：“你知道李中鼐昨晚来找你家小姐都谈了些什么吗？”
小翠道：“小姐支开了我，但是他们有几句话讲的很大声，李先生似乎是想向小姐借钱，小姐没有同意。”
陆风竹道：“你带我去你们小姐房里看一看。”
王佩兰的房间与唐红玉的相似，布置十分奢华，地上的羊毛地毯、四个角落的白玉瓶还有金色的床帐都显示着主人不一般的身份。
陆风竹道：“看来这个王佩兰是很红的姑娘啊。”
张素云道：“没错，她的身价在十里坊能够排进前五。”
陆风竹道：“小翠，你们家小姐放置贵重物什的地方是哪里？”
“这个嘛…”小翠犹豫了。
张素云道：“凡是你知道的都如实告诉陆捕头，不要隐瞒。”
“是。”小翠转身来到一个衣柜前，打开柜门后从里面取出了一个木匣子递给陆风竹。
陆风竹打开一看，里面有一袋珍珠，四块金锭，还有厚厚一沓银票，他数了数，这些银票加起来有七千多两。
他叹道：“想不到十里坊的姑娘这么有钱。”
张素云道：“王佩兰是头牌自然赚的不少，可还有许多姑娘仅仅就是混个温饱而已。”
陆风竹道：“王佩兰既然昨晚没在这房中睡，为什么床帐是放下来的？”说着他走上前一把将帐子拉开，只见整张床上面都铺满了冰蚕丝织成的白莲花。
“你家小姐平日里就躺在这些花上面睡觉？”
小翠摇了摇头，道：“自从小姐用这张床来铺花之后就没在这间卧室睡过，她都睡在偏厅。”
张素云道：“想不到佩兰已经得到这么多白莲花了，将自己的床都用来放花，可见她心心念念的就是参加花魁大赛，假如她没死的话一定能进最后的决赛，哎，难道红颜非得薄命不可？”
陆风竹可不想在这里听张素云空自感慨，还是去找李中鼐要紧，便道：“今天多谢二位了。王佩兰的房间要暂时封起来，等等我就会让人来贴上封条，你们要留神不要再让人随意进出这间房。”
张素云道：“陆捕头，杀害唐红玉和王佩兰的凶手是同一个人吗？”
陆风竹道：“你怎么这么问？是不是知道什么？”
张素云连忙摆手否认，道：“我能知道什么，不过是瞎猜而已。”
陆风竹道：“凶手是不是同一个人我们要查过才能知道，真相未明之前我看你还是不要乱传流言的好。”
张素云点头应道：“是，是。”她心里却想：嘴巴长在别人身上你管的了吗？马上你就会知道十里坊流言的厉害了。
出了天香楼陆风竹去找李中鼐，他已经从小翠那里问到李中鼐住在城东的永宁寺。
他们赶到永宁寺，在寺僧的指引下来到李中鼐下榻的厢房，发现他还在呼呼大睡。
陆风竹道：“这位李先生平常都是睡到这么晚的吗？”
寺僧答道：“不是，李先生平日里读书还算勤勉，只是昨晚彻夜未归，直到今日晌午才回来，当时他两眼通红，显得十分憔悴，回到屋里不一会就睡死了过去。”
陆风竹道：“知道了，我们等李中鼐醒后有些话要问他，师父你先去忙吧。”
待得寺僧离开，李时丰道：“彻夜未归，看来李中鼐昨夜一定是去忙非常紧要的事了，比如杀人和弃尸。”
陆风竹道：“假如人真的是他杀的，他还能睡的这么香也算是有本事了。”
李时丰道：“听这呼噜声，不知几时才能醒，我们可不等在这里干等着。”说罢他推门进屋，不一会就将李中鼐给‘请’了出来。
李中鼐满脸怒容，瞪大了自己布满血丝的眼睛叫道：“你们虽然是捕快，可也不能随便乱闯别人的住处！你们知道我是谁吗？”
陆风竹道：“不管你是谁，总还是朝廷治下的百姓吧？”
李中鼐哼了一声，道：“你这话是什么意思？”
李时丰道：“陆捕头的意思是你得守王法。”
李中鼐怒道：“你们的意思是我触犯了王法？你们说！我做了什么？触犯了哪条王法？”
陆风竹道：“李先生，你昨晚去哪里了？做了什么？”
李中鼐脸一红，道：“我昨晚…我昨晚做了什么凭什么告诉你们，你们到底因为什么事情找我？”
陆风竹道：“你昨晚是不是和王佩兰在一起？”
李中鼐道：“是，我在宴会上遇到了她，后来送她回了天香楼，怎么了？我是佩兰的常客，我们经常在一起喝酒聊天，这没什么稀奇吧？”
陆风竹道：“你后来又和王佩兰一起离开了天香楼，你们去了哪里？你又对她做了什么？”
李中鼐惊道：“你们这么问是什么意思？难道…佩兰出事了？”
李时丰道：“没错，她已经死了。”
“什么！”听到这个消息李中鼐脸色瞬间大变。
陆风竹和李时丰对视了一眼，两人心里都在想：看他的反应不像是装的，应该是才知道王佩兰的死讯。
陆风竹道：“就在今早，王佩兰被发现浮尸在湘湖中。”
李中鼐道：“你们怀疑我？我告诉你们我绝对是清白的，昨晚我和佩兰分手的时候她还是个大活人。”
陆风竹道：“说说昨晚你和王佩兰之间的事，越详细越好。”
李时丰提醒道：“别编瞎话，对你没好处！”
李中鼐道：“我又没做犯法的事，心里不虚，为什么要编瞎话？昨天晚上我和王佩兰一起参加刑部侍郎吴翰章大人举行的宴会，宴会上佩兰还和顾庭月发生了争执，两人大吵一架…”
陆风竹道：“等等，她为什么和顾庭月发生争执？”
李中鼐道：“吴侍郎边上的位置原本应该是佩兰坐的，可是顾庭月仗着自己先到就将座位给抢了，佩兰到了之后命她将座位让出来，顾庭月不肯，还出言讥讽，于是两人争吵了起来，吴侍郎只得命人在自己左右各摆了一个座位让她二人分别坐下，这才算平息了风波。”
陆风竹道：“你继续说后面的事。”
李中鼐道：“因为被顾庭月这么一闹，佩兰没了兴致，中途就离席了，我送她回天香楼，之后她说心烦气闷，让我陪她出去走走，我和她...”
