太后可太想见她了！此时此刻，太后除了桂枝和张梅香之外，谁都不想见，一整个寿辰宴下来，虽然看起来是庆寿，但实际上，已是那文武百官及世家的交际场，真正怀揣祝寿之心的，怕是没有几个。这一点，太后心知，但也不会多言。不过这张梅香却算得上是其中之一，毕竟早在其身处大内之时，吴太后便颇喜欢张梅香，是以即便后者出宫了，也总召见她入宫促膝而谈。
得知自己要面见当今的太后娘娘，桂枝心里无比忐忑，因为她从张夫人的表情上能够猜到，太后见自己后大概是要进行赏赐。
于是桂枝便在琳儿的协助下，将那身新衣服及各种饰品佩戴完毕，换了一身模样与张梅香二人结伴而出，两人从院内走出，便瞧见外面站着一位，那正是张宗尹。
“收拾好了？随我来吧！”张宗尹看着将桂枝带出来的张梅香，开口笑道。后者微微一笑却不曾言语，只是领着桂枝一路跟在张宗尹的身后朝德寿宫而去。一路上，但凡遇见那些门头院墙颇高的院子，他们都是必须得低下头的，有需要的话，张梅香会亲手抚着桂枝的颈部，将她的头轻轻地往下抵着，让她不要抬起头看。
至此，桂枝又觉得，这宫中的规矩实在太多了！一路行至德寿宫外，在张宗尹的传报之后，张梅香与桂枝得以入内，然而他们却并没有在正殿停留，而是直奔侧殿当中，一进大门，便可闻见阵阵花香与熏香的结合，另外还有一股清新的空气扑面而来！
桂枝抬头扫了一眼，却发现这侧殿竟然是一个后花园。整个屋子没有门窗，而是空洞的设计，直接连接着一片小池塘，池中还有鱼儿游动，另外摆放着诸多奇异的花岗岩石及莲蔓荷花皆在其中飘荡。只瞥了一眼，桂枝便将脑袋低下，不再多看。
而张梅香牵引着她的脚步也停顿了下来，随即张梅香率先施礼，桂枝效仿。这之后，便立即听闻前方传来一道和蔼慈善的笑声：“梅香，这便是昨日飞雁舞者？”
听到这声音，桂枝便立即联想到了声音的主人，绝对是当今的吴太后。没等桂枝再想下去，一旁的张梅香则立即回道：“回太后，正是她。”说完，随即将桂枝往前推了推，让她拜见太后。
桂枝一切照做，乖巧地行礼之后，却闻身前太后轻轻一笑，紧接着开口言道，“真是好孩子呀，来来，把头抬起来。”
桂枝颇懂礼数，是以先双手施礼，紧接着回道：“民女身份低微，不敢直视天家，怕冲撞太后。”
“无妨，无妨，撇去那些俗礼桎梏，你且抬起头来便是！”吴太后颇为满意，小小年纪懂得礼数，便是不易。
桂枝见此，这才终于将脸抬起，但是双目却仍旧朝下看着，虽然余光能瞥见面前坐着的正是太后，只不过那眼神却依旧是望着面前的地面。
“好啊，生得如花似玉，也是个美人胚子，梅香啊！你收了一个好义女。”吴太后颇为欢喜，看来看去总觉得这姑娘将来相貌定是不凡。
若换作往日，张梅香或许会说这一切都是吴太后抬举。但是今日张梅香却并没有如此，而是点头含笑说道，“桂枝的确是一个好孩子。”这可是张梅香第一次在外人的面前，当着桂枝的面如此夸她，这可比普通路人夸她十遍百遍更加令她满足。吴太后越看越喜欢，紧接着伸手点了一点，让桂枝凑到身前来。桂枝缓缓起身，并且屈膝来到吴太后身边，后者伸出手抚摸着她的脑袋，那手仿佛是清泉流水一般，十分温柔，桂枝忍不住抬头看了她一眼，却见当今的吴太后，并没有传言当中的那么严肃，反而是特别得平易近人。
对于这个丫头，吴太后颇为满意道：“这一次是大寿，你们庆寿有功，尤其是小桂儿，雁舞堪称一绝，想必会流芳古今，对此我甚是欢喜，不知你有何想要的赏赐吗？
尽管说来？”
闻言，桂枝轻咬嘴唇，不知是否该开口，有一个想法确实在她脑海当中萦绕了许久了，这个想法就没有磨灭掉，那就是寻找他的哥哥杨次山。但是桂枝并不知道杨次山此时早已充军了。可怜一届读书人，最终却得在刀剑之下获得一线生机。
“太后娘娘，桂儿确实有想要的赏赐！”思考了许久，桂枝终于将话说了出来。
然而，站在她身后的张梅香闻言，却是表情一滞，紧接着拉住了桂枝，“太后面前岂可放肆？赏你什么便拿着什么，岂有讨要之说？还不赶快认罪。”
闻言，桂枝却并未照做，而是继续将自己想说的话说出来：“我想找到我的兄长杨次山！”话刚说出口，场中鸦雀无声。
吴太后也疑惑了，只因她并不认识这桂枝口中所说之人。但是张梅香可是一清二楚，她早就派人打听过了，杨次山在当年太子遇袭一事当中早就被发配从军去了。至于能不能活着回来，就这么说吧，去的人十之八九会死在那儿……哪怕回来，能不能记着自己还有这个妹妹都不一定。
“桂儿年岁尚浅，不明白自己想要什么，太后不必惯着她！”张梅香解释道。
见张夫人处处阻拦，桂枝似乎也联想到了什么，于是便闭口不言，只是淡淡点头：“好吧，民女不敢有所求……”
“梅香也不必管得太严厉了。”吴太后淡笑一声，遂看向一旁张宗尹，后者意会，于是上前从袖口掏出一物递于桂枝。
瞧着手中这件东西，桂枝有些茫然，这是一块牌子，上面写着德寿宫的字样，看其材质倒还不简单。
“这是德寿宫的腰牌，有了这个牌子，从此之后你便可以自由出入宫中，既然是梅香的女儿，以后梅香入宫便带着你一块来吧，若你想单独来见我，也尽管过来，反正哀家在这德寿宫也无聊得紧！”
随意出入皇宫的腰牌？桂枝看着张宗尹手上这枚小东西，乖巧地点了点头。
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