登临策马行在北归的官道上，寒风卷着枯草掠过马蹄，山河会斥候快马奔来的身影，却让这萧瑟的旅途骤然添了几分沉郁。
中京巨变的消息，便随着斥候急促的喘息，一字一句砸进他的耳中 ——
正月十五元宵夜，本应是万家灯火的团圆时节，中京城头的最后一面战旗却轰然坠落。
以诚意伯为首的官员与几位皇子，领着残部打开南城门，向五胡大军屈膝请降。同日，紫禁城养心殿燃起熊熊烈火，燕末帝自焚殉国，用帝王的尊严与王朝的余晖，为覆灭的大燕画上了悲壮的句号。
异族铁骑踏破城门的那一刻，中京便成了人间炼狱。
异族大军入城，对京城大肆劫掠，城中景象惨不可言。
京城守卫战中，山河会群雄从未退缩。
以燕神机、岳不群为首的山河会群雄英勇参战，协助守军防御。诚意伯献城后，群雄为保护城中百姓出逃，继续与异族大军厮杀，死伤惨重。燕神机、岳不群等豪杰殉国。
如今，五胡大军正盘踞中京，集结兵力，征集粮草，只等开春，似乎便有更大的军事行动。
登临勒住马缰，望着远方灰蒙蒙的天空，指节因用力而泛白。
燕神机的坚毅容颜、岳不群的沉稳叮嘱，还清晰地留在记忆里，可转眼间，这些曾经并肩作战的伙伴已阴阳两隔。
他不仅为英雄的陨落而哀痛，更为天下汉人的命运而沉重：中原已陷，北地成了汉人最后的避风港，五胡大军的铁蹄，必然会率先踏向这片土地。
通往北方的官道上满是拖家带口的流民。
老人们拄着拐杖艰难前行，妇人抱着熟睡的孩子，男人背着简陋的行囊，脚步匆匆却眼神惶恐……
他们操着不同的方言，谈论着中京的惨状，偶尔望向北方时，眼中才会闪过一丝微弱的希望 —— 那里有龙家驻守的燕京，有能与异族抗衡的力量，有传说中能护佑汉人的 “少帅”。
当燕京城的轮廓终于出现在登临视野中时，城外巡逻一队骑兵率先发现了登临。为首的军官看清他的模样，立刻翻身下马，脸上满是激动与喜悦，声音都带着颤抖：“少帅！您可算是回来了！”
登临翻身下马，拍了拍战马的脖颈，问道：“可是出了什么事？”
如今的他，早已不是当年那个在金家商铺里打杂的无名伙计。
西征之战中，他率山河会与龙家军屡破强敌，用一场场胜仗赢得了 “少帅” 的名号。中京陷落后，他更是成了天下汉人心中的希望。
骑兵们望着他，眼神里满是崇敬，甚至带着几分近乎狂热的信赖 —— 在这乱世之中，眼前之人，便是他们对抗异族的底气。
军官躬身答道：“大公主特意命卑下在此等候少帅，让您一回来就立刻去节度使府，说是有要事相商，耽搁不得。”
“好，你们在前引路。” 登临点头应下。
若是往日，他定会先回金家商铺看看，可此刻他心中清楚，龙瑶特意派人在城外等候，必然是出了紧急情况，容不得半分拖延。
骑兵队在前开路，护送着登临进入燕京城门。
城中的景象，比他离开时更显艰难。
街道两旁挤满了流民，临时搭建的草棚连绵成片，空气中弥漫着汗水、草药与食物腐败混合的酸臭味……
可即便如此，城中却秩序井然 —— 士兵们在路口维持秩序，官吏们带着粮车分发救济粮，流民们虽面带疲惫，却无一人争抢哄闹。
登临看在眼里，心中暗自感叹：这都是龙瑶的功劳，若非她调度有方，燕京恐怕早已乱作一团。
沿途的征兵点前，更是排起了长长的队伍。
报名的大多是年轻力壮的流民，他们衣衫褴褛，却眼神坚定，有人手中还握着断裂的农具，有人身上带着未愈的伤疤 —— 中京的惨状让他们明白，只有拿起武器反抗，才能守住自己的家园，护住身边的亲人。
抵达节度使府大门前，守门的下人见了登临，立刻快步进去通报，另一名下人则恭敬地领着他往里走。
节度使府规模宏大，廊道纵横交错，登临只来过几次，若是独自前来，定然会迷路。
才走了没多远，便见龙清钧快步迎了上来。他比往日高了不少，身形也瘦了些，曾经脸上的稚气褪去大半，举手投足间多了几分上位者的沉稳，只是眉宇间那抹化不开的忧愁，仍暴露了他的心事。
