“很好。”
埃斯基的意念再次传来，
“把她送回我的卧室。”
“什么？”
“伊丽莎白，把她送回我的卧室。然后，把我的灵魂方舟，也移到那里。”
“可是，父亲，那里已经……”
莉莉丝的话语有些迟疑。
埃斯基曾经在Side1的住所，在最初的几年里，被她原封不动地保留着。
但随着时间的推移，随着她权力的稳固，随着Side1的不断扩张和改造，那个地方早已被拆除，改建成了一座新的次元能源中继站。
“那就重建一个。完全按照原来的样子，一天之内，我要看到结果。”
“还有，伊丽莎白是我的配偶，不是你的。”
“这一点，你要记住。”
“以后，没有我的允许，不准你再和她有任何不必要的接触。”
“是。”
莉莉丝低下头，兜帽的阴影遮住了她的脸。
“至于你肚子里的东西，”
埃斯基的意念继续，
“生下来。我会亲自鉴定它的血脉和天赋，如果有用，就留下。如果没有，就处理掉。”
“现在，去传达我的命令。”
“Side1需要动起来了。”
“准备前往北方的黑暗之地。”
“直到找到你的两个哥哥，埃沃和伊沃为止。”
“明白了。”
莉莉丝转身，不再有任何迟疑，拖着受伤的腿，一步一步地向着洞窟外走去。
厚重的黑曜石合金闸门在她身后缓缓关闭。
洞窟内，那颗白色的灵魂光球静静地悬浮在湖心，散发着冰冷而又绝对的光芒。
莉莉丝走出灵魂静养室，刺眼的工业照明灯光让她不适地眯起了眼睛。
托克西德早已等候在外面，他看到莉莉丝那张苍白如纸的脸，以及被兜帽阴影笼罩下那双空洞的红色鼠眼，便知道情况不妙。
“莉莉丝。”
“传我命令。”
莉莉丝没有看他，只是径直向前走，
“召集所有部门主管，工程术士议会，以及军团指挥官，一小时后，在中央尖塔最高会议室开会。”
“是。”
托克西德跟在她身后，
“会议议题是？”
“战争。”
莉莉丝吐出这个词。
她没有再多做解释，直接走向了通往她寝宫的专用升降平台。
寝宫的门无声地滑开。
奢华的房间内，点燃着散发着异域香料的烛台，厚重的丝绒地毯吸收了所有的脚步声。
空气中弥漫着一股淡淡的、混杂了雌性鼠人信息素和月光花香的味道。
伊丽莎白正蜷缩在巨大的床上，身上只盖着一层薄薄的丝绸被单。
她白色皮毛下的身体瘦削得厉害，即使在沉睡中，眉头也紧紧地皱着，像是在做什么不安的梦。
听到开门声，她长长的耳朵动了动，缓缓地睁开了眼睛。
那是一双空洞的、失去了所有神采的红色眼睛。
“莉莉丝？”
她的声音很轻，带着一种长久不与人交流的生涩感。
莉莉丝走到床边，没有说话，只是静静地看着她。
“你回来了，受伤了？”
伊丽莎白注意到了莉莉丝腿上的临时支架，以及她身上那股尚未完全散去的血腥味。
她挣扎着想要坐起来。
“妈妈，别动。”
莉莉丝伸出爪子，按住了她的肩膀，
“躺好。”
“外面发生什么了？”
“父亲回来了。”
莉莉丝说。
伊丽莎白的身体猛地一颤，那双空洞的眼睛里，第一次出现了一丝波动。
“埃斯基？”
“是。”
“他在哪里？”
伊丽莎白的声音里带上了一丝急切。
“他的灵魂，在一个容器里。”
莉莉丝顿了顿，继续说道，
“他让我们搬家。”
“搬家？”
“搬回他以前的卧室。我会让人马上重建一个。”
莉莉丝说完，便开始动手收拾伊丽莎白的东西。
其实也没有什么可收拾的，这个房间里，几乎所有的一切都属于莉莉丝。
她打开衣柜，里面挂满了为伊丽莎白准备的、各种款式的华丽长裙和睡袍，但伊丽莎白几乎从未穿过。
莉莉丝随手拿起一件最朴素的白色睡袍，扔到了床上。
“穿上。”
伊丽莎白没有动，只是用那双重新恢复了些许神采的眼睛，定定地看着莉莉丝。
“他，他还说了什么？”
“他让我，离你远点。”
莉莉丝的爪子在拿起一件首饰时停住了。
伊丽莎白的嘴唇动了动，最终什么也没有说。
她只是默默地拿起那件睡袍，有些笨拙地穿在了身上。
一个小时后，中央尖塔的最高会议室。
巨大的圆形黑曜石会议桌旁，坐满了Side1的权力核心。
艾金斯穿着他那身首席技术顾问的特制长袍，脸上不再有过去的怯懦，显得沉稳自信。
