正说着,一个梳着双髻、穿着绿袄的小丫鬟端着铜盆从一家勾栏里出来,见他们一行人神色严肃地站在巷口,脚步顿了顿,怯生生地想绕开。
“姑娘留步。”
杜尚霄上前一步,语气尽量温和,“敢问最近这巷子里,有没有见过一对中年夫妇带着孩子来过?
男的约莫四十岁,左眉角有颗痣,女的……”
他努力回忆着大嫂的模样,“眼角有几道浅浅的笑纹,说话轻声细语的。”
小丫鬟吓得手一抖,铜盆里的水溅出几滴,慌忙摆手:“没、没见过……我们这儿来的都是寻乐子的,哪有带孩子的呀?”
说完,抱着铜盆快步跑了,像是怕被他们缠上。
大眼看得着急:“三叔,这法子怕是行不通,人家根本不愿搭理咱们。”
杜尚霄没说话,走到墙角那几个闲汉子跟前,从怀里摸出几枚铜钱递过去:“几位老哥,向你们打听个事儿。”
汉子们见了铜钱,脸色缓和了些,其中一个络腮胡接过钱掂量着:“什么事?说吧。”
“就方才问的那家人,你们可有印象?”
络腮胡咂咂嘴:“带孩子来烟花巷?新鲜。不过……”
他顿了顿,像是想起了什么,“前几日倒是见着个男的,左眉角有颗痣,跟个龟奴似的在‘醉春楼’后门鬼鬼祟祟的,被护院赶了好几回。至于妻儿……没瞧见。”
杜尚霄心头一紧:“醉春楼在哪?”
络腮胡朝巷子深处努了努嘴:“往里走,挂着红灯笼的就是。不过那地方规矩大,你们这般模样进去,怕是会被拦下来。”
“多谢。”杜尚霄谢过汉子,转身对众人道,“走,去看看。”
醉春楼的门脸果然气派,朱漆大门上挂着烫金的匾额,两个穿着黑褂子的护院叉着腰守在门口,眼神警惕地打量着他们。
杜尚霄刚要上前,就被护院拦住:“站住!干什么的?”
“找人。”杜尚霄沉声道,“听说前几日有个左眉角带痣的汉子在这儿出现过。”
护院脸色一变,厉声道:“哪来的野小子,敢在这儿胡咧咧?滚!”
说着就要推搡。
大眼见状,猛地上前一步挡在杜尚霄身前,他本就生得高大,此刻瞪起眼睛倒有几分威慑力:
“我们好好打听事儿,动手动脚的干什么?”
就在双方僵持不下时,醉春楼里走出一个穿着锦袍的中年男人,看样子是这里的管事。
他打量了杜尚霄几眼,皮笑肉不笑地说:“几位是来寻人的?我们这儿来往的客人多,哪记得什么带痣的汉子?怕是认错地方了,还是请回吧。”
杜尚霄看着管事闪烁的眼神,心里越发肯定这里有猫腻。
他不动声色地从怀里摸出一锭银子,塞到管事手里:“通融通融,我们就进去看一眼,若是没有,立马就走。”
管事掂了掂银子,脸上的笑真切了些,朝护院使了个眼色:“罢了,看你们也不像闹事的,进去吧,别乱闯就是。”
一行人刚走进醉春楼,就听见二楼传来一阵喧哗,隐约有女子的哭喊声。
杜尚霄脚步一顿,大眼已经忍不住低声道:“三叔,这地方……真能有大叔的消息?我怎么瞧着心里发慌呢?”
杜尚霄没应声,只是眼神变得愈发锐利。
他有种预感,这醉春楼里藏着的,恐怕不只是线索那么简单。
春风楼前堂的说笑声还未散尽,后院突然炸响一声凄厉的惨叫,那声音像被生生掐断的琴弦,戛然而止时还带着半截呜咽,听得人头皮发麻。
“出事了!”
不知是谁喊了一声,前堂杜尚霄带着水兵顿时涌向后院。
几个龟公慌忙张开胳膊去拦,嘴里嚷嚷着“没什么事,客官们回吧”,可没等他们站稳,就被大眼像拎小鸡似的一把推开。
那几个汉子摔在地上,疼得龇牙咧嘴,哪里还拦得住人潮。
杜尚霄紧随其后,脚步刚踏进后院,目光便被廊下的景象盯住——两根朱红柱子上,赫然捆着一男一女。
男人穿着洗得发白的短褂,胳膊上青紫交加,女人的发髻散乱着,鬓角沾着血迹,两人嘴里都塞着粗布破巾,只能发出“呜呜”的闷响。
见有人冲进来,他们像是抓住了救命稻草,拼命扭动着身子,眼里滚出泪来,喉咙里的求救声含混却急切。
“这是……”
杜尚霄眉头猛地拧起,心头窜起一股怒火。
他早听说这些风月场所有些见不得人的勾当,拐骗良家妇女、强抢民女的事绝非虚言,今日亲眼所见,才知其龌龊竟到了这般地步。
大眼已经红了眼,几步冲到柱子前,指着那两个龟公怒吼:
“你们把人捆在这儿做什么?光天化日之下,还有王法没有!”
龟公们爬起来,脸上堆着谄媚又心虚的笑:“客官误会,误会!这是我们楼里的小两口闹别扭,自家管教呢,不敢劳烦各位……”
“放屁!”大眼一脚踹翻旁边的矮凳,“管教用得着捆柱子?用得着堵嘴?我看你们就是在拐卖人口!”
被捆的男人听到这话,挣扎得更凶了,眼神直勾勾地盯着杜尚霄,像是在传递什么讯息。
杜尚霄走近几步,才发现男人左眉角确实有颗痣——虽被血污遮了些,面容还是辨认出来的,这不是大哥杜尚风。
他心头一阵失望,目光扫向旁边的女人,是个小姑娘长得小家碧玉,娇俏可爱,只是此刻已经吓得花容失色,一脸泪花。
虽然没有找到要找的人,可大伙儿看见这春风楼的后院有如此恶事,也是人人义愤填膺。
杜尚霄的手不自觉地攥紧,恨不得一拳打倒那个龟公,胸中的火气与那点复杂的情绪缠在一处,烧得他太阳穴突突直跳。
“把人给我放开。”
他的声音冷得像冰,一字一句砸在地上。
龟公们见他来者不善,往后缩了缩,却还嘴硬:“客官,这真是我们内部的事……”
杜尚霄没再废话,冲身后的兄弟使了个眼色。
几个汉子立刻上前,三下五除二就将那几个龟公按倒在地。
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