县试共设五场，每场皆需当日交卷，不许秉烛夜考。头一场为“正场”，往后依次是“初覆”、“再覆”，最后两场便是“连覆”。
正场开考那日，天还未亮，黎明破晓前的寒气裹着薄雾，顾霄身后已跟着浩浩荡荡一群亲友，往指定考场去。
聂芊芊、刘燕、刘熊自不必说， 两个孩子也要执意跟来，聂芊芊抱着团团，黄珍珠牵着铁蛋，大马、小马和马奶奶更是早早起身，蒋文轩也换了身利落长衫，头插金钗，混在人群里格外显眼。
其实顾霄与聂芊芊早劝过，入场时辰太早，不想让众人跟着受冻，可架不住大家热情。
一听是顾霄去考县试，个个都说“必须去”，马奶奶更是念叨着“读书人考功名是大事，得去沾沾喜气”，终究还是凑了这满当当的送行队伍。
到了考场外，早已挤满了人。来赴考的考生不算少，更显眼的是每个考生身后都跟着送考的亲属，说话都带着哈气，低声叮嘱的话语在晨雾里飘着。
考生年纪跨度极大，大多是顾霄这般二十出头的年轻人，也有十岁出头、个头刚到大人腰际的孩童，手里攥着考篮，眼神却透着认真；更有三四十岁的中年人，鬓角已带了霜色，还有年近五旬的老者，脊背挺直。
每个考生手里都拎着一只考篮，这篮子里的讲究可不少。
据传先前有考生砚台太厚，被官差要求掰开检查，耽误了入场时辰；还有人带的糕点太大，被官差怀疑当场掰碎后没法吃，白瞎了一番心意。
聂芊芊早打听清楚，亲手给顾霄备了考篮：文房四宝是顾霄用惯了的，免得临场换笔失了手感；饮食上做了抗饿的杂粮饽饽和枣泥糕，易储存还不占地方；又放了冰糖、莲子、桂圆肉，再塞几片参片提神；最后还偷偷添了薄荷糖和清凉油，都是能快速醒神的小物件。
眼看快到点名入场的时辰，刘燕还是不放心，把考篮接过来，一层一层掀开布帘翻看，嘴里反复念叨：“再瞧瞧，别漏了砚台，或是少了墨条……”
蒋文轩在一旁瞧着众人紧张的模样，忍不住笑，凑上前拍了拍顾霄的肩膀，故意带着点“过来人的得意”叮嘱：“顾兄，你可别紧张啊，正常发挥就行，这种小场面我都经历过，你也没问题的。”
他心里还偷偷乐：总算有件事是他有经验、顾霄没经历过的了……
可顾霄压根没搭理他，只给他递了个略带轻蔑的眼神。
蒋文轩本就是为了活跃气氛，见顾霄白了自己一眼，也不生气，识趣地闭了嘴，只跟着众人一起往考场入口望。
突然，“哐——哐——哐——”三声铜锣响刺破晨雾，声音厚重又急促，考场外瞬间静了大半。
刘燕的手猛地攥紧了衣角，刚还念叨的话卡在喉咙里，眼神紧紧黏在顾霄身上；聂芊芊怀里的团团被锣声惊得往她怀里缩了缩，其他人则是直勾勾盯着考场入口的方向，连空气都像被这锣声拧得紧了几分。
唯有顾霄，依旧站得笔直。
他抬手理了理长衫的衣襟，动作从容不迫。
他抬眼望向考场大门，目光平静得像映着晨光的湖面，眼前便是科举之路的起点，可他从考场的大门向里面看去，似乎看的不是童生-秀才-举人这样一条科举之径，他眼底却似望着另一条长远之路。
“考生入列！”
顾霄转头，神色平静，对着众人轻轻颔首，“我进去了，你们早些回去，别冻着。”说完，便拎着考篮，转身走向排队的考生队伍，背影挺拔，步伐沉稳。
考生入列后，衙役严查不休：衣襟解开翻看，鞋袜脱卸查验，考篮里的吃食也需掰开细查，杜绝夹带之嫌。
厅堂之上，县官坐堂点名，唐大人的的声音骤然响起，洪亮厚重、掷地有声。
刘燕听到这声音浑身一震，心猛地狂跳起来，这声音与往日里同刘燕闲谈时的温和低语判若两人，带着威严与力量猛猛的震荡了她的心神，令其心神摇曳。
众人在考场外默默等候，直到“顾霄”二字从唐锦成口中传出，看着他接卷入场，又等了许久才缓缓散去。
这一日格外漫长，聂芊芊在济世堂坐诊倒不觉难熬，刘燕、刘熊与黄珍珠却心神不宁，纵使旁人再三宽慰县试只是初级考试，可家里从未出过读书人，那份期盼与担忧让每一刻都格外煎熬。
待到顾霄考完，一家人又整整齐齐去接他，这份隆重的仪式虽显多余，却盛着满满的心意，顾霄拗不过，只得受了。
好在煎熬未久，次日黄昏便放榜了。榜单以团案形式张贴在县衙外墙，不列名次，只见姓名。
墙下挤满了考生与亲友，人声嘈杂，刘燕一行人挤在前面，十多双眼睛齐上阵，第一时间便找到了“顾霄”二字，顿时喜笑颜开，欢呼声压过了周遭的喧闹。
夜里，栖月楼摆起了庆祝宴，满桌佳肴香气扑鼻，蒋文轩自然来凑热闹。
他看着众人围着顾霄道贺，为他筹备仪式、忙前忙后，既为顾霄高兴，也忍不住羡慕。
当年他考试通过时，蒋波涛忙于生意远在外地，只寄来一封家书与丰厚红包，那时他虽因银子欢喜，可此刻对比顾霄这般被真心簇拥的热闹，才觉这份众人齐心筹备的庆祝，比金银更显珍贵。
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