托克西德则是一身戎装，笔直地坐在那里。
还有目前Side1之下，供应军队军火的十三家供货商的工程术士，后勤部的部长，基因实验室的主管。
每一个都是在过去十几年里，被莉莉丝一手提拔起来的心腹。
当莉莉丝拖着伤腿，走进会议室时，所有的嘈杂声瞬间消失。
所有人都站起身，向她行注目礼。
莉莉丝走到主位坐下，目光扫过在场的每一个人。
“父亲回来了。”
她用一句话，点燃了整个会议室。
短暂的震惊之后，是压抑不住的骚动。
“领主大人，您是说，埃斯基大人他。”
艾金斯的声音带着一丝颤抖。
“他的灵魂，被我从恶魔的手中带了回来。”
莉莉丝打断了他的话，
“现在，他将重新领导我们。”
她将一份早已准备好的命令文件，投射到了会议桌中央的全息投影上。
“这是父亲下达的第一道命令。”
“Side1将进入最高战备状态。所有工厂二十四小时运转，全力生产战争物资。”
“现有常备军队规模扩大到五万，所有后备役转入现役。”
“我们的目标，是北方的黑暗之地。”
“我们将发动一场彻底的征服战争，直到找到我失散的两个哥哥为止。”
会议室内一片死寂。
北伐黑暗之地？
为了寻找两个十五年前就被流放，很可能早已化为白骨的鼠人？
“领主大人，”
一个身材肥胖的史库里氏族工程术士站了起来，
“我们的重武器储备，刚刚在纳迦隆德的战役中消耗了近三成。”
“特别是次元闪电炮和毁灭巨轮这类重型装备，补充和维修都需要大量的时间和稀有材料。”
“去问瑞凯克氏族要，不要告诉我跛子峰下的次元石产出不够，我会和军阀伊克里特.背咬仔细讨论他有没有少给的。”
莉莉丝的声音冰冷，看着这个肥胖的工程术士，像是看着一个偷窃次元石的窃贼，然后又道，
“我不管你们用什么方法。三个月之内，我要看到一支足以踏平黑暗之地的远征军，集结在Side1的出发平台上。”
“散会。”
没有人再敢提出异议。
当所有人都离开后，只有托克西德还留在原地。
“你觉得我疯了？”
莉莉丝坐回椅子上，揉着发痛的太阳穴。
“不。”
托克西德摇了摇头，
“是大工程术士变了。”
“是。”
莉莉丝闭上了眼睛，
“他变了。”
“不过，大工程术士毫无疑问和你一样，仍然是血爪大角鼠的神选者，我必须效忠的神选者。”
“所以我也别无选择。”
莉莉丝轻声道。
托克西德沉默了。
他走到莉莉丝身后，伸出那双布满厚茧的大手抱住了莉莉丝，这是很新奇的体验，其他的鼠人其实不会这样对雌鼠。
“我会一直在你身边。”
“我知道。”
莉莉丝将身体靠在他身上。
但这份安宁，只持续了很短的时间。
“还有一件事。”
莉莉丝重新坐直身体，
“关于震旦的那几个龙魂。”
“父亲命令我，在远征开始之前，必须先处理好这件事。”
托克西德的动作停了下来。
“你想怎么处理？”
“送回去。”
莉莉丝道，
“这是我们之前和妙影约定好的，如果有机会找到或者的三条神龙，或者得到消息，要互相通知。”
“而且，父亲也认为，现在不是和震旦交恶的时候。”
“我们需要一个相对稳定的后方。”
“我明白了，我会安排最好的外交使团，去人类玩意儿的国度聘请一些演说家。。”
“不。”
莉莉丝摇了摇头，
“这一次，我亲自去。”
“你亲自去？”
托克西德的眉头皱得更紧了，他看向了莉莉丝那并不是因为吃胖了而变得蓬松起来的腹部的皮毛，以及白色中间已经带这些杂色的皮毛，那是怀孕的迹象。
“你的身体状况……”
“正因为如此，我才必须亲自去。”
莉莉丝站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方那座永不见天日的钢铁都市。
“我需要向震旦展示我们的诚意。一个这样的领袖，亲自护送他们失落的龙魂回家。这比任何花言巧语的外交辞令都更有说服力。”
“而且，”
她转过身，红色的鼠眼在昏暗的光线下闪烁着，
“我还要带上父亲。”
“你打算让埃斯基大人直接与震旦人对话？”
莉莉丝的爪子抚上自己的喉咙，
“对。”
两周后，震旦北部长垣，南关城。