陆风竹道：“等等，你们在天香楼里说了什么？”
李中鼐道：“没有…没有说什么，就是坐着一起喝茶聊天，佩兰跟我说顾庭月真的很过分，经常在参加宴会时抢别人的客人。”
陆风竹道：“李先生，你有没有问她借钱？”
李中鼐面露尴尬，道：“我可是世家子弟，家里颇丰，怎么可能问她借钱呢？”
李时丰厉声道：“李中鼐，你最好不要撒谎！有证人亲耳听到你问她借钱，她不肯借，为此你俩还发生了争吵！”
李中鼐见赖不过去，只好承认：“是，我最近手头有点不方便，是以想问她借点银子，我向来都是有借有还的，佩兰当时也没说不借，还有佩兰之所以声音大，是因为她被顾庭月惹怒了，心情不佳。”
李时丰冷笑道：“李先生，看不出你还是个吃软饭的呀。”
李中鼐面色瞬间变得赤红，辩道：“我也不白拿她的银子，你们不想想若不是我给她赠诗她能有今天这么高的身价吗？问她借点银子就当是润笔费了，你们不知道有多少妓女巴巴地求我给她们写诗呢！我都…”
李时丰喝道：“够了！我们是来查案的，不是来听你无耻吹嘘的。”
李时丰这下调门很高，李中鼐吓得打了个哆嗦。
陆风竹道：“出了天香楼之后呢？你们又去了哪里？”
李中鼐道：“我们去了香山红叶庙，佩兰对着祈香山和岑红叶的玉像祈祷，希望他们保佑她这次花魁大赛能够取得佳绩。我跟她说你不是向来就瞧不上祈香山和岑红叶吗？为什么还来拜人家？佩兰说她最近常有感应，感觉两人冥冥之中在怪罪自己，她很后悔以前说了对两人不敬的话。”
陆风竹道：“她若是想去祈愿自己一人去就可以，为什么非得拉上你？”
李中鼐犹豫了，嗫喏道：“她，她希望我能在香山红叶像前与她结下盟誓，将来娶她为妻，我没答应，她就和我争吵了起来。想想我是何等身份的人，家里怎么会让我娶一个妓女做妻子呢？”
李时丰道：“你嫌弃人家的出身，可是却不嫌弃人家的银子，对不对？”
一再被讥讽，李中鼐终于发怒，大声道：“这种事就是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，你要是有本事也可以去找一个美女，让她倒贴你，你倒是去啊！以阁下这付尊容，我看是难于登天！”
李时丰样貌不丑，就是脸上褶子有点多，显的人老，被他这么一说，顿时火冒三丈，怒道：“姓李的，你狂什么！你现在可是嫌犯。”
李中鼐叫道：“我说了王佩兰的死和我没关系，我可告诉你别想随便乱冤枉人，我朝里有人！当朝宰相李慕儒可是我的族叔，就算你们刑部的尚书大人见到他一样要点头哈腰！”
李时丰怒道：“你吼什么？信不信我现在就抓你回衙门去戴枷！等你的什么宰相叔叔得到消息来救你至少也得是几天之后了，那时候你的手和脖子还是不是你自己的都不知道呢。”
李中鼐是个色厉内荏之人，听了这话再见李时丰一付凶神恶煞的样子，吓得脸都白了，忙道：“是我失言，你们想知道什么，我一定据实回答。”
陆风竹道：“好了，继续说你们从香山红叶庙出来后的事吧。”
李中鼐道：“从庙里出来后佩兰又说想去湘湖边转转，我见当时天色已经很晚了就想送她回天香楼，可是她闹小性子非要去湘湖，我没理她而是自己走了。”
陆风竹道：“后来你去了哪里？做了什么？”
李中鼐又犹豫了：“后来…我就回到寺里，挑灯苦读到后半夜，然后才睡下，一直睡到你们来。”
李时丰道：“别胡扯了！刚才带我们进来的寺僧都说了，昨晚你彻夜未归！李中鼐，看来我们还是应该该把你带回衙门戴枷锁！”
李中鼐吓得立刻摆手，道：“别！好，我说实话，昨晚我去吉祥赌坊赌钱赌了个通宵。不信你们可以去查，赌坊里的人可以为我作证！”
陆风竹鉴貌辨色觉得他这回没有撒谎：“李先生，我们想到你的房里看看。”
两人也没等他同意就径直走进屋中，李时丰开始四处翻找，想看看能不能在这里找到一些和王佩兰相关的物什，而陆风竹则来到他的书案前翻阅上头的书籍和稿纸。
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