刘德祥能清楚听到隔壁众人说的话，他目视前方戏台，心中极为满意。
看完一出又一出，听着隔壁的冲突一阵又一阵。
总算等到他坐累了，这才起身往旁边去。
李家下人快速到李老耳边通报。
被强留到现在的众人，只见李老脸色一变，快去迎了出去。
房门敞开，很快李老就领着个中年男人走了进来，“各位，起身行礼吧，这位是凉州知府刘大人。”
贵客的身份，实在出乎所有人预料。
不管信不信的，房里所有人朝着刘德祥跪了下去，“见过知府大人。”
刘德祥没让他们起身，而是绕开他们，坐到了房中主位上，李老作为主人，见刘德祥坐下，立刻从旁边捧了杯热茶递到他面前。
刘德祥慢悠悠喝了半杯茶才说：“都起来吧。”
跪着的那些人，相互间不知用眼神传递了多少信息，但有人怕传递有误，还是低声问，“这人真是知府吗？知府为什么会在这儿？”
有人问到周细文面前，“你能认出真假吗？”
问到周细文面前并不奇怪。
曲平县里有些家底的谁不知道，周细文跟知县大人有亲，知县大人要了他亲妹子做妾。
周细文摇头不说话。
有善于交际的开口了，那人对李老说，“知府大人到此，李老也不说明，害我们在这里傻傻坐等，太失礼了。
要知道贵客是您，我们这些人，该到门口跪迎啊。”
刘德祥朝说话的人点了点头，脸上的表情看不出喜怒，叫人不知要如何应对。
周细文预感不妙，这人要是骗子还罢，要真是知府，那问题可就大了？
知府为什么会突然出现在这里？身边没有当地知县陪同，却是姓李的老头忙前忙后？还把他们这些有点家资的人叫到一起，他要做什么？
想到此处，周细文凑到李老身边，正要开口问话，那上座者的视线就落到了他身上，“想必你就是周家人？”
周细文点头装笑，“是。”
“你跟曾径之间的关系，本府已查清。”刘德祥的目光看向众人，“至于本府来这里的目的，不妨告诉你们……”
这时候天色已晚，外面还微微有些亮光，室内却已经全凭烛光照明。
李家的下人虽早早点上了蜡烛，屋内却仍旧叫人觉得昏暗。
“凉州的这个县里，你们曲平县良田是最多的，又被宏甲县和碧山县挡在身后，即便燕军攻来，你们这里，战火也侵染不到。
按说，你们县所交田地税该是最多的，可是实况如何？”
刘德祥拉长声音，目光从众人脸上扫过，“你们手下有多少田地，每年只交几分税，家中是否有科考入仕的，本府已经派人查证过。”
刘德祥一个眼神，旁边的老仆立刻从怀里拿出一沓纸，纸上密密麻麻写了好些字。
不用刘德祥的指令，老仆将那些纸，强势塞到众人眼前，“看看！”
前头的几个人微眯着眼去看，见纸上第一行就写着他们的名字，下面写去年实际交了多少税，家中良田多少多少亩，本应该交多少税的，差了多少，借什么明目少交的。
众人抢着去看，却在看了两眼后匆匆撇过脸去，不敢继续看下去。
“你们知罪吗？”刘德祥一张口，地下跪成一片。
“求大人饶恕，我回去就补上。”有人这样回，其他人仿佛找到了解困之法，也跟着这样说。
“国家律法，哪容得你们违背！”刘德祥说，“已然违法，岂是补上就能了事的？”
他说完这话，起身就走。
李老赶紧跟在身后相送。
屋里的这群人，愣了片刻后，也立刻跟上前，还想留住刘德祥为自己求求情，可追到门口只看到刘德祥上车离去，他们嘴里没能说出半点有用的话。
“这叫怎么一回事啊！”
有反应快的人，领悟到其中的意思，快步到李老面前说，“还请李老给个明示，要怎么做才能弥补？”
“众位。”李老捋了把胡子，“外面冷，还是到屋里说话吧。”
这下没人抱怨了，全部跟着李老又进了刚才的房间，戏台上的戏不知道什么时候停了。
刘德祥走了，轮到李老坐上主位，他端起热茶，似乎坐在刘德祥刚坐过的位置上，也有了刘德祥几分的神气。
“各位先前怪我怠慢，我也没有办法，知府大人在，实在抽不开身来陪各位……”
“那事就别提了。”有急性子的人打断，“还是快说说，我们接下来要怎么办吧？”
“在座的都是聪明人，应当看的出来，府台大人既然来了这里，意味着他愿意给我们改过的机会。”李老说话间，还冲刘德祥离开的方向拱了拱手。
“双倍补上。”有人说，“从前少交的税，我愿意双倍补上。”
李老看向说话的人，“你犯的罪，按律是要坐牢罚没家产的，只双倍补上有什么用？”
“李老，你别只坐着看我们笑话，府台大人说的那事里，没有你的份？”周细文冷笑。
李老放下茶杯，“这话说的好笑，我给你们找办法，你们却要拉我下水，做了好人竟没有好报，世上哪有这种道理？”
旁人立刻就劝，劝李老不要把周细文的话放在心上，也劝周细文说话小心些，问出补救办法才是要紧。
“我既然把你们叫过来，就是想着要拉你们一把。”李老说，“要我看呢，你们既然诚心悔改，不如先写上一份悔过书，连着该补上的税一起，亲自送到凉州府衙。”
“那东西要写了，岂不是定死了罪行？”
“写不写悔过书，府台大人那里，都有你们的罪证。
当前要紧的，是让大人见到你们诚心悔过，事情才有转圜的余地。”李老说，“只是我实话告诉你们，既然有罪，必定要有人来担罪。
都不希望自己是担罪的人吧。
我也给你们指条明路，你们可以是自己少交的，也可以是受人胁迫少交的，至于少交的税去了哪里，还用我教你们怎么说吗？
本来去了哪里，如实告诉府台大人。”
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