这座十几年前才新修建的城墙上，随处可见十几年前那场惨烈大战留下的痕迹，由于地处震旦腹地，完全没有要修复的意思。
城墙上巨大的豁口尚未完全修复，焦黑的石砖上还残留着一些十几年前的哼唧。
身穿铁质鳞甲的震旦士兵，手持长戟，面容严峻地在城墙上巡逻，他们来自附近的兵马俑墓园，盔甲样式古老，但每一件都保养得锃亮，戟刃上闪烁着冰冷的寒光。
城门之外的广阔平原上，一座由鼠人风格的钢铁和帐篷组成的临时营地拔地而起。
营地的规模不大，只有几百顶帐篷，但戒备却异常森严。
暴风鼠卫队在营地四周设立了岗哨和拒马，十几台鼠特林机枪被伪装网覆盖着，黑洞洞的枪口指向远方的南关城。
营地的中央，是一座由数个巨大的金属集装箱拼接而成的临时指挥所。
莉莉丝正坐在一张简陋的行军桌后，翻阅着前线传来的最新情报。
她依旧穿着那件宽大的黑色长袍，兜帽压得很低。
那条受伤的腿已经换上了正式的，由艾金斯亲手打造的精密义肢辅助行走，但她走路的姿势依旧有些僵硬。
在她身旁，那台巨大的灵魂方舟被安置在一个特制的反重力托盘上，静静地悬浮在半空中，散发着柔和的幽光。
指挥所的门被推开，托克西德走了进来。
“他们来了。”
莉莉丝放下手中的文件，抬起头。
“谁？”
“飙龙妙影，还有伏鸿城的夏海峰。”
莉莉丝没有感到意外。
“让他们进来。”
很快，两个身影出现在了指挥所的门口。
走在前面的，是一位身穿华美蓝色丝绸长袍，头戴玉冠的女性。
她的容貌美丽得不似凡人，气质高贵而又清冷，行走之间，自有一股睥睨天下的威严。
那不是属于凡人的威严，而是一种源自血脉深处、凌驾于万物之上的神性。
她就是飙龙妙影。
跟在她身后的，是一个身穿铁质鳞甲，带着兜帽的高瘦男子。
跟在妙影身后，他的白发打理得井井有条，面容仍然如十几年前一样俊美，正是之前与伏鸿城有着复杂合作关系的天离裂土统治者，夏海峰。
莉莉丝不由得眯起了眼睛，这位盟友按道理应该待在天离裂土的伏鸿城，与那些吸血鬼，或者是玉血族们在一起，是什么时候和飙龙妙影搅合在一起的？而且……
两人的行为举止之间，总觉得这两人之间有猫腻……出于养面首的经验，莉莉丝果断怀疑起了两人的关系。
妙影的脚步在踏入指挥所的一瞬间停住了。
她的目光没有去看主座上的莉莉丝，而是直接被那台悬浮在半空中的灵魂方舟所吸引。
她能清晰地感觉到，那透明的水晶容器之内，有三个属于她血亲的、熟悉而又虚弱的灵魂气息。
元伯，离祷，申珠。
她的弟弟妹妹们。
妙影的手在袖中紧紧攥成了拳头。
她努力维持着神龙的威严，但身体轻微的颤抖，还是暴露了她内心的不平静。
“你就是史库里氏族的新领袖，莉莉丝？”
妙影终于将目光移向了那个被兜帽笼罩的身影，在埃斯基过世之后，她们其实还从来没有见过，甚至连影像对话都没有进行过。
“我是。”
莉莉丝站起身，对着妙影微微颔首，
“欢迎你，飙龙殿下。”
“我的弟弟妹妹们，他们的灵魂，就在这里面？”
“是的。”
莉莉丝侧过身，让出了灵魂方舟的位置，
“我们付出了巨大的代价，才将他们从色孽恶魔的囚笼中解救出来。”
妙影缓缓地走到灵魂方舟前，伸出纤长的手指，轻轻地触碰着冰冷的水晶外壳。
当她的指尖接触到容器的瞬间，那三个龙魂光团都发出了微弱的光芒，仿佛在回应着她的到来。
“他们还能回来吗？”
妙影的声音里，带上了一丝不易察觉的颤抖。
莉莉丝沉默了片刻。
“他们的身体已经不在了。”
莉莉丝的声音很轻，
“在大气层的等离子体的包裹侠彻底毁掉了，连一点渣滓都没剩下。”
“他们的灵魂，也因为长时间的折磨而受到了严重的损伤，如果没有这个容器的滋养，他们恐怕早已消散。”
“想必，只能将他们的灵魂，送入震旦的轮回之所，与贵方的魂龙诗阎摩一起生活。”
“承载着他们天赋与力量的龙躯，已经永远不在了，除非能够重铸龙躯。”
妙影的身体晃了晃，她身后的夏海峰下意识地上前一步，想要扶住她，但又停住了动作。
“我知道了。”
许久，妙影才从牙缝中挤出这几个字。