“老师！您可算回来了！” 龙清钧让领路的下人退下，拉着登临的手臂便往议事厅方向走，“姐姐正在和将军们商议要事，咱们快过去，别耽误了时辰。”
“好。” 登临与他并肩而行，目光落在他脸上，轻声问道，“出什么事了？看你这模样，倒是比上次见时沉稳多了，只是这眉头，却一直没松开。”
龙清钧叹了口气，声音沉了下来：“中京陷落的消息，老师在路上应该听说了吧？昨日，五胡联军的使者来了燕京。”
“嗯，路上听斥候说了，皇帝陛下与燕神机、岳不群几位英雄，都殉国了。” 登临叹了口气，提到那些逝去的故人，心中又是一阵刺痛。
“那使者态度嚣张得很，说异族已经集结了近两百万大军，不日就会兵临城下，让咱们立刻投降。” 龙清钧攥紧了拳头，语气中满是愤怒，“还说要爹爹带着我和姐姐，亲自去联军大营‘谢罪’，以表‘诚意’—— 简直是痴心妄想！我和姐姐就算是死，也绝不会向异族低头！”
登临冷笑一声，眼中闪过一丝厉色：“投降？他们也配！不过是攻破了一座中京，便敢如此狂妄。”
“姐姐也说，那两百万大军肯定是吹牛皮。” 龙清钧放缓了语气，脸上露出忧虑，“可根据斥候传回的情报，他们进攻中京时，光是各族的精锐就有近五十万，还有那些投靠他们的汉军、强行征集的民夫，加起来有五十多万。如今攻破了中京，又集合了不少军队，总兵力恐怕有一百二十万到一百五十万之间。”
他顿了顿，声音更低了些：“咱们龙家辖地的兵力，满打满算也就二十来万，就算加上姚家那些听调不听宣的军队，总共也才三十万。兵力差距这么大，姐姐这些天愁得都没睡好。”
登临停下脚步，轻轻拍了拍龙清钧的肩膀，眼神坚定：“清钧，记住了，打仗从来不是只看兵力多少。军队的士气、士兵的战斗力、将士们的意志，还有战法谋略、天时地利，这些都是决定胜负的关键。当年西征时，咱们兵力比敌人少，不也打赢了吗？”
龙清钧抬起头，看着登临眼中的自信，心中的焦虑渐渐消散，重重点头：“老师说得对！清钧记住了，以后不会再只盯着兵力差距发愁了。”
“对了，你爹的身体怎么样了？” 登临想起龙节度使南征时受的伤，又问道。
提到父亲，龙清钧的眼神黯淡下来，声音带着几分哽咽：“爹爹南征时又受了重伤，为了稳住军心，一直强撑着指挥军队，回来后就病倒了。现在每天清醒的时间很少，大部分时候都在昏睡。追星将军用了仙山送来的珍贵药材，也没什么效果……”
两人说着话，已走到了议事厅大门前。
守在门口的两队甲士见了登临，立刻挺直身躯，“唰” 地行了一个标准的军礼，声音洪亮：“卑下见过少帅！”
“诸位兄弟不必多礼，快请起。” 登临连忙抬手说道。
一名甲士上前推开议事厅的大门，暖融融的气息夹杂着淡淡的茶香扑面而来。厅内众人听到动静，纷纷转过身来，目光齐刷刷地落在登临身上。
龙瑶坐在上首的次座上，一身戎装未卸，肩上的披风还带着几分寒气，她的脸色虽有些苍白，眼神却依旧锐利，见登临进来，眼中闪过一丝不易察觉的放松。
下方两侧，依次坐着赵威、重甲军统帅武界、骑兵将军百里追星、李芸儿、毛远航，还有十多位身着盔甲的将军与身着官服的文官。
这些将军中，绝大多数都曾跟随登临参加过西征之战 。他们看向登临的眼神，满是狂热与信赖，那是在一次次生死与共的战斗中，凝结出的最深厚的情谊。
即便是那些未曾跟随登临出征的将军与文官，看向他的目光中也满是尊敬。
谁都记得，登临第一次踏入这座议事厅时，除了赵威，满厅文武要么怀疑，要么轻视，甚至有人直接无视他的存在。
而如今，他站在厅中，无需多言，便已是众人目光的焦点，是所有人心中对抗异族、守护北地的最大依仗。
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