镇北将军夫人黄氏惊讶地看向婆子：“你说什么？”
“回禀夫人，这些天奴婢们派了好几波人去采买蔬菜，却只得了区区十来斤。未曾想到将军派人送来了，有个五六十斤。”
黄氏顿时眉眼染上喜意：“当真？将军竟然会为了厨房里这点小事上心了。阿弥陀佛，这可真是大好的事儿。”
婆子是个会来事的：“将军可是一直将夫人放在心尖尖上呢。”
年过三旬的黄氏，脸上透出些红来，形似少女：“你这婆子，竟敢拿我来取笑，真该掌嘴。”
虽是如此说着，屋子里谁人不知这婆子的话，说到了夫人的心尖上？
果然，婆子就因报了个事儿，便被赏了两百文钱，令一众婆子丫鬟羡慕不已。
在黄氏的吩咐下，侧门开了，送菜来的两人也被迎了进来。
黄氏瞧了一眼宁明旭，有些眼熟：“你是哪家小子？”
“回禀夫人，属下姓宁名明旭，是个什长。”
黄氏似有所悟：“莫非是那宁千户家的？是长子还是次子？”
“回夫人，属下是次子。”
黄氏笑道：“你也忒拘谨，你家母亲也甚少出来。这菜，是你寻来的？”
“回夫人，正是如此。将军让属下直接送过来，因此……”
黄氏点着头：“这蔬菜卖的价格倒也合理，卖菜的小娘子并不那般胡乱敛财，是个好姑娘。但我家下人屡屡去排队，时不时只能买到几斤而已。你倒是机灵。”
宁明旭不敢打马虎眼，他听出来黄氏的意思，是说若是乔娘子卖出天价，他们肯定是要收拾她的……
听话听音，他也惊出些冷汗。
再说，集市上那些收保护费的，隐约听说背后便是定远将军，明目张胆地抢过蔬菜。
定远将军觊觎着镇北将军的位置，总有不和，在军中已经不是秘事。
黄氏说的“只能买到几斤”，也是听听就好，谁知是不是做表面文章的。
“也是巧了，我帮过卖菜的乔娘子一些忙，因此她给我留了些菜。”
黄氏含笑点头：“如此甚好。”
宁明旭与小兵放下菜后便离去，黄氏向身边的嬷嬷说道：“这宁家小子，是嫡次子吧？他有个庶兄？啧，他那个娘当真是无甚本事，这样的事儿……”
嬷嬷凑着趣：“谁说不是呢？奴婢听闻，那庶子比这嫡子还要受宠。”
“他那个爹不会糊涂到把位置传给庶长子吧？”
黄氏说完这句后，也懒得再说，看着各种各样青碧可爱的蔬菜，心情大好。
“将军爱吃这椒，听闻是甜椒，是南边传来的。说也奇怪，你说这椒南边能种，咱们北方之前怎从未见过？再说这大冬日的，竟也以种出来。那卖菜的小娘子，倒有些本事！”
主仆俩说着晚上的菜谱去了，再不提方才的那些八卦。
到了除夕前两日，各家各户忙着采购年货。
卖菜的乔娘子也明说了，这是年前的最后一次卖菜。
贵就贵吧，能抢得到再说。
辛苦了一年，还不能在过年时吃点好的？
穷苦人家当然是想多买点肉，大户人家不仅要买各种鱼和肉，也要采买蔬菜。
贺氏见宁明旭让小厮直接带回来八十斤蔬菜，很是惊讶了一阵子，喃喃道：“你那什么友人，待你是真好，咱们得还礼吧？你外祖父给我送来的海货，咱们多送一些去。”
宁明旭也微笑着应了，他也想让乔亦雪尝尝海味。
贺氏又正催着宁明旭去相看，母子俩说笑着拌着嘴，却见丫鬟来禀报，说是老爷将族老们都请来了！
宁明旭心里有种不好的预感，直接问道：“可是听说了所为何事？”
丫鬟满脸焦急：“夫人，二爷，婢子听了一耳朵，说是为了大爷记名的事儿。”
贺氏的脸唰地惨白，恨声道：“他们老实了一阵，没想到，到底还是憋着大招呢。竟然要在这除夕之前，想把这事儿坐实了！”
“母亲，你听我说。按照咱们之前说的，绝对不能妥协。若是父亲与族老逼迫于你，你就和离。你不要怕我以后的前程，不要委屈了你自己……”宁明旭又转头吩咐小厮，“快马去请我外祖与舅父过来。”
贺氏泪水涟涟：“旭儿，真的要走到这个地步吗？”
宁明旭握住了她的手：“你是我的母亲，我会害你吗？我不愿因为自己连累了你。与其憋屈地过下去，不如早日放下，及时止损。再说，咱们离府时，将一应嫁妆全部拖走。你相信我，置之死地而后生，谁也拿捏不了你。”
贺氏擦干眼泪，目光坚定起来：“是！谁也拿捏不了我。但是旭儿，没了你父亲做为倚仗，你以后的日子怕是会艰难。”
为了安抚贺氏的不安，宁明旭只得说道：“母亲勿要为我烦忧，不瞒母亲说，我已经得了镇北将军的看重……”
“当真？”
贺氏惊得站起身来，显是不敢置信。
“当真！将军与夫人都特地问了我是长子还是次子，都记住我了。假以时日，不用倚仗父亲，我自己能拼出一条路来。”
方才还面容灰败的贺氏，顿时双眼就绽放出神采。
“我儿既然有了决断，我这当母亲的，自然不能扯你后腿。我倒要看着，那程氏即便上了位，又能得什么好？”
宁明旭内心没有什么大波澜，相反，只觉得松了口气。
他又坚定地看向贺氏：“母亲，兵来将挡，水来土掩。”
贺氏深深地点头：“我只怕连累了你的前程。”
“不会连累我的，相反，我们能过得更好。我听到了风声，年后会有一场武举人选拔，只要能入围，我这什长，也能凭实力成为武举人！”
贺氏彻底放下心来，她发现，对老爷彻底寒了心后，再也不抱期望后，心里反而坦然得多。
也不再患得患失了。
很快，宁千户身边的小厮便过来请，母子俩一进大厅，便见十几个德高望重的族人都在场。
而程氏母子也在场，俱一脸得意。
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