她缓缓地收回手，转过身，重新面对莉莉丝。
“说出你的条件。”
“你费尽周折，将他们的灵魂送回来，不可能只是出于好心。”
“我需要一条安全的通道，通往北方的黑暗之地。”
莉莉丝平静地说道，
“我的大军即将开拔，我需要你们震旦的承诺，在我远征期间，不会从背后捅我们一刀。”
“就这些？”
妙影的眉毛微微挑起。
“当然不止。”
莉莉丝的嘴角，勾起一抹弧度。
“我们还需要一个永久性的据点。一个可以让我们与地表世界进行贸易、交流情报的港口。”
她的爪子，指向了一直沉默不语的夏海峰。
“天离裂土。”
夏海峰的身体猛地一震，抬起头，用难以置信的目光看着莉莉丝。
妙影的脸色彻底沉了下去，回过头狠狠瞪了夏海峰一眼。
“不可能。”
她断然拒绝。
“天离裂土是震旦的领土，无论它现在由谁占据，这一点都绝不会改变。”
“那片土地，本就是被你们中央王朝抛弃的贫瘠之地，是火龙离祷的地盘，远离长垣，根本无法增长人口。”
莉莉丝的声音也变得强硬起来，
“对于你们来说，它唯一的价值，就是一个用来消耗叛军和流民的垃圾场。”
“而对于玉血族和我们来说，那是不可放弃的城池。我们的军队绝不会退却，无论来的是谁，都会一头撞死在我们用了十几年的功夫精心打造的要塞群上！”
“你这是在威胁我？”
妙影的眼中，开始有电光闪烁。
“我只是在陈述一个事实。”
指挥所内的气氛，在一瞬间降到了冰点。
空气中充满了噼啪作响的紫色电荷，那是飙龙怒火的显现。
托克西德和他身后的暴风鼠卫队，不动声色地将手按在了腰间的武器上。
“够了。”
声音突然从灵魂方舟中传出。
那不是通过意念传递，而是直接通过方舟自带的扩音符文，响彻在整个指挥所内。
在场的所有人，包括莉莉丝，都愣住了。
他们看到，灵魂方舟中，那个属于埃斯基的巨大白色光球，正散发着前所未有的光芒。
“妙影。”
埃斯基的声音，
“天离这片几乎是沙漠的贫瘠土地，不过是我看在夏海峰这个还算有点用处的棋子的份上，顺手为他讨要的一点报酬罢了。”
“我将你弟弟妹妹们的灵魂，从恶魔的爪牙下夺回，送还到你的面前。”
“这份人情，难道还不足以换取一片你们根本不在乎的土地吗？在现在，大运河的价值，已经不如巨蛇河口了吧。”
听到熟悉的声音，妙影沉默了。
如果当年没有埃斯基，恐怕这个世界已经变成了亡者的天下。
而且现在，长垣的防线，因为之前的惨败而出现了巨大的缺口。
纳迦什的亡灵大军虽然已经被消灭，但北方的混沌部落又趁机南下，配合震旦境内的化变神宗的叛乱，让她焦头烂额。
鸦人内卫配合艾辛氏族正在彻夜巡查，以拔除震旦内部的钉子，但这仍然需要大量的时间。
在这种情况下，与埃斯基重新开战，绝不是明智的选择，更何况，轨道空间站的光矛得威力，在战场上，她已经看到了。
更重要的是，对方确实送回了龙魂。
无论对方的动机是什么，这个结果，是她无法拒绝的。
“我可以将天离，交给夏海峰。”
许久，妙影终于做出了让步。
“但是，有条件。”
“说。”
“第一，任何魔法之风都不能从南方北上，你们需要构筑第二道阻隔魔法之风的墙壁！而且资金，材料，人力都不由震旦支持。”
“第二，连接天离与内陆大运河的唯一通道，竹林渡口，必须掌握在震旦的手中。我会在那里，驻扎一支军队。”
“这两个条件是我的底线。”
埃斯基的灵魂光球闪烁了一下，
“成交。”
他毫不犹豫地答应了。
“父亲？”
莉莉丝在心中发出了疑问。
竹林渡口是天离裂土的咽喉，将它交给震旦，无异于将一把刀架在了夏海峰的脖子上。
而且，建造长垣？！开什么玩笑，那是怎样一个天文数字的开销！现在的Side1根本负担不起！
“无妨。”
埃斯基的意念安抚着她，
“一个渡口而已。只要我们掌握着出海口，掌握着技术和武力，随时可以重新把它夺回来。现在，我们需要的是时间和稳定。”
“至于，大型魔法工程，对我们也是有利的。”
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