付青带商队来到京城，顺便把一封十万火急的信捎给马师爷。
马家老爷子病入膏肓，叫儿子回去料理后事。
马师爷看完信之后，泣不成声，吩咐马夫人尽快收拾行李，然后他脚步匆匆，去找唐风年请假、辞行。
考虑到这种情况特殊，唐风年十分理解，主动说道：“我托顺风镖局护送你们回田州去。”
马师爷千恩万谢，立马打算给唐风年下跪磕头。
唐风年不敢受此大礼，连忙伸手扶住他的胳膊，不让他跪。
马师爷说：“唐大人，士为知己者死。马某感激您的知遇之恩，这辈子誓死为您效忠。”
“等老家之事处理完毕，我立马赶回来。”
除了感激唐风年，他还存有一些私心，担心自己的幕僚位置被别人取代。
毕竟，在唐风年身边办差事，相当于捧个铁饭碗。不仅酬劳多，受尊重，聪明才智得到重用，而且家眷也受益颇多。
比如，马夫人母女俩没少跟着唐家女眷出去做客，见世面，开眼界。在府里时，好吃的、好玩的从来不缺，女儿珍珍还能在外院私塾上学。
送别时，唐风年又送给马师爷一些盘缠，叮嘱他一路顺风，注意安全。
马车离开京城之后，马师爷和马夫人都忍不住把脑袋伸出车窗，回头张望，十分留恋那些繁华。
快马加鞭，回到田州。
人算不如天算，马老爷子早已咽气，未能见到儿子最后一面。
唢呐吹奏哀乐，丧事办得热热闹闹。
不过，等丧事办完之后，马夫人与马千里起了冲突。
“娘亲，哥哥打我，拔我头发，呜呜呜……”
小珍珍哭着跑来告状，把疼痛的地方指给大人看。
马夫人心疼极了，立马帮宝贝闺女揉一揉，呼一呼，然后大声质问：“千里，为什么打妹妹？”
“用哪只手打的？老实交代！”
马千里露出不屑又倔强的表情，用鼻子哼两声，暗忖：老子才不会上当呢！说出用哪只手打的，等会儿你们就专门打我那只手。哼！老子就是看她不顺眼，以后天天揍她，把她头发拔光，让她变成秃毛鸡。
心里话多得很，一肚子坏水，但他嘴巴闭得紧紧的。
马夫人鼓起眼睛，瞪他，他也瞪马夫人，针锋相对。
马夫人暗忖：坏胚子，当初不应该抱养他。
马千里咬牙，心想：偏心眼！当初哄骗我，故意把我丢到老家。老子是你唯一的儿子，将来家产都归我继承，你却抛弃我，反而对一个丫头片子千娇百宠。此仇不报非君子！等你老了，看我怎么折磨你！
马夫人看他那副讨人嫌的样子，越看越恼火。
母子俩像不共戴天的仇人。
马夫人忽然口不择言，咬牙切齿，恶狠狠地说：“你以为你翅膀硬了，是不是？”
“反正你不是我亲生的，你亲生父母也不要你。”
“明天就送你去做铁匠学徒，送得远远的，眼不见为净。以后，你是你，我是我，你不再是我家的人，你自己赚钱糊口去！休想再花我的钱！”
马千里一边听，一边流泪，眼里的恨意越来越浓烈，就像酝酿好几年的烈酒，如同酒意上头，他头昏脑胀，越来越不清醒，同时，拳头捏得青筋暴起。
他心想：既然你不要我，又想抛弃我，那我就干脆一不做，二不休。
小珍珍忽然忘了哭泣，被娘亲和哥哥之间的剑拔弩张吓得不寒而栗。
左看，右看，打两个哆嗦之后，她凭借机灵劲儿，立马跑去找马师爷求助。
等马师爷听完小闺女的哭诉，跑来劝架时，大吃一惊，心惊胆战。
只见马夫人倒在地上挣扎，马千里手拿一把短匕首，手抬起来，刺下去，又抬起来，又刺下去……
鲜血飞溅到他脸上，他如同地狱恶鬼。
马师爷大喊一声：“住手！”
“千里，不要糊涂啊！快住手！”
他冲过去，夺下那把被鲜血染红的匕首。
