“伯母猜得倒准，那两个猎户正说这事奇怪，放火的还真是一男一女。”温氏笑道：“他们回了镇上后已经报了官，巡检司的人去了几十号呢。”
“唉，这年头什么畜生都有。咳咳！”魏氏长叹一声，有些痛苦的闭上了眼睛，“容娘，我身上有些冷，且扶我回屋吧。”
“哎，娘，我就说晚上天凉了，让你加件衣服，你总不肯。”茅婉容赶紧上前扶着魏氏，又忍不住说了她两句。
回了外院，魏氏看了眼茅婉容道：“你也听到了，想必放火的就是那畜生。我料到他会报复，却实在没想到竟然如此失去人性！”
茅婉容沉默半晌，脸色也是极为不好，“娘，我们躲在这里，不会给乔家带来灾祸吧？”
“哼，这倒不会。”魏氏闻言摇头长出了口气，“他虽然自私无情，却也有些懦弱。何况放火时又被人看到，自然是有多远跑多远了。”
茅婉容这才放下心来，“希望官兵能抓到他，不然迟早是个祸害。以前他虽然胡闹，也不过在男女之事上要紧，怎么会……”
魏氏明白女儿想说什么，脸上有些黯然，“他太像你阿爷了。容娘，怕是你都不知，当年为了争山林，你阿爷曾放火烧山，你外公就死在山里！”
“娘，怎么会这样！”茅婉容大惊，“怎么娘从前没提过这事？而且你既然知道阿爷害死外公，怎么还会嫁给爹？”
“哼，我那时哪里知道？”魏氏冷笑道：“因为家里的山林烧光了，你外公和你大舅舅连带九个长工也被烧死，家里彷徨无计，上下不安。”
魏氏有些愤恨的继续道：“就在这时，你阿爷却装好人，说是上门帮衬。他出了八百两银子，将烧得光秃秃的山林买了，还说希望两家做亲。”
“娘，你就是那时嫁给爹爹的吗？”茅婉容下意识的问道。
“那自然是了。当时你大伯、二伯都有妻小。你四叔、五叔年纪虽然也合适，我却不喜这两人阴鸷的面相，便嫁了你爹。”魏氏茅三不由得又叹气道。
茅婉容点点头，也有些黯然，“那娘后来怎么知道阿爷放火的事？”
“说起来，正是你大哥那畜生偷了银子逃走后，我有些担心你阿爷的想法，就偷偷去了正宅。”魏氏恨恨的道：“我那时听到你五叔说话，才知道这事。”
“怪不得阿爷对我们三房不好，让我们住在外院。”不用魏氏说，茅婉容也猜得到茅五说了什么，必定是旧事重提，无意间透漏了当年放火的事。
“茅家五兄弟，在你阿爷眼里，你爹最是无用，那自然对我们三房不好了。”魏氏咬牙沉声道：“放火的事，就是你阿爷带着他们干的，只有你爹不肯。”
茅婉容闻言，有些毛骨悚然，“娘，这么说爹也知道这事，却一直瞒着你？”
魏氏点头冷笑道：“在我追问下，他才将当年的事全说了。”
“从我记事起，我便感觉爹对娘异常的好，甚至百依百顺。”茅婉容脸上有些惨然，“原来背地里还有这种事。”
“容娘，过去的事就不提了。槐哥儿虽然不够聪明，倒有赤子之心。”魏氏收敛悲色，却是提起了乔如槐，“和他这样的人过日子才踏实。”
“娘，如槐待人实诚，对我和小木也极好，我自然是知道的。”茅婉容点头赞同道。
“我本想和你们隐居山林，平淡的过下去。”魏氏面无表情道：“不成想这个畜生回来了。只得让你们投亲靠友，寄人篱下。”
“我听如槐说他这个堂妹极有本事，待他也很好。何况他三叔三婶对我们也不错，倒也不至于说寄人篱下。”茅婉容斟酌着道。
魏氏点点头叹道：“乔家再怎么好，咱们也终究要看人脸色说话行事。只是我感觉这身体怕是时日无多了，才提前帮你们找个可靠的去处。”
茅婉容大惊，慌张得声音都有些变了，“娘，你怎么不早说！我让如槐赶紧去请郎中，若是镇上的看不好就去江陵找！”
魏氏有些无奈的摇了摇头，“没用的。我这其实不是病，而是中了毒。”
“怎么会中毒？谁下的毒？”茅婉容眼睛都瞪圆了，下意识的追问道。
“傻孩子，自然是你娘我下的毒！”魏氏惨然一笑，“自从知道了当年的事，我就在大厨房下了慢性毒药，其实你爹也是死在我手里。”
“这，那我和如槐怎么没事？”茅婉容不可置信的看着魏氏。
“槐哥儿总是回来得最晚，他又吃得多，大厨房怠慢他。所以总是你做饭给他吃。你和我一样打小食素，吃不得肉食，自然也无事。”魏氏摇头笑道。
不等茅婉容回话，魏氏又道：“大厨房的吴妈是我带来的人，我让她每日做好肉食后放少许洋甘草露水在里面。这东西放一点，肉吃起来更嫩滑。”
茅婉容看着魏氏满脸认真，知道她说的自然是真，不由得心中又是惶恐又是骇然。她实在想不到魏氏竟然这么狠，给茅家全家下毒。
“只是没想到，我们被赶出庄园后，有一日我准备的药放在瓶里，想等第二日交给吴妈，却被你爹误喝了。”魏氏说着说着，眼角终于滴下了泪水。
魏氏抹了下眼睛继续道：“他一次误食过多，发病很快，我想了很多法子，只是拖延了些时日，他终究还是去了。”
说到这里，魏氏又露出凶狠的表情，“可恨你阿爷他们还没死，倒是你爹先被我害死。只是老天有眼，强人进庄子将他们灭了门！”
“娘，那你怎么会中毒？”茅婉容满脸泪水的摇着魏氏追问道。
“傻孩子，我也是因这洋甘草露水能治咳嗽，吃了年余，才知道它有毒啊。”魏氏面带惨笑的道。
“娘，那怎么办？”茅婉容闻言大恸道。
“容娘，人呐，活着太苦。你爹没了，茅家人也没什么人了。我一个孤老婆子，生死有什么要紧？”魏氏慈祥的捋了捋茅婉容的乱发，柔声道。
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