小珍珍一边嚎啕大哭，一边跑去外面找别人帮忙。
外人的脚步声杂乱无章，正向这边奔来。
马千里坐在血泊中，发出沙哑的笑声。
他已经长成少年模样，嘴唇周围冒出胡茬，声音处于变声期的公鸭嗓。
可能是念在马师爷经常给他写信、寄银子的份上，他没有攻击马师爷。
马师爷在慌乱中反而格外冷静，他一把扯下腰间的钱袋，塞到马千里手里，语重心长地说：“千里，你快点逃走吧。”
“等会儿官差问我，我就说家里闯进蒙面匪徒，绝不说你坏话。”
“逃得越远越好，如果被抓到，要被砍头的！”
“快走！”
他把马千里用力一推。
马千里也回过神来，停止疯癫的笑声，与马师爷四目相对，察言观色，确定父亲没有骗自己，没有嫌弃、没有陷害……
他站起来，从后门逃跑，顺手牵羊，偷走后院的马匹。
骑着马，一直跑，一直跑，从不回头……
汗水混合泪水，冲刷他脸上的血迹。
劲风扑面而来，风如刀，给他带来阵阵刺痛感。
然后，感觉越来越麻木。
突然天降一场雪粒子，噼里啪啦，砸向他，仿佛老天爷对他的惩罚。
人，气喘吁吁。
骏马，同样如此。
马蹄终于放慢，少年环顾四周，发现自己不认识此地，他来到一个陌生的地方。
这里，他不认识别人，别人也不认识他。
没人知道他的罪恶和丑事。
他打开父亲送他的钱袋，拿出银子，嘴角变成斜钩，勾唇一笑，眼神桀骜不驯，下马去酒肆买酒喝，又买卤猪头肉下酒。
大口喝酒，大口吃肉，仿佛正在咀嚼仇人。
旁边那桌，坐着另一个酒鬼，蓄着络腮胡，眼睛冒精光。
两人一边喝酒，一边斜着眼，互相打量。
你瞅我，我也瞅你。
马千里暗忖：这人一看就坏，莫非想打劫我的钱袋？
他不动声色，左手悄悄行动，把腰间的钱袋一把拽下，塞进胸口的衣襟里，觉得这样更稳妥。
他不介意等会儿打一架。
胡须男笑眯眯，暗忖：这小子够狠，俺正好缺一个同伙。
本来，他有另外两个同伙，但那两人被官府抓住，因为罪大恶极，拉去菜市场砍头了。当时，他担心同伙伸手指认自己，所以没敢亲眼去看砍头的热闹，只在事后给他们烧了些纸钱。毕竟，根据民间传说，不仅贪官污吏喜欢收受贿赂，死鬼也喜欢发财。他用纸钱贿赂他们，免得死鬼同伙用阴魂缠着他。
“早死早超生吧，来生投胎到贪官污吏家，好好享福！”
当时，他是这样安抚死鬼的。
此时此刻，他主动端起自己面前的一盘羊肉片，提起酒坛子，去马千里那桌坐下。
两人面对面，四目相对。
从此，一个流窜多地的犯罪同伙一拍即合。
后来，他们犯下的罪恶，连死鬼都害怕得发抖。哪敢用阴魂纠缠？逃都来不及。
— —
另一边，马师爷果然没有揭发马千里的罪行。
他急着请大夫给妻子救命，急着教导小闺女珍珍，让她保守秘密。
珍珍的大眼睛泪汪汪，清澈见底。
她满心信任爹娘，立马点头。
小小年纪，她已经学会照料马夫人。
当马夫人疼痛难忍时，她跑去喊大夫来，跑得快快的。
当马夫人哭着说：“我想死啊！老天爷惩罚我啊，偏偏不让我痛痛快快地死，偏偏要让我半死不活，呜呜呜……”
“我上辈子做了什么孽啊？这辈子要受这个苦？”
这时，珍珍拉着她的手，哄她。
马夫人身上的伤口多，不能随便乱动，拉屎拉尿都在床上。
马师爷任劳任怨，细心照顾她，还不忘了写一封信给远在京城的唐风年，诉说自己不能如约回京的原